フィズの言ノ葉魔法論

第18話

　ごろんと床に寝転がり、窓から雲を眺める。ロイは、幼なじみに言わせればどうにも出不精で、情緒が無いらしいが、こうやって眺めた空を綺麗だなぁと思うくらいの気概はある。夏になれば外に出て草の上でやるし、出不精でもない。いつもそのまま眠ってしまうから、確かに情緒もないのかもしれないし、街に出るのも嫌だけど。

「…………」

　欠伸をして、両手を腹の上に乗せる。仰向けに眠る時は頭の下に手をやるのが好きなのだが、眠ってしまうと手が痺れて大変なので、このスタイルを推奨している。

　ロイは、自分から動くのがあまり好きじゃない。だから、いつも寝転べばなかなか起き上がらないし、何時間でも同じ体勢でいられる。でも今日はなぜか、妙に体が落ち着かなかった。

　その気持ちのままに寝返りを打つ。横向きのこの体勢も好きである。

「…………」

　そのまま数秒が経った。だが、どうしてだか、これも落ち着かない。もう一度転がる。ううん、やっぱり。

　ごろごろと転がっていると、突然足音がして、ロイは首をそちらに向ける。

「ロイ──また寝てる」

　ノックと共にチェルシーが入ってきて、彼女は寝転んでるロイを見て呆れたように笑った。

　前は用が無くても顔を見せに来て、掃除したり料理したりと毎日見ていたチェルシーだけど、今回はなんと一週間ぶりだ。学園に通い始めると、やっぱり毎日来るのは難しいらしい。

　久しぶりに見た彼女は、特に前とは変わっていない。ただ、いつものポニーテールに黄色いリボンが乗っていた。

「どーお？」

　再びごろんと寝転がる。無視（スルー）の構えだ。

　どうだ、と言われても、ロイにはどう返せば良いのか、皆目見当がつかない。何を言っても怒らせてしまいそうな気がするし、こういう時は相手にしないのが吉だ。

　そのまま「どの日にここに行こう」とか色々誘われるが、生返事をして聞き流した。

　チェルシーは本当に元気だなあ。そう心の中で呟き、目を閉じる。さっきまでの落ち着きのなさは消えていて、今なら、最高の微睡みが手に入るような気がした。

「もー」

　そのまま怒って帰って行くかと思えば、チェルシーは小さく息を吐いた。

　おや、と不思議に思ったロイは、視線だけ彼女に向けてみる。目をつり上げていると思ったチェルシーは、反対に目尻を下げ、小さな子を見るように微笑んでいた。

　肩がびくりと跳ね上がる。心臓が止まるかと思うくらいに驚いたのに、意識してみるといつもの倍の速さで鳴っていた。

「ロイは行かないと思ってた」

　視線が交わった途端、彼女はその顔をやめてしまう。いつもの彼女になってホッとしたような、もっと見ていたかったような。複雑な気分に、ロイは顔を顰めた。

「めんどくさいよ」

「まあいいけどね、なんでも」

　えっ？

　いつの間にか外していた視線をもう一度彼女に向ける。予想外の反応に、口があんぐりと開くのが分かった。

「……どうしたの？」

　なんか今日はいつもと違う。ロイは、寝るのをやめて、出来るだけ真剣に問いかけた。なのに、当の本人は、きょとんとしている。

「なにが？」

「いや……」

　そう聞かれると答えられない。なんで怒らないの、というこの思いも、よく考えるとおかしいことは分かっている。それに、チェルシーの機嫌が良いならラッキーだし、このまま穏やかに二人で過ごせるなら、それがいいに決まってる。なのに、なんだかもやもやした。

　なにも言わないロイに、変なの、と呟くと、チェルシーは手を叩いた。

「そうだ。クッキー持ってきたの。食べるでしょ？　はい」

　にっこり笑顔でビニール袋をロイに渡す。ビニール袋には、ロイとチェルシーが好きで、二人でよく行く店のロゴが書かれていた。

「ありがと……」

　何度目かの違和感に、空腹の胃を押さえる。この店に行く時は、いつも二人で、チェルシーはそれを口実になんとか外に出そうと誘ってくるのに。テイクアウトできるのは知っていたが、それをお土産にされたのは初めてだった。

