フィズの言ノ葉魔法論

第28話

　放課後になった。だけど、フィズは実家に帰ることもせず、かといってレオーネが待っている家に帰ることもせず、なんとなく図書室で過ごしている。

　横では、リュウホが勉強をしていて、カウンターではクレアが本を読んでいた。彼女は、図書委員らしい。

　学園の図書室には初めて来た。だけど、魔法が主題の小説や資料がたくさんあって新鮮で楽しかった。

　色んなものに目移りする中、「勇者と魔物」の関係が書いてある資料を見つけた。なんとなく興味を惹かれて、捲ってみる。なかなか面白そうだ。借りてじっくりと読んでみたい。

　貸し出しカウンターに持って行くと、クレアが申し訳なさそうに眉を下げた。

「ごめんね……それは借りられないの」

「え、なんで？」

「図書室はネー、持ち出し禁止の本がいくつかあるんダヨ。それは禁止のやつダネー」

　上手く説明出来ないクレアの代わりに、いつの間にか近くに来たリュウホが教えてくれる。

　彼の指摘通りに表紙を捲ると、確かにそこには、持ち出し禁止だと書かれてあった。

「…………」

　思わず眉を顰める。口を一文字に引き伸ばして考え込んでいると、クレアが不安そうにしているのが見えたので、慌てて笑顔を作った。

「ごめん。そんなのがあるんだって、びっくりしちゃった」

「確かにネー」

　横でリュウホがへらっと笑う。間延びしたしたリュウホの声に安心したのか、クレアも微笑んでくれた。

「借りるってことは、フィズちゃん帰るノ？」

　どきっと心臓が跳ねる。一日を終えると、なんだか実家に行くのも億劫になって、かと言って家に帰るのも嫌で、迷っていたところだった。

「借りるだけ借りとこうと思って……」

「結局どうするか、決まったノ？」

　リュウホがこうして突っ込んで聞いてくるのは珍しい。リュウホは後ろ頭をかく。

「決まってないなら、ボクはお家に帰ったほうがいいと思うヨ」

　少し言いにくそうに、だがハッキリと言われて、フィズは視線を下げた。

「帰り辛いのも分かるケド、今日を逃すと帰り辛くなっちゃうヨ」

「そうかなぁ……」

　自身に問いかけるように呟いて、フィズはつま先を丸めた。

　本当は分かっている。今日帰らないと、たぶん週明けからも、なんだかんだ理由をつけて帰らないだろう。

「是」

　その呟きに、リュウホは大きく頷くと、隣のクレアに話しかける。

「ネ、クレアちゃん」

「えっ!?　あ、う、うん！」

　いや、クレアは分かってないのでは、と思ったが、先に補足してくれた。

「お家の人と喧嘩して、帰るのが嫌なんだってサ」

「た……大変ですね……」

　そのクレアの表情が、本当に大変そうで、なんだかほっとした。

「でも、帰らないと、お家の人が心配するよ」

　だが、次の言葉で、吐き出そうとした息を飲み込んだ。

　それも、分かっている。なんか、レオーネは真っ青になりそうだし。

「私、双子の片割れとよく喧嘩しますけど……いなかったらやっぱり心配しますし」

「何も言わずに出てきちゃったんだってサー」

「ええっ」

「…………」

　その慌てっぷりを見ていると、少しだけ落ち着いて、でもその分気持ちが下がっていくような、そんな気分になった。

「うん、分かった。帰ろうかな」

　これ以上この場にいたくもなくて、そう言うと、リュウホがゆっくりと微笑んだ。

　安心する彼に、唇をぎゅっと結ぶ。ふと浮かんだのは、コニーの顔だった。

　もうなんでもいいから、投げ出して彼女のところに行こうか。そう思ったのを、読んだかのように、オリヴィアが顔を出した。

「フィズ──ああ、いた。良かったわ」

　彼女は、フィズの顔を見ると、顔を綻ばせた。近づいてくると、怒ったような顔をした。

「あなた家から黙って出てきたんだって？　家の人から電話がかかってきたわよ」

「うえっ」

　衝撃に思わず肩を揺らす。オリヴィアは腰に手を当てて、びしっと指を突きつけた。

「伝言よ。『迎えに行くから校門前から動かないで』って。伝えたからね。ちゃんと行きなさいよ」

　それだけ言うと、彼女はさっさと図書室を出て行った。

　逃げ場がなくなってしまった。息が詰まって苦しくて、ゆっくりと深呼吸をする。

　まずは、教室に置きっぱなしにしている荷物を取りにいかなければ。

　重い足を踏み出したところで、クレアが引き止めるように声を出した。

　視線を向けると、彼女は、フィズに顔を向ける。初めて正面から見たクレアの瞳は、綺麗な緑色で、少し気圧された。

「あ、あの」

「？」

「良かったら、なんで喧嘩をしたのか聞いてもいいかな」

　ちらりとリュウホを見る。少し口角を上げたのが、いいんじゃないと言っているようだった。

　リュウホが止めないなら、じゃあいいか。そう思って話し出した。

　話が終わると、クレアはただでさえ丸い瞳をさらに丸くした。

「優しいんだね」

「……そうかな」

「そうデショ。絶対二人が悪いヨ」

　横槍を入れてくるリュウホに、苦笑を浮かべる。クレアはフィズの顔を覗き込んだ。

「……『でも、ちょっと言い過ぎたなぁ』って思ってる？」

　図星を突かれて、ぴくりと指先を動かすと、その手を掴まれた。

「大丈夫だよ。二人ともたぶん怒ってないと思うよ」

　胃に詰まっていたものが溶けていくような、すっとした気分に、フィズは瞠目した。クレアはカウンターの下から、スマホを出す。

「あ、あのね。連絡先教えてくれる？」

　突然どうしたのだろうか。戸惑ったけれど、歓迎だ。アプリの連絡先を交換した。

　思わぬところでかわいい子の連絡先をゲットしてしまった。クレアの名前が表示されているのを見つめていると、彼女が顔を寄せてくる。

「えっとね。帰り辛いの、ちょっと分かるんだ」

　顔を上げると、至近距離で目が合った。目尻を赤らめると、クレアは言い訳するかのように早口で話し出す。

「あ、もちろん、フィズちゃんの気持ちはフィズちゃんにしか分からないから、私にこんな風に言われるのは嫌かもしれないけど……」

「ううん。そんなことないよ」

　即座に否定する。

　だって、なんだか楽になった。肩の力が抜けて、ようやく強ばっていたことに気づく。クレアははにかむとスマホの画面を見せてきた。そこには、フィズの名前が表示されている。

「えっと、だからね。もしまた何かあったら、私で良ければ話を聞くから、連絡してきてよ。お泊まりも歓迎だから」

「うん」

　素直に感心した。人見知りだと言っていたのに、まだ出会ったばっかの人に優しくできて、なんかモヤモヤしていたものを晴らしてくれた。

「ありがとう。クレア」

　反対の手で握ると、クレアは目を瞬かせて、へにゃりと笑う。

「リュウホも、ありがとう。へへ、そうだね。あたし悪くないもんね」

　隣で見ていたリュウホに向かってガッツポーズを作る。リュウホは、すっかり見慣れた意地悪な笑顔で、フィズのほっぺたを突いた。