前のエピソード――第12話薬師としての心構え

sideエドモンド

コンコンコン

「失礼します。団長この報告書ですが…なんだ、サラまた来ていたのか、お前は本当、神出鬼没だな」

「人聞きが悪いわね。今日はお使いで来たんだから」

その割には、ソファにふんぞり返って、お茶まで飲んでいる。なぜ、団長室でリラックスできる…まあいいや。

団長に報告書の確認をしてもらい、部屋から出ようとしたところでサラに引き止められる。

「あ、そうだ。エドモンド様に話があるから、ちょっと座って」

だから、なぜこの部屋でお前が一番偉そうなんだ。

「あまり時間はやれないぞ」

渋々サラの向かい側に座る。

「ねえ、エドモンド様、フローリアに最後に会ったのはいつ？」

フローリア？なんだ唐突に。

「１週間前だが…はっ、まさか、体調が悪いのか？」

「そんなわけないじゃない。私の料理のおかげで、以前に比べたらいたって健康的よ」

なんだよ、脅かすなよ。

「そうじゃなくて、今フローリアの髪は、めちゃくちゃ綺麗で、肌にも艶があるのよ。すごくいい匂いもするし」

おお、俺が言った通り自分で試しているのだな、うん、うん。なんて感心なんだ。

「いいことじゃないか？何が言いたいんだ？」

「…エドモンド様が、美容の物を自分でも試したらって提案したんでしょ？それも、私はどうかと思っているけど。遠回しに、美容に気を遣えって言っているもんじゃない、私ならブチギレるわよ」

な、なに！そんなつもりは…。

「しゃ、謝罪をした方がいいのだろうか」

「自分で考えなさいよ、そんなこと。私が言いたいのはね、自分でライバルを増やしてどうするんだってこと！」

ライバル？サラの言葉に困惑を覚えた。

「何のライバルだ？騎士に美容に気を遣っているものなど、ああ、居るかもな？いや、俺は興味ないから品物を取り合わうことなどしないぞ」

理解できないままに反論する。

「え？嘘でしょ。唐変木だとは思っていたけど、まさか、自分の気持ちに気付いていない…うわぁ…団長ぉー」

サラはあきれたように叫ぶ。なんだ色々失礼だが、よくわからん。

「あー、エドモンド…。先週、洋菓子店のボヌールに、早朝から並んでいたと聞いたが、いったい何時間待ったんだ？」

ああ、あの洋菓子店か。何で話が変わったんだ？

「４時間ですが、それが何か？」

その瞬間、部屋にいた二人が顔を見合わせて目を見開いた。人気店だぞ？並ばなかったら買えないだろう。

その反応に少し苛立ちながらも、次の言葉を待つ。

「…朝早くから、騎士のあなたが、あの可愛らしい店構えのボヌールに並び、『女性への贈り物だからラッピングしてくれ』と頼んだ、街の噂よ。フローリアにあげたんでしょ」

「いや、お前が謝罪しないと嫌われるって言うから」

説明するが、サラは納得していない様子で続ける。

「普通の店のお菓子でもいいじゃない」

「何言ってるんだ？どうせなら喜んでもらいたいじゃないか。すごく幸せそうに食っていたぞ」

「そう、それよ！！エドモンド様、もし私に謝罪するようなことがあったとき、同じようにボヌールでお菓子買う？」

サラの問い詰めるような言い方に、一瞬思考を巡らせる。

「は？なんで俺がお前のために」

ん？何かが引っかかる。

「エドモンド、いいか？フローリアは、グリムハルト子爵家のご令嬢だ。あの、グリムハルト子爵家だぞ？姉２人は、社交界の華と呼ばれ、それぞれ婚約者がベタぼれだという噂だ。いまだに虎視眈々と令嬢たちを狙っている者も多いらしい。フローリアは、社交に出てこないため、美しき病弱な令嬢、深窓の令嬢と噂され、誰も顔が分からないのに、大量の縁談が届いているそうだ」

まじか、知らなかった…大量の縁談？自分がフローリアについて何も知らなかったことに衝撃を受けつつ、冷静に考えようとするが、思考が追いつかない。

「あの分厚い眼鏡は、父親からもらったらしい。おそらく顔の認識を阻害するように特殊な加工がしてある」

「きっとそうね。フローリアは、じっと目を見られるのが苦手と言っていたから」

目が悪いんだと思っていた…

「姓をあまり名乗らないし、第３は平民が多いから気付いていない者も多いが…」

「絶対美人よ！よく見たら、顔の輪郭も整っているし、鼻や口の形もいい。あの、眼鏡をとったら、いいえ、取らなくても、美容を気にしだしてスペックが上がっているし、何より性格がいいもの、ライバルはたくさんよ。知ってる？最近フローリアが医療室を手伝っている時間帯、騎士たちが用事もないのに足しげく通っているのよ」

なんだと！私でも最近忙しくて会いに行けていないというのに！

「…叩きのめしてやる」

「馬鹿ね、けがをしたら、これ幸いと医療室へ行くじゃない」

くっ、どうしたら…

「はっきり言うわ。普段、眉間にしわを寄せてにこりともしないあなたが、フローリアの前では優し気に微笑んでいるの。忙しい合間を縫ってフローリアの様子を見に行く。人に謝ることが苦手なあなたが、嫌われたくないからと謝罪の品まで用意する。フローリアの喜ぶ顔が見たいと訓練狂のあなたが、朝の鍛錬をやらずに４時間も店に並ぶ。恋よ！あなたは、フローリアに恋をしているのよ！！」