フィズの言ノ葉魔法論

第27話

　ドアを閉めると、眉を下げたコニーがフィズを振り返る。

「送ってかなくても平気？」

「うん。大丈夫」

「──フィズちゃん？」

　ふと見知った声がして、振り返るとそこにいたのはリュウホだった。

　コニーとリュウホの視線が交わって、二人がフィズを見る。

「えっと、友達」

　リュウホがぺこっと頭を下げて、コニーは「じゃあ大丈夫ね」と微笑んだ。

「家に帰り辛かったら、いつでもお店においでね」

　鞄から地図付きのチラシを出すと、フィズに渡して去って行く。彼女と手を振って別れると、リュウホに向き合う。

「おはよ、リュウホ」

「你好（にーはお）、フィズちゃん。今の人は？」

「知り合い。さっきそこの喫茶店で偶然会ったの。前に助けてくれて」

　リュウホはフィズが魔物と戦ったことも知っているので、その時のことだと説明する。フィズの話が終わると、リュウホは目をぱちりと瞬かせて、驚きを露わにした。

「ヘー。偶然もあるものだネ」

「あのお姉さん、勤めてる店が近所だしね。これからもちょくちょく会うかも」

　貰ったチラシを見せると、リュウホはちらりと見て曖昧に笑う。どちらかと言えば、女の子が好きそうな店なので、リュウホはあまり興味がないのだろう。

　手でいいよ、と制されたので、折り畳んで泊まりの荷物の方に入れる。その仕草を眺めながら、リュウホはフィズの荷物を指した。

「ところでソレ、どうしたノ？」

「ああ、チェルシーの家に泊めてもらおうかなって」

　答えると、荷物を再び背負い、学校へと歩き始める。だが、直ぐに立ち止まった。

「今日チェルシーちゃんお休みだって言ってたヨ」

「え」

「ホラ。あの子昨日池に落ちたデショ。やっぱ風邪こじらたって。メッセージ届いてないノ？」

　そういや忘れていたが、そんなことがあった。

　慌ててアプリを立ち上げて確認すると、たった今思い出したかのように、チェルシーからのメッセージが届いた。

「そんなぁ……」

　がっくりと肩を落とす。経験から言って、リュウホの家に泊めてと言っても無理なことは分かる。とすると、実家に帰るかとため息を吐いた。兄のところも捨てがたいが、たぶん忙しいだろう。

　でも残念だ。チェルシーと話したかった。会えないとなると余計に恋しい。

「……なんか珍しいネ」

　しょんぼりするフィズに目を丸くすると、リュウホは顔を覗き込んできた。

「女の子同士ってべったりしてる印象が強いケド、二人はあっさりしてるナーって思ってたノ。お泊まりだって、別に約束してたわけじゃないんデショ？　どうしたノ？」

　ちらりと見ると、リュウホは小首を傾げる。なんだか、色んな人に心配をかけているなあと思って、でも、今度はすんなりと言葉が出てきた。

「同居人と喧嘩したの」

「それでお家に帰るのが嫌なノ？」

「うん……」

　素直に肯くと、リュウホはふうと息を吐いて、後ろ頭をかく。

「……原因ハ？」

　話を聞くのが億劫です、みたいな態度なのに、ちゃんと聞いてくれるらしい。そのちぐはぐな態度がなんだか可笑しくて、緊張を解くと、昨日のことを話した。

「──なるほどネー」

　フィズの話を聞き終えると、リュウホは視線を空に向けて、感想なのかなんなのか分からない相槌を打った。

　今まで我慢していた分まで語ったから、かなり話があちこちにいって分かり辛かった気がするが、彼はきちんと理解してくれたらしい。

　目を向けると、リュウホは口を開いて、閉じる。そうして迷っている素振りを見せたのに、実際に飛びだした言葉は、あっさりバッサリ切り捨てるものだった。

「それはレオくんとカミラちゃん？　が悪いネ」

「…………」

「レオくんはヘタレだし、カミラちゃんはお子ちゃまだヨ。別にフィズちゃんがしょげる必要ないんじゃないノ？」

　ぽかんとするフィズに、リュウホは不思議そうに首を傾げる。まあ、確かに、そうなんだけど……なんだかしっくり来ない。

「しょげるっていうか……」

　指先をぐるぐると回す。いや、しょげているのだろうか。腑に落ちないで俯くと、リュウホが急に声をあげた。

「ア。クレアちゃん」

「？」

　後ろを見ると、小さな少女が立っている。クレアと呼ばれた彼女は、肩までの金髪を下のほうで二つに結っていて、なんだか困ったように眉尻を下げていた。

　そんな彼女に、リュウホは笑うと、フィズの肩をちょいちょいと突く。

「ごめんネー。邪魔だったネ」

　言われて、自分がいつの間にか立ち止まって道を塞いでいたことに気づく。慌てて退くと、クレアはぴゃっと肩を跳ねさせた。

「うあ、ううん……！」

　ぶんぶんと首を振る。勢いが良くて、いや、良すぎて首がちぎれるのでは、と思うほどで、見ていて心配になる。

「お友達？」

　こっそり聞くと、リュウホは彼女とフィズを紹介してくれた。

「クレアちゃんだヨ。こっちはフィズちゃんネ」

　フィズが顔を向けると、彼女はぴゅーっと逃げてリュウホの後ろに隠れてしまった。

「ごめんネ。人見知りみたいなノ」

　そうなんだね、と相づちを打って、それからクレアを見る。フィズがあんまり人見知りしないほうだからか、あまり周りにはいないタイプだった。いや、ロイも人見知りらしいが、彼は話はするタイプだ。

　リュウホの後ろから顔だけ出して見てくるクレアに、新鮮な気持ちを抱えながら、怖くないよ、という気持ちを込めて笑いかける。野生動物パート２との出会い。こちらは、野ウサギみたいな感じだから、どこかの誰かさんの時よりも何倍も心穏やかだった。

　彼女は、一瞬固まってから、なにかを振り払うように首を振り、小さく口を開いた。

「クレアです……」

　蚊の鳴くような声だったが、一応聞こえた。よろしくね、と言えば、おずおずと頷いてくれる。

　なんだ、この生き物は。ちまっとしていて、ふわふわで、この世の生き物とは思えないくらいに愛らしい。じーんと込み上げてくるものを噛みしめていると、リュウホが目尻を下げて笑う。

「隣のクラスの子でネ、この前図書室で仲良くなったノ」

「な、仲良く……」

　リュウホの言葉に顔を赤らめると、クレアはリュウホの服の裾をぎゅうっと掴み、もみ洗いするように動かした。

「……クレアちゃん。服がぐちゃぐちゃになるからネ」

　リュウホがその手をそっと掴むと、クレアは動きを止めて、手を凝視する。それからリュウホを見て、至近距離に驚いたのか、後ろに飛び退いた。

「ご、ごめんネ」

　その仕草に、リュウホも耳を赤らめると、俯く。

「かわいい……」

　猫と野ウサギの交流に思わず呟くと、二人が首をこちらに向けた。リュウホが助けて、みたいな視線を向けてきたので、心得たとばかりに首肯して、それから話を振った。

「二人ともかわいいね」

　リュウホの期待に満ちた目がみるみるうちに細まって、こいつだめだ、みたいな顔をされる。なんでだ。

「なんでダヨ。クレアちゃんなら、分かるケド」

　クレアの体がびくりと揺れて、今度は物陰に隠れる。

「か、かわいくないです……」

　いや百点だよ、という言葉を飲み込んで、そうかなぁと適当に完結させた。この話は、二人の前ではしない方が良さそうである。