喧嘩師の花／Ｓと４

第3話

　翌日、水樹は熱を出した。毎年恒例の、冬の始まりの合図だ。

　昨夜すった万札を握りしめ、ドラッグストアへ向かった。買う物は決まっている。

　化粧品コーナーを通りかかったとき、小さな違和感があった。見れば女子高校生がリップクリームの棚の前に立ち、どれにしようかと考えている雰囲気を出している。取って付けたような自然さが、逆に不自然だった。

　商品を選ぶふりをして様子を見た。細い指につままれた化粧品が、流れるようにスクールバッグの中に消えた。手慣れているようだった。

　やるな、と思った瞬間、女子高生がさっと振り向き、俺を見た。慌てて目をそらし、誤魔化すようにいらないシャンプーをカゴにいれた。顔を上げずにその場を離れ、水樹の買い物を済ませるとそそくさと店を出た。

｢ねえ、ちょっと｣

　店の敷地を出てすぐに、背中に声がかけられた。どきりとして、立ち止まる。万引きＧメンに捕まったような気分だった。不良は相手の女の子だというのに。

｢なに｣

｢見てたでしょ｣

｢別に｣

｢通報しないの？｣

｢しない｣

　他人との関わりは避けたく、それだけ言うと歩き出した。祖母以外の異性とはほとんど喋ったことがなかった。

｢待って！｣

　大きな声に思わず足を止められ、ぎくしゃくと振り向いてしまった。

｢体調、悪いの？｣

　盗みが上手い上、超能力があるのかと思った。自分の姿を思い出し、納得した。ビニールの買い物袋から、スポーツドリンクやらゼリーやらが透けて見えていたのだ。

｢俺じゃない｣

｢家族？　兄弟？｣

｢そんな感じ｣

｢行ってあげようか｣

｢は？｣

｢何か作ってあげようか。平日の昼間に看病の買い出しなんて、家に親、いないんでしょ｣

　そう言って俺の手から買い物袋を引ったくると、返事を待たずに歩き出した。

｢おい｣

｢家どっち？｣

｢教えるかよ。つか、お前こそ学校は？｣

｢行ってない。これコスプレ。あたしも親いない。ママの友達に育てられた。あんたは？｣

　返事を待たず、自信満々に間違った道を進んだ。水樹の苦しそうに潤んだ目が浮かぶ。

｢返してくれ。今は相手出来ない｣

｢じゃあ明日は？｣

｢わかったから｣

｢あたし伊吹。イブって呼んで｣

｢宮田ヒカリだろ｣

　牽制したつもりだった。買い物袋を受け取るとき、スクールバッグのポケットからすった財布を投げ返した。服屋のポイントカードには、不良少女のフルネームがあった。

｢すごい｣

　ぱっと見開かれた大きな目に体温が上がった。ちゃちな万引きを見せられ、プライドがうずいたのかもしれなかった。くだらない。初対面の女子相手に、一体俺は何をやっているんだろう。

　水樹が待っていると自分に言い訳し、逃げるように走り去った。