［KAC20246］ガベルの受難？〜異世界オークションの舞台裏〜

第3話 中堅オークショニア

　ふたりの表情の変化を注意深く観察しながら、中堅オークショニアは言葉を続ける。

「このガベルとサウンドブロックは、ザルダーズの創業時から使用されているモノだ。初代オーナーが、自ら探して買い求めた品だよ」

「はい。知っています」

　そのくだりはベテランオークショニアからも、オーナーからも聞いている。

　ザルダーズのスタッフなら全員が知っていることだ。

　ドアノッカー、ベル、柱時計、砂時計、演台、シャンデリア、花瓶……創業時から変わらず、大事に、修繕しながら使われているザルダーズの調度品はたくさんある。

　オークションハウスも当時のままの外観を保っている。

「ザルダーズはね、それらの調度品とともに今日までやってきたんだよ。やってこれたんだよ。いわば、『彼ら』は同士だ。共にオークションを運営する大切な仲間なんだよ」

「モノが仲間ですか？」

　若手オークショニアの目に、嘲るような光が浮かんだ。

　その光のゆらぎに気づきながらも、中堅オークショニアは淡々と言葉を続ける。

　不快感をすぐに顔にだしていては、駆け引きを演出するオークショニアとしては未熟な部類にはいってしまう。

「そうだよ。このガベルとサウンドブロックは、わたしたちがオークションを滞りなく進めるためには、なくてはならないパートナーだよ」

「どのガベルとサウンドブロックでも同じではないですか？　新しいモノの方がよいと思います」

　若手オークショニアのセリフに、サウンドブロックは怒り狂い、ガベルは泣き崩れる。

「そ、そんな。ひどいよ！　オレたち、いい音をだそうと、一生懸命、がんばってるのにぃぃぃ！」

「ちくしょ――！　コイツ嫌いだ！　めちゃくちゃ嫌いだ！　ガベルをこんなに泣かすなんて、許せない！　祟ってやる！　呪ってやる！　末代まで、ぜって――忘れないぞ！　絶対に、協力なんかしてやんね――からな！　テメーなんか、オークショニアを名乗る資格なんてねぇっ！　さっさと辞表をだしやがれ！　職員たちが認めても、俺はぜったいに認めないからなっ！」

　若手オークショニアの主張に、中堅オークショニアは小さなため息を吐きだす。

（ああ……こいつもダメか）

　ため息は嘆きとなる。

　ワカテくんは、事務仕事は得意なようだから、補助スタッフであれば実力を発揮できるだろう。

　だが、この若手オークショニアには、ザルダーズのオークショニアに一番必要な『魂』を持ち合わせていない。

　モノの真贋を見極める『眼』。

　モノの秘めたる声を聞き取る『耳』。

　モノの歴史を読みとく『手』。

　モノを探して見出す『鼻』。

　だが、なによりも大事なものは、

モノの『魂』を知りたいと渇望しつづける『魂』。

だと、中堅オークショニアは、そのことを先代のオーナーより教わった。

　残念ながら、いかに記憶力が優れ、美術品、骨董品に関する知識があろうとも、『魂』がなければ、ザルダーズに引き寄せられる品々を正しく評価し、次の所有者に引き渡する架け橋となることはできない。

　近いうちに……おそらく、見習いオークショニアが舞台に立てるようになったら、若手オークショニアは補助スタッフに回されるだろう。

　その屈辱に若手オークショニアが耐えることができるかが問題だ。

　人事について判断するのはオーナーとベテランオークショニアだが……。ふたりであるなら、とうの昔に気づいているだろう。自分でも気づいたことだからだ。

　ただ、このまま放置……というわけにもいかない。

　普通の石であっても、ザルダーズが拾って磨き上げ、付加価値を与えれば、それは立派な宝玉となる。

　それはモノもヒトも同じである。

　一縷の望みがある限り、本人がソレを望まない限り、ザルダーズでは捨てるという選択肢はありえない。

　己もオークショニアの端くれであるからして、後進の育成にもつとめなければならない。

　ベテランオークショニアと呼ばれるには、ただ、オークションの進行が上手いだけではだめなのだ。

　中堅オークショニアは、めんどくさいことに巻き込まれたなぁ……と思いつつも、平常心を保つ。

　自分がミナライくんやワカテくんを試しているのと同時に、自分もまたベテランさんやオーナーに試されているのだ。

　最後の警告をしよう。

　これが若手オークショニアの『魂』に響いてくれたらよいのだが……と願いながら、中堅オークショニアは口を開いた。

「そうかい？　だったらきみも、このコたちと同じように、『どのオークショニアでも同じだ』……と言われたいのかな？　ちょっと、使えないからって、簡単に新しいモノと交換したらいい……って言われたいのかな？」

「…………」

「コトバというものはね、めぐりめぐって、己に還ってくるものだよ。とくに、わたしたちのように、長い時間をかけて慈しまれたモノに、新しい価値を与え、『コトバ』を操り、『魂』に訴えることを生業にしているモノは、『モノのタマシイ』も『コトバのタマシイ』も大事にしないといけないよ？」

「…………」

　ワカテからは返事がない。

　見習いオークショニアからも返事を聞くことはできなかったが、ミナライが力強く頷いたのは知っている。

「わかった！　わかったよ！　チュウケン！　アンタが言いたいことは、あのアホなワカテに変わって、俺が理解してやった！　チュウケンはすごくいいコトを言った！　感動した！　モーレツに感動したぞ！　俺がしっかりと聞いてやった！　だから、頼む！　いい加減、ガベルを振り回すのはやめてくれ！　頼むから！　アンタのためにいい音をだしてやるから！　頼む！　頼むからっ！」

　ガベルは泣き止んだ。

　いや、あまりにも振り回されすぎて気を失ってしまったようだ。

　これ以上、振り回され続けたら、本当に頭がとれてしまう！

　手持ち無沙汰なのかもしれないが、とりあえず、振り回すのだけはやめてくれ！

「わかりました」

　若手オークショニアは机に向き直ると、事務処理を再開する。

「…………」

　なにがわかったのかよくわからない返事に、中堅オークショニアは残念そうな表情を浮かべながら、ガベルを収納箱へしまった。