喧嘩師の花／Ｓと４

第9話

　週末、全快した水樹と繁華街へ繰り出した。丸一週間、仕事をしていない。俺がこの前、すりすぎたからだ。まだ金は残っているが、水樹が街に出たがり、終電でここへ来た。感覚が鈍らない程度に腕を慣らしたら、タクシーで帰ればいい。

　水樹が指定したのは見るからにヤンキー上がりの黒服だった。キャバクラの男性従業員のことだ。煙草を指にはさみ、ありあまるほどの元気で道行く人にこえをかけまくっている。黒服が俺達をロックオンし、手を挙げて前に出た。接客は水樹の仕事だ。俺は無口な友人役に徹する。

｢こんばんは！　ニューオープンのクラブアンクはこちらっす！　キャバクラどっすか！｣

｢この辺初めてなんで、ひとまわりして何も無かったら戻ってきます｣

｢いやいや、うちがナンバーワンすよ。可愛い子しかいない。いやマジで｣

｢うーん、ガールズバーでもいいかなって｣

｢オッケーっす。安くします。あとなんか、適当にサービスします｣

｢ラストまで飲めて、持って帰れる子がいいんだけど｣

｢うちは基本、全員オープンラストで出勤させてるんで、ラストまでは保証します。後のことは、がんばっす。あはは｣

｢だって、どうする？｣

　水樹が俺の顔を見る。業務終了だ。

｢俺、やっぱダーツバーがいい｣

｢えー。わがままだなあ。すみません、そういうわけなんで、また今度｣

｢あざっした！　またどうぞ！｣

　俺の手の中には中抜きした札がある。黒服が水樹と話し込んでる合間にすった。

　何事もなかったかのように駅の方向に歩きながら、ポケットに金をつっこもうとした手を、背後から誰かに捻り上げられ、驚いた。

｢クソガキ｣

　さっきの黒服じゃない。地の底から響くような男の声。凍り付いてしまい振り向けない。水樹は無表情に、俺の後ろをにらみつけている。

｢あれはな、俺の従業員だ｣

｢金返すよ。魔が差したんだ｣

｢お前ら、初めてじゃねえだろう｣

　ほとんど押し飛ばすように手を離された。

　最悪だ。どこからどう見ても、正しいヤクザだ。悪魔の方がマシだった。

｢スリは誰に教わった｣

　男は少し楽しそうな顔になった。不気味さ

　が増す。拷問を想像しているのかもしれない。水樹の舌打ちが飛んだ。

｢あの、もういいですか。反省してるんで。龍彦、お金返して｣

　すったのは一枚の一万円札だ。無意識に握りしめてしまい、しわの寄ったそれを男に差し出した。

｢へえ。見かけによらず、こいつのほうが肝が据わってやがる。面も悪くねえ。お前、仕事を紹介してやろうか｣

　水樹と男がにらみ合った。沈黙に耐えきれなかったのは俺だ。あいだに割って入り、男に金を押しつけると水樹の手を取って走った。背中にいつまでもしつこい視線を感じる。家に帰ってからも、あの目に見られているような気がしていた。