　中身を見るロイに、チェルシーは満足そうに笑うと、じゃあと立ち上がる。

　もう帰るらしい。確かに、そういう日もあるが、でも、一週間ぶりなのに。

「待って」

　気づくと、ロイも立ち上がって、彼女の手を掴んでいた。

「どうしたの？」

　それはこっちの台詞だ。

　そう叫びたくなるのを堪え、ロイは彼女を引き留める理由を探した。なんで、なんでこんな気持ちになるのかが分からない。でもこのまま今日会えないのは嫌だと思った。

　居心地が悪くて足をもぞもぞと動かす。俯いた瞬間にビニール袋が見えて、思いついた。

「あ、せ、せっかく持って来てくれたんだから、一緒に食べようよ」

「ごめんなさい。今から出かけるの」

　あっさりと断られて、次の手を用意していなかったロイは固まる。

（でもそっか。そうだよな……）

　チェルシーが学園に行くと聞いて、気軽に会えなくなると寂しがっていた人は大勢いる。その中の人がすでに誘っている可能性は充分あった。

「だ、誰と、行くの？」

　エミリアやナタリーか、それともマイか。いやでも、この前お菓子の本を見ていたから、一人で買い物かもしれない。

　もしそうなら、きっと自分にもくれるし、荷物持ちくらいはしようか。

「フィズとリュウホだよ」

　だが、ロイの予想はまたまた外れた。二人とも知らない名前だったが、でも、最近聞いた気がする。

「二人ともクラスメートなの。でね、フィズはね、この前市街地に魔物が出て、退治したでしょ？　その時に一緒だった子」

「ああ……」

　そういえば、同世代くらいの男（・）がいた気がする。でもあの時はチェルシーの安否しか心配していなかったから、あまり覚えていなかった。覚えているのはシルエットくらいだ。

「このリボンもね。フィズがプレゼントしてくれたの」

「え」

「ふふ。いいでしょ」

　頭のリボンを指すと、彼女は小首を傾げて笑う。

「フィズね。このリボンつけながら、黄色が似合うねって言ってくれたの。リュウホも『かわいいね』って」

「…………」

　絶句した。だって男にプレゼントを貰って喜んでるのなんて、そんなの、初めて見たから。

　一つ年上で、同世代の中でも少し高めな彼女とは、目線を少し上げて話さないといけない。

　いつもロイの腕の中で小さくなっているか弱い彼女が、こうやって話しているとやけに大人に見える。それを今日ほど嫌に思ったことはなかった。

「どこに行くの？」

「映画だよ」

　首を傾げると、チェルシーはチケットを出す。

　それは確か、前に行こうと誘われて、断った映画のチケットだった。半分眠っていたので、イマイチ自信はないが。

「僕も行く」

　気づけば、そう言っていた。

　ロイの突然の申し出に、チェルシーは目を丸くすると、眉を下げた。

「でも、今日はもう約束してて……」

　困った様子のチェルシーに、イラついて目を眇める。

　いつもは、ロイがそう言えば嬉しそうに笑うのに、笑ってほしいのに、チェルシーは笑ってくれない。

「これ、ペアチケットでしょ？　四人目はどうするの？」

「それは……今からエミリアかナタリーを誘おうと思ってるけど……」

「一人しか誘えないなら可哀想じゃん」

　あの二人は、双子のようにいつも一緒にいる。それを指摘すれば、チェルシーは「それはそうだけど」と、煮え切らない返事をする。

「でもこれ、恋愛の映画だよ？　それにロイ、街にはあんまり──」

「行くったら行く！」

「わ、分かった。分かったから」

　掴んだ腕をぶんぶん振って、あまり言わないわがままを言えば、チェルシーは戸惑いながらも了承してくれた。

　他の年上の女の人逹と違って、彼女に子供扱いされるのだけは絶対にごめんなのに、たまにこうやって子供みたいな手を使ってチェルシーを繋ぎ止める。

　チェルシーが誰と仲良くしようが、ロイには関係ないし、その行動を制限する理由はない。でも、それがどんなやつなのか、顔を見るくらいは許されるはずだ。

　大事な幼なじみと仲良くしてくれている男の姿を想像しながら、ロイは口角だけを上げた。