狐娘・オブ・ザ・デッド〜私だけ免疫を持っていたので、人喰い狐娘を一匹残らず駆逐する〜

第一章 パンデミッ狐

　時はクロエ達が産まれる18年前。

　まだ人間が魔物と争っていた時代。

　場所は街から少し離れた場所に建つ木製の家。

「〜〜〜♪」

　現在、ソフィーは椅子に座り読書の真っ最中。

　女勇者が魔王を倒すお気に入りの話だ。

「私の赤ちゃんも、この話の勇者の様に健康に育ってくれるでしょうか？」

　言って、ソフィーは優しくゆっくり自らのお腹を撫でる。

　医者が魔法で調べたところ、もうそろそろ産まれるそうなので、どんな子が産まれてくるのか楽しみで仕方がない。

　などなど。

　ソフィーがそんなことを考えていると。

「ただいま」

　そんな声と共に開く玄関扉。

　入ってきたのは黒髪の男性——夫のジルだ。

　ソフィーはそんな彼へと言う。

「おかえりなさい、ジル！　今日は冒険者ギルドでどんなお仕事をしてきたんですか？」

「ゴブリンの群れの討伐だよ。ソフィーを楽しませるような話はできないかな」

　言って、剣を玄関横に立てかけるジル。

　彼はそのまま近くまでやってくると、テーブルの上に紙袋を置く。

　「ジル、これはなんですか？」

「お土産。街に屋台が出てたから買ってきたんだ。ソフィー……クッキー好きだったよね？」

「はい！　でも、私はジルが買ってきてくれたものなら、なんでも大好きですよ！」

「あはは、照れるな」

　言って、ソフィーの向かいの席へと座るジル。

　彼は「そういえば」と挟んだのち、さらにソフィーへと言葉を続けてくる。

「屋台のおじさんから聞いたんだけど、隣の街で最近変な事件があったらしいんだ」

「変な事件……どんな事件でしょうか？」

「地下水路で狐娘が出たんだってさ」

「狐娘さん？　人間に狐耳が生えている、仮想の種族ですよね？　とっても可愛いくて大好きです！　どうしてそれが事件に？」

「それがなんでも人を喰うらしいんだ」

「人を……っ」

「しかも少しでも噛まれれば、噛まれた奴も狐娘に変化しちゃうらしんだ」

「そんなっ！」

　ソフィーは思わず自らのお腹へと手をやってしまう。

　この世界にはただでさえ魔王のような脅威がいるのに、そんな危険なものまで現れるなんて。

（この子が生きていく世界は大丈夫でしょうか……）

　心配でならない。

　できれば、あらゆる苦悩のない幸せな世界に産み落としてあげたい。

　などなど、ソフィーがそんなことを考えていると。

「そんな心配そうにしないでよ、ソフィー」

「ですが……」

「狐娘は全員討伐されたらしいし、そもそも作り話だよ多分。おじさんも最後は笑いながら話してたし、人を驚かすための十八番か何かじゃないか？」

「そう、でしょうか？」

「大丈夫だよ、仮に何かあっても俺が守るから」

「ジル……はい、なら安心ですね！」

「さて」

　と、再び立ち上がるジル。

　彼は肩を回したのち、ソフィーへと言葉を続けてくる。

「じゃあ俺は地下室の掃除をしてくるから、ソフィーはクッキーを食べてゆっくりしていてよ」

「手伝えなくてごめんなさい」

「居てくれるだけで十分だよ、お前が居るだけで俺は癒されるからね」

「ジル……今のはちょっとキザで嫌です！」

「あはは」

　と、ジルは笑いながらソフィーの頭をポンポンしたのち、地下室がある方へと歩いて行くのだった。

　さてさて。

　そうして時刻は夕方過ぎ。

　辺りが闇に包まれ始めた頃。

「ジル〜！　もういい時間です！　ご飯にしましょ〜！」

「もうすぐ掃除がひと段落するから、もうちょっと待って〜！」

　これは経験則だが、ジルの「もうちょっと」は一時間くらいかかる。

　もっとも、ジルはソフィーのために掃除してくれているので、文句なんて言えるわけないが。

（一緒に冒険者やってた頃は、よく文句言ってましたっけ）

　あの頃が懐かしい。

　赤ちゃんが大きくなったら、三人で冒険するのも悪くないかもしれない。

（い、いえ！　やっぱりダメです！　この子には危険な生活はさせられません！）

　冒険者なんてもってのほかだ。

　赤ちゃんが育つ頃にはきっと魔王も倒されて平和な世界になる。

　この子には平和な世界を——。

　ドンドンッ。

　ドンドンドンッ。

　と、ソフィーの思考を断つように聞こえてくる音。

　誰かが玄関扉を叩いているのだ。

「はて、どなたでしょうか？」

　誰かが来る予定は——と、ソフィーはここで思い出す。

　そういえば魔法テレビの通販で、ジルの誕生日プレゼントとして新しい剣を買っているのだ。

（ジルが居ない時間帯に届くようにしたのですが、まさか配達ミスでこの時間に？）

　だとしたら事だ。

　ジルが気がつく前に受け取って早く隠さなければ、サプライズプレゼントにならない。

「こ、こうしてはいられません！」

　ソフィーはそんなことを考えつつ、できる範囲でいそいそと扉へと向かって行く。

　そして扉を開くとそこに居たのは。

「こや〜ん！」

　狐耳、狐尻尾、巫女服が特徴的な金髪ロング、貧乳の狐娘だった。