残された『トリあえず』

第4話

『4773IMOZON71OYKOT1231』

　逆さま読みするだけの単純な暗号だった。

　『1321東京17のぞみ3774』

　つまり、13時21分の東京発17番線のぞみ377の4号車に乗ると知らせている。

　これを残したっていうことは、追いかけてほしいと思っているってことよね？　追いかけてもいいってことよね？

　ポケットの中で指輪をぎゅっと握りしめると、結んだままの細いリボンが指に絡まった。

　細いリボンに小さな文字。それは、佳祐の自信のなさを物語っているのだろうか。

　超特急で移動した美咲は30分前にホームに到着し、4号車辺りのイスに所在なげに座っている佳祐を見つけた。

「こんなところで何してるのよ。何考えてるの。一体どこに行くのよ」

　言葉と同時にぽろぽろと涙が零れ落ちる。

　佳祐はほにゃりと笑った。

「何笑ってるのよ」

　泣きながら睨みつける美咲を隣に座らせると、佳祐はまた柔らかく笑みをもらした。

「来てくれたんだ」

　安堵したようなその笑みに、美咲が噛みつく。

「来るに決まってるでしょ！　勝手に一人でどこに行くのよ!?」

「うん。一人で決めてごめん。でも美咲、三月に入ってKACが始まったらもう何も頭に入って来ないだろ？　何度か話そうとしたけど、脳内パンクしてそうだったから」

　確かに佳祐が話しかけても、「後にしてー」と取り合わなかったのが何回もあったのは事実だ。

「ごめんなさい」

　美咲は素直に謝った。

「父さんの調子が悪いから帰ってきてほしいって連絡があったんだ。一緒に着いてきてくるか、遠距離恋愛にするか、あの状態の美咲とは相談できないだろ？」

「でも一人で決めて出て行っちゃうなんて」

「うん。ごめん。だけどこれくらいしないと美咲はきっと聞いてくれないからね？」

　美咲は否定できず、口を噤む。

「明確な意思で、追いかけて来てもらいたかったんだ。こんなに面倒なことをしてでも追いかけたいっていう強い思いで」

　新幹線が入ってくるアナウンスが流れて佳祐が立ち上がった。

「待って。それでどこに行くの？　実家ってどこだった？」

　関西の方だったと思うけど、詳しく聞いたことはない。

「KACが終わって落ち着いたら、探しに来て」

『100トリあえず、UOAOKTIUD』

　渡したメモに書いてある文字を見て、美咲は思わず叫んだ。

「また暗号！　しかも『トリあえず』を使ってるし！」

　佳祐がくすくす笑う。

「この暗号を解けば会えるの？」

「うん。仕事は同じことしてるから」

　余裕の笑みを浮かべる佳祐に、反撃してみる。

「佳祐は、私を置いていって、へっちゃらなの？　私が見つけられなかったら、会えないんだよ？」

「うん。だから頑張って早く見つけて」

　新幹線に乗りこんで振り返る。曲が流れホームドアが閉まっていく。

「待ってるよ」

　新幹線のドアが閉まる直前に、とびきりの笑顔で佳祐が手を振った。

　結局、佳祐がどこへ行ったのか分からない。美咲は暗号に目を落とした。それから、紙を半分に折ってポケットに入れる。暗号を考えるのは後だ。すごく、ものすごく気になるけど、とりあえず、KACを終わらせよう。佳祐に笑われないようなちゃんとした作品たちを仕上げよう。

　それが終わったら。

「見つけたら、いっぱい文句を言ってやるんだから。覚悟しなさいよ！」

　新幹線の去っていった方へ呟くと、美咲は踵を返した。急いで自宅へ戻って作品を仕上げるために。