愛するあなたに贈る歌

夕暮れのワルツ

　思った通り、シャーロットは以前馬車が落ちかけた、あの崖に立っていた。

　水平線へと向かう太陽に照らされて、彼女の髪はほとんど赤く見えた。

「シャーロット……」

　彼女はハッと振り向いた。

「……ジェラルド」

　シャーロットの整った顔に、泣いているのか笑っているのか分からない表情が浮かんだ。

　彼女への愛しさと恋しさが一気にこみ上げた。

「……これまでのこと、ごめんなさ……」

　ジェラルドはシャーロットに最後まで言わせなかった。

　彼は、乱暴にも見えるほど強くシャーロットを抱き寄せた。

　そうせずにはいられなかった。

　潮風が優しく2人を撫でた。

「言っただろ、もう離さないって」

　シャーロットは頷いて、ジェラルドの肩に頭をもたせかけた。

「ワルツを、踊らない？」

　シャーロットが囁いた。

「この前、踊れなかったから……」

　ジェラルドは、耳元に柔らかなシャーロットの唇を感じながら、優しく微笑んだ。

そして、至って真面目な顔を作り、一歩離れてシャーロットに左手を差し出した。

「僕とダンスを踊っていただけませんか、ミス・ゴライトリー？」

　シャーロットはジェラルドの手に自分の右手を重ねた。

「いいわ」

　シャーロットはジェラルドの右肩に自分の左手を乗せ、ジェラルドはシャーロットの腰に右手を回した。

　2人はぎこちなく踊り始めた。

　木の葉のシャンデリアから漏れる最後の陽の光が、橙色に染まった芝生の床に複雑な模様を描き、2人は柱代わりの木の合間をぬって踊る。

　太陽がすっかり沈んでしまうまで、2人はワルツを踊り続けた。