＜KAC2024お題作品＞飲み会

飲み会

　尊（たける）は今日、大学の卒業式を迎えた。色々あった４年間だけど、今日終わった。来月からは新社会人として歩む。だけど、この４年間の日々は何よりの宝物になりそうだ。

　尊は友人と帰り道を歩いていた。彼らは大学で初めて出会った。最初はなかなか仲良くなれなかったけど、終わってみれば昔からの友人のように仲良くなれた。

「はぁ、終わった終わった」

「楽しい４年間だったけど、今日で終わりか」

　横で歩いている剛志（たけし）も来月から新社会人だ。実家の両親もとても喜んだという。そしていつか、家族を支えられるようになりたい。それが息子の使命だと思っている。

「これからはみんな、それぞれの道を歩いていくのか」

　尊は寂しそうな表情だ。もうすぐみんなと別れてしまう。この大学には行く必要がなくなる。当たり前のようだった日々がなくなっていく。そして、思い出になっていく。

「いよいよ独り立ちだね。頑張っていかないと」

「そうだな」

　ふと、猛は思った。彼らはどんな大学生活を送ったんだろう。きっと、いい大学生活だったんだろうか？　それとも、大変だったんだろうか？　特に４年生の時の卒業論文は大変だった。就職活動もあったし、本当にうまくいくんだろうか不安だった。だけど、それを乗り越えて、卒業、そして就職までこぎつけた。

「大学生活、どうだった？」

「大変だったけど、いい日々だったと思うよ」

　尊はとてもいい日々だと思っている。だけど、なりたかった教員になれなかったから、心残りはある。だけど、会社員として就職できた。

「ふーん」

「剛志は来月から教員だね」

　剛志は来月から小学校の教員だ。だが、残念だと思う事もある。尊と一緒に教員になれなかったからだ。残念だけど、猛の分も頑張っていかないと。

「ああ」

「僕も教員になりたかったんだけどね。自分は向いてないと感じたから、諦めたよ。結局、普通の会社員だよ。ちょっと悔いの残る日々だったよ」

　尊は教員になりたかった。だけど、自分には教える力がなかったため、諦めざるを得なかった。自分は無謀な夢を持ってしまったんだと後悔した。そして、自分に合った企業に就職した。それに後悔は全くない。

「だけど、そんなのもいいんじゃないかな」

「でも・・・」

　尊は後悔した。子供の頃からの夢だったのに。

「後悔後先立たずだよ」

「そうだね」

　その時、智哉（ともや）が肩を叩いた。知也も尊と同じく会社員になる。

「でも、頑張ってきたからいいじゃないか。この４年間は何よりの財産だと思わないと」

「ああ。この４年間でいろいろ学んで、成長できた。この４年間をこれからの日々に生かしていかないとね」

　智哉は尊を励ましている。これから色んな事を経験するかもしれないけど、この４年間がきっと大きな財産になってくるはずだから、頑張っていこう。

「うん。きっとこの４年間が、いつの日か誇れるように頑張らないと」

「さて、来月から新社会人か。今日でこの大学とはお別れだね」

「うん」

　４人は今日から別々の道だ。残念だけど、別れを乗り越えて人は強くなる。だから、別れを乗り越えないと。

　と、尊は思った。今日の夜は近くの焼き鳥屋で飲み会を開こう。そして、４年間の思い出を語り合い、打ち上げパーティーにしよう。

「そうだ、今夜はみんなで飲み会しない？　４年間の大学生活、お疲れ様でしたって感じで」

「いいね！　やろうよ！」

　みんなも乗り気だ。今日で大学とお別れなんだから、大学での４年間お疲れ様でしたの意味も込めて、今日は飲み会に行こう。

「うん！　じゃあ、６時半にあの焼き鳥屋ね」

「ああ」

　４人は、近くの焼き鳥屋で飲む事にした。午後６時半前に、その焼き鳥屋の前に集合だ。

　午後６時２０分ごろ、尊は約束の焼き鳥屋の前にいた。そこに３人はいない。だけど、次第に来るだろう。約束したのだから。

「まだ来ないのかな？」

　と、そこに剛志がやって来た。スーツだった剛志は私服に着替えている。

「お待たせ！」

「おー、来たか」

　尊は喜んだ。剛志が来てくれて、嬉しかった。来てくれないんじゃないかと思っていた。

「うん」

　その次にやって来たのは智哉と浩美（ひろみ）だ。智哉も私服だ。

「今日は飲めると聞いて」

　浩美は笑みを浮かべている。今日は最初で最後のみんなとの飲み会だ。思う存分楽しもう。

「今日は楽しみか？」

「うん」

　尊は店内に入った。４人のテーブル席がないか聞こうと思った。

「すいません、４人ですけど」

「どうぞ」

　どうやらあったようだ。尊はほっとして、３人に連絡した。すると、３人は尊についてきた。

　店員は開いているテーブル席を案内した。

「こちらでございます」

　４人は席に座った。今日１日の疲れが取れる。

「本日はご来店ありがとうございます。お先にお飲み物はどうなさいますか？」

「とりあえず生中で」

　尊は何回か居酒屋に行った事があるが、だいたい最初は生中だ。

「俺も」

「僕も」

「私も」

　みんなも生中なのか。気が合うじゃないか？

「生中４本ですね。かしこまりました」

　店員は厨房に向かった。その間、４人は楽しみにしていた。もうすぐみんなで飲めるからだ。

　程なくして、店員が４本の生中をもってやって来た。

「お待たせしました、生中です」

　すぐに４人は生中のジョッキを手に取り、乾杯の構えを取った。

「それでは、４年間お疲れ様でしたー！　カンパーイ！」

「カンパーイ！」

　そして、４人は飲み始めた。４年間色々あったけど、みんないい思い出だ。来月からみんな、それぞれの道だ。

「来月から工場で働くんだ。力仕事だけど、頑張っていくよ」

　智哉は来月から工場で働く。力仕事は不安だけど、ケガのないように頑張っていきたいな。そして、いい女と巡り合い、結婚し、子供をもうけたいな。

「本当？　頑張ってね」

「ああ」

　剛志は大好きな美幸（みゆき）の事を考えていた。数年前から交際を続けている大学の同僚だ。美雪も大学卒業後は教員になる予定だ。

「俺は、美幸との幸せな生活を続けつつ、会社員で頑張っていくよ」

「幸せにね」

「ああ」

　と、尊は思った。結婚式には僕らも誘ってほしいな。だって、大学の友達だから。僕らも門出を祝いたいよ。

「もうすぐ結婚する事になるかもしれないけど、結婚式にはみんな来てね」

「もちろんさ！」

　智哉はワクワクした。そして、自分もいつかいい女と結婚して、結婚式を挙げたいな。

「早く結婚式、見たいね」

「本当？　じゃあ、プロポーズを早めちゃおうかな？」

「いいじゃない」

　その頃、尊は考えていた。４年間、苦しい事がいっぱいあったけど、どれもこれもいい思い出だ。そして、４年間で得た教訓を胸に、新しい日々へと羽ばたいていくのだ。

「今日で大学とお別れ。そして新しい日々だけど、これからもよろしくね！」

「ああ」

　４人は決意した。明日から離れ離れになり、会う機会が少なくなるだろう。だけど、僕らは大学時代の友達だ。だから、これからも一緒にいよう。電話などでやり取りしたり、一緒に飲み会を開いたり、交流を深めていこう。

「当たり前じゃないか！　友だちだろ？」

「うん」

　今日で４年間の大学生活は終わる。だけど、この４年間で築いた友情は終わらない。