【完結】悪気がないかどうか、それを決めるのは私です

第15話大きな綻び sideソフィア

sideソフィア

「皆、一旦手を止めてくれ」

部屋に入ってきた室長の青ざめた顔に、室内の空気が一気に緊張感を帯びた。

「いくつか確認したいことがある。まず、薬草を育てている第2温室で、半分以上の薬草が腐っている。担当は誰だ」

その問いに、先輩たち数名がおずおずと手を上げる。え？薬草を腐らせたの！？薬師なのに？

「せ、世話はきちんとしています。でも、水も肥料もあげているのに、どんどん弱まり、枯れて…」

一人が小声で弁明するが、その声には自信がなく、怯えているようだった。

「…枯れたのではなく、腐ったのだ。あの温室で育てている薬草は乾燥地のものだ。水がなく栄養の低い土地で本来育てる物なのに、どんどん水も肥料も与えたら腐るに決まっているだろ！！」

室長の声が部屋中に響き渡り、その場にいた全員が息を飲んだ。先輩たちは青ざめ、声にならない悲鳴を上げた。

「宮廷薬師ともあろうものが、薬草の知識がないなど…今までこんなことはなかっただろ。ちゃんと前担当者は、引き継ぎをしたのか？」

その問いに対し、他の先輩が反論するように口を開いた。

「私たちはちゃんと引き継ぎました！！その、言いにくいのですが今年、新人が入ってきてから、今の担当はずっとフローリアにやらせていて、引き継ぎ書もフローリアに渡して自分たちは見ていないはずです」

え？フローリアにやらせていたの？信じられない！断るのが苦手なのを知っていて…ひどいわ。

「ちょっと余計なこと言わないで」

「うるさいわね。ちゃんと引き継ぎをしなかったと思われたら、たまったもんじゃないわ」

「あんただって、フローリアに発注書を全部やらせていたの知っているんだから。取引内容を今慌てて覚えてるんでしょ。バレバレなのよ」

嘘…先輩たち、自分の仕事をフローリアに押し付けていたってこと？

「なるほど、最近、注文ミスが多いのはそのせいか」

低く響く室長の声に、先輩たちは互いに顔を見合わせ、居心地悪そうに視線をそらす。

「ち、違うんです、室長。そうだ！関係ない顔をしていますが、そこにいるイアンやアレクも、書類整理や器具の洗浄などをフローリアにやらせていました。私たちだけじゃありません」

「なっ、巻き込むなよ！俺らは新人を鍛えようとしていただけだ」

その会話に室長の表情が一層険しくなる。

「そうか、整然としていた作業場に清潔さが無くなったのはそのせいか。たるんでいると思っていたが…。はぁ、大事な話は、まだある。昨日の当直は誰だ？」

「…私です」

消え入りそうな声で、一人が名乗り出る。

「お前は、昨日、当直をやらずに帰っただろ？なぜだ。王子殿下が夜、急に腹痛を訴え、当直がいなかったため、私が呼び出された。お前は、いったい何を考えている！！どんな処罰が下るか分からん、覚悟しろ！」

「ひぃ、助けてください！急用ができたのです…でも、もう誰も残っていなくて頼めず。か、勝手に帰ったのは今回が初めてです！いつもはフローリアにちゃんと頼んで…あっ…」

「またフローリアか！まさか、お前たち、ポーションの質が落ちていることにフローリアは関係ないだろうな！」

その言葉に、先輩たちは一斉に視線をそらし、ますます居心地悪そうにする。

ああ、そんな…。ポーションづくりまで押し付けられていたの？フローリアも大変なら大変ってちゃんと言ってくれれば、気付いてあげられたのに。同期なのに水臭いわ。

「…なんということだ。首にするべきなのは、フローリアではなかったということか」

室長の声には、怒りと失望がにじみ出ていた。

しばらくの沈黙の後、ため息をついた室長が私たちの方へ向き直った。

「…さて、ソフィア、ウィリアム。いつも王妃様の依頼をすぐにこなしてきたお前たちが、なぜこんなに時間がかかっている。お前たちも、フローリアが、と言うのか」

え？どういうこと？当たり前じゃない。

「室長！私はずっと、３人の共同開発だと言っていました。フローリアは、私のこうなったらいいなを絶対に形にしてくれる、フローリアが頑張ってくれたと。手柄を独り占めしたことは一度もありません。それなのに辞めさせて２人で開発をさせようとしているのは、室長じゃありませんか」

なんでそんな呆れ顔をするのかしら。室長や先輩たちのせいで、フローリアがいなくなって、私たちだって困っているのに！

「…研究や成果物の代表は、ソフィアの名前だったじゃないか。普通、一番功績をあげた者が製品の開発代表者となる。代表じゃない者がいなくなったとして、そんなに影響が出るとは思わない。…これまでの成果の報告書を見ながら、もう一度報告を受けたい。二人とも、別室に来てくれ」