　1863年　12月24日

　その日、クリスマス公演が千秋楽を迎えた後、シャーロットは先日結婚したばかりのガブリエルとノーラの家に泊まりに行った。

　2人は、オーガストもジェラルドもいないクリスマスを過ごすシャーロットを気遣ってくれたのだ。

　ガブリエルの両親、ジェラルドの父も加わってご馳走を食べていると、玄関のドアがノックされた。

　ノーラが玄関に出て対応する。

　聞こえてきた会話から推測するに、訪ねてきたのは電報の配達員らしかった。

　ジェラルドの父に宛てられたものだが、彼が留守だったので、近所の人に彼の居場所を聞いてここに来たそうだ。

　嫌な予感がした。

「ミス・ゴライトリー、私は恐ろしくて読めません。あなたが、読んでください」

　ジェラルドの父は言った。

　シャーロットは恐る恐る電報を受け取った。

　手が震えて、紙を持つこともままならなかった。

　ノーラが優しくシャーロットの手を掴んで、電報を広げた。

＜ゴ子息、戦死ス＞

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