愛するあなたに贈る歌

心配

　1862年　6月

　オペラを観に行ったあの日から半年が経ち、季節は春から夏に移り変わろうとしていた。

　窓の外では6月中旬の清々（すがすが）しい風が吹いていたが、ジェラルドの部屋の窓はきっちりと閉められていた。

「お嬢様、この３日間、サリヴァンさんが家を出る所を誰も見ていないそうですよ。何かあったんじゃありませんか？」

　ノーラが言った。

　ノーラは時々、隣の家のジェラルドの様子を盗み見てはシャーロットに報告していた。

　そんなことを頼んだ覚えは一度もなかったが、シャーロットは敢えてやめさせようとはしなかった。

「ちょっとシャーロット、まだジェラルドのことを気に掛けていたのね。あなたには縁談もきてるっていうのに……。身分違いの恋ってステキだわ」

　この2日ほどゴライトリー宅に泊っているルーシーが、シャーロットのベッドに腰掛けて興奮気味に言った。

「違うわ。もう彼は他人同然なの。お父様が私たちの恋を許すはずはないし、そもそも私にとってあれが恋だったのかさえ分からないもの……」

　そう、シャーロットにとって、ジェラルドが何をしていようと、どうでもいいはずだった。

　だけど、何故かジェラルドが心配になってしまう。

　もし何か良くないことが起こっていたら？

　父親と2人暮らしでお金も十分に無く、助けが必要かもしれない。

「私は、ジェラルドには命を助けてもらったし、実はオペラに行った時に借りた上着をまだ返していないの。

　すぐ隣の家だし、様子を見に行ってくれないかしら、ノーラ？」

　自分でも言い訳がましいと思いながら、シャーロットは言った。

　先程の発言と正反対のことを言うシャーロットを見て、ノーラとルーシーは意味ありげに顔を見合わせた。

　ノーラが帰って来て、ジェラルドはひどい風邪を引いていたことが分かった。

　生きていくため、ジェラルドの父は毎日朝早くから夜遅くまで働かなければならず、彼の看病をする者はいないそうだ。

「そういうことなら、私が看病するわ」

　気がつけば、シャーロットはきっぱりと言っていた。

「ノーラ、出かける仕度をしてちょうだい。私は、看病に必要そうな物を用意してくるわ」

　慌ただしく部屋から出ていくシャーロットの後ろ姿を見て、ノーラは言った。

「これは、確実ですね」

「ええ、間違いないわ」

　ルーシーは深く頷いた。