フィズの言ノ葉魔法論

第15話

　口から間抜けな音が出る。はく、と金魚が酸素を求めるように唇を動かして、チェルシーの言ったことを繰り返した。

「かれし」

　音にならず、形にならなかったその言葉を飲み込んで、そこでようやっと意味を理解する。

「違う違う」

「そうなんだぁ」

　慌てて否定すると、チェルシーはあっさり納得してくれた。

　誤解──というほどでもないが──が解けてほっとした。フィズは胸をなで下ろす。とくんと鼓動を打った心臓が、いつものことなのに、いつもと違うことをしているように思えて、フィズは居心地の悪さに後ろ頭をかいた。

「暮らし始めた時は初対面だったんだけど、お兄ちゃんが『魔法習う為に一緒に暮らせ』って、寝ている間にレオくんの家に連れてったんだよね。私は拒否権なかったし、レオくんは……」

　そこで説明を止める。レオーネがどうしてこの同居を承諾したのか、結局フィズは知らない。前の反応を思い出し、意味もなく視線を宙にやった。

　レオーネのいないところでこんな話をして、なんだか、悪いことをしている気分だ。

「……ただのいい人？」

　これが一番当てはまるような気がする。首を傾げると、チェルシーは笑った。

「なにそれ。さすがフェリオさんはファンキーだね」

「でしょ」

　よそ様にそのような評価をいただいていることに、若干の不安を抱いた。あの兄は、いったい何をやらかしているのだろうか。

「でもそっかぁ。『あ（・）の（・）レオーネさんに恋人？』って思って、テンション上がっちゃった。急にごめんね」

「あれ。初対面じゃなかったっけ？」

　レオーネの顔は知らなかったのに、なんだか知っているような口ぶりだ。フェリオから聞いているからだとしたら、どういう話し方をしているのか気になる。

　その疑問に、チェルシーはついっと指先を天に向けると、理由を教えてくれた。

「レオーネさん、結構有名な人なんだよ。この学校を主席で卒業してるし」

「うえっ!?」

「ちなみにフェリオさんも有名だよ。森出身じゃないのに勇者と一緒にいるから」

　雷に打たれたような衝撃がフィズを襲う。

　レオーネに習っていたり、フェリオの妹だったりすることは、もしかして、この学園では特別なことなんじゃないか？

　魔物を退治したことなんかより、もっとフィズに関係ない部分で期待をかけられるかもしれない。そう思うと、なんだかまた不安になってきた。

「あの」

　控えめな声で、チェルシーに話しかける。

「あたしがレオくんに習ってるのとか、お兄ちゃんの妹だってこと、なるべく内緒にしてもらっていい……？」

　ＤＮＡがフェリオの妹だと主張してくるので、そこら辺はどうにもならないかもしれないが、こういうことは、意外と言われるまで気がつかなかったりするものだ。幸い、雰囲気のせいで似てないと言われるし、せめて気付かれるまでは黙っていてもらいたい。

「すごい人に教わってるのに、なにも出来なくて恥ずかしいからさ」

　指先をいじりながら視線を落とす。チェルシーはフィズの言葉に目を瞠ると、快く承諾した。

「分かった。内緒にするね」

「ありがとう」

「いいよ。気持ち分かるし」

　やはり、勇者さまと一緒にいるのは、色々と大変なのだろう。魔法を使っている時の彼女と、その後のロイの戦い方を思い出し、そう覚った。身近にあんな凄い人がいれば、自分のしていることが霞んで見えるのも頷ける。

　秘密にしてくれると言われ、ほっとするより先に、分かるよと寄りそってもらった嬉しさよりも先に、彼女の気持ちを思うと、何だか切なくなった。フィズは思わず眉根を寄せる。

