　シャーロットの心は決まっていた。

「誓いません」

　誰もが呆気に取られてシャーロットを見つめ、教会中がしんとなった。

　緊張で震える手から、花束が滑り落ちた。

　その途中、綺麗に整えられた花束から、一枚の白い花びらが舞い出た。

　その花びらを元に戻すことは、もう出来ない。

　赤いカーペットをしっかりと踏みしめて、シャーロットは教会の出口へと走った。

　重いウエディングドレスの裾が、左右に揺れた。

　ヴェールが外れ、シニヨンを留めていたピンも取れ、見事な金褐色の巻き毛が背中に広がった。

　人々のざわめきを後にして教会の外に出ると、一台の馬車がシャーロットを待っていた。

　御者台にはガブリエルが座り、ノーラがシャーロットのためにドアを開けた。

　ノーラには、こうなる事が分かっていたのだろう。

「行き先は？」

　シャーロットが馬車に乗り込むと、ガブリエルが小窓から尋ねてきた。

「ひとまず、ルーシーの家へ。落ち着く先が決まるまで、お嬢様をお泊めしてくださるそうです」

「ああ……いくら感謝しても足りないわ」

　ルーシーの優しさに、シャーロットは涙が出そうだった。

「でも、まずは駅に連れていって欲しいの。急げば、ジェラルドをお見送りできるはず」

「了解。とばすから気をつけてくれよ」

　ガブリエルはそう言うなり、馬車を急発進させた。

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