　その表情をどう感じたのか、チェルシーはちらりと周りを見て、人がいないのを確認すると、声を潜めた。

「ロイのこと、知ってる？」

「……勇者さまだって話？」

「そうそう。だから、内緒にしてたい気持ち分かるんだ。気にしないで」

　微妙な表情を浮かべるフィズの肩を、チェルシーは元気づけるように優しく叩く。

　気にしているのはそこじゃないのだが、どう伝えたら良いのか分からないし、そもそも伝えて良いかも分からない。

「有名な人と一緒にいると、色々大変だよねぇ……でも、フィズは初心者だって聞いてるし、何も出来ないなんて思う必要、全然ないと思うよ」

　感じた歯痒さから足を動かすと、チェルシーは安心させるようにふわりと微笑んだ。

　目線を向けると、チェルシーは、自分もあんまり魔法が上手くないのだと語る。

「私は、フィズと違ってずっと魔法界にいたのに、情けないんだけどさ」

　彼女が目を伏せた。

「そんなことない」

　強く否定すると、チェルシーは口をつぐむ。

　少なくとも、ロイはあの場にいなかった。あの場にいたフィズは、幼い少女が逃げ遅れたのに気づかなかった。だから、少女を助けたのは、誰でもないチェルシーなのに。

　彼女は自分のことを情けないと思っているのは、なんだか悲しい。

「あの時さ。チェルシーが女の子を助けなかったら、あの子はいなかったんだよ。あの子だって、きっとロイじゃなくてチェルシーにお礼を言うよ」

　だからそう言えば、チェルシーは僅かに目を開いた。

「チェルシーは、すごいよ」

　手を握ると、チェルシーはさっと顔を赤くした。目線をずらすと、擦れた声でお礼が聞こえる。

「すごいだなんて、初めて言われちゃった。ほら、そういうのは皆ロイに言うから」

　顔を顰めてしまった。フィズの微妙な気持ちが伝わったのか、チェルシーは慌てて首を振ると、笑顔を見せる。

「あ、嫉妬とかじゃなくてね。私もよく助けられるし……ロイってかっこいいんだよ」

「かっこいい……」

　確かに、一発で魔物を倒していたし、かっこいいのかもしれない。……いや、でも、泣いている女の子を放置してたのは、肝心な時に助けに来てくれるからって、普段は冷たい、そういう男は、果たしてかっこいいのか？

　感じた疑念は、口に出さないでおく。フィズ的にロイは色ぼけたガキンチョだが、チェルシーの手前、何も言えなかった。

　そんな微妙なフィズの反応は幸いにも伝わらなかった。チェルシーは特に気にした様子なく続ける。

「強い魔物も簡単にやっつけちゃうし、困ってる人を見過ごせなくて、絶対に助けに行くんだ」

「それはすごいね」

　なるほど。それは、フィズ的にも尊敬出来るポイントだ。素直に感心すると、チェルシーは繋いだ手をぶんぶん振る。

「でしょでしょ！　強いんだからっ」

　テンションが上がってきたことにホッとしながら、相づちを打つ。

「でも、だからこそ傍にいる弱い私が狙われやすくって。それに直ぐ怪我しちゃうし……だから、強くなりたくてこの学園に来たんだ」

　繋いだ手に力が入る。思考が明後日に行きそうだったのを再びチェルシーに戻すと、真剣な瞳と目が合った。

「頑張って、ロイに追いつくの」

　その目は、フィズを捉えていたが、全く別の場所を見ていた。

（すごいな……）

　彼女が同じだよと言ってくれたように、フィズも周りにすごい人がたくさんいる。だが、そんな人に追いつくなんて、考えたこともなかった。

　同じじゃない。それで卑屈になろうとは思わなかったが、フィズとは違うと思った。

「大好きなんだね」

「へ」

　思わずこぼすと、チェルシーは固まった。ぽかんと口を開けて、まるでそう言われるのが予想外、みたいな反応だ。おかしいなと首を傾げる。

　フェリオの話だと、自覚しているようだったし、今のは惚気話かと思っていたのだが、違うのだろうか？

「ロイのこと好きなんでしょ？」

「やだ、なんで分かったの？」

　頬を赤らめると、俯く。仕草も表情も可愛らしいが、フィズは半目になった。

　どうやら、あれで隠しているつもりだったらしい。

　色恋沙汰には縁のないフィズが気付くなんて、よっぽど分かりやすいのに。

　内緒にしてほしいと念を押すチェルシーに、みんな気付いてると思うよとは言えず、フィズは、曖昧に笑った。