【書籍&コミカライズ】ぷちっとキレた公爵令嬢は人生を謳歌することにした

作戦会議

「ノーチスかぁ……。難しい立ち位置の国だよなぁ」

　クライヴから許可を得て、パトリシアはノアとロイドにことの詳細を話した。

　ノーチスと海賊、そして国王を招待しての会食。

　それらを聞いた二人は一旦手を止め、難しい顔をした。

「ノーチスと言えば小国ながらも金が多くとれることから、貿易面でもかなり有利にことを進めていますね。つまりは豊かな国、ということです。ゆえに軍にも資金を多く回せていて、かなり強い印象です」

「戦争にはしたくないよな。せっかく平和になったんだし……」

「たぶんですが、それは向こうの国も同じだと思いますが……」

　ちらりと手元にある手紙を見る。

　それは今、アヴァロンにいるシェリーから送られてきたものだ。

　そこにはパトリシアが聞きたかったことが書かれていた。

「どうしてそう思うんだ？　向こうは戦力的に申し分ないだろ」

「新王が立って日が浅いからですか？」

　ロイドの言葉にこくりと頷く。

　新王が立った。

　それはローレランも同じだが、明らかに違うことがある。

　それは向こうが略奪して王位を奪ったということだ。

　ローレランはきちんとした手続きを踏み、クライヴは周りに信頼をされてから皇位についた。

　しかしノーチスは違う。

　前王がいかに愚王であろうとも、王を殺して王座を奪ったことに変わりはない。

　王族の血筋全てを惨殺し玉座に座る新王を、認めないものは多いだろう。

　鎮圧したとはいえ、内乱は起こり被害を被ったはず。

　そんな国が大国であるローレランを敵に回すのは今ではないとシェリーは手紙で言ってきたのだが、その意見にはパトリシアも納得した。

「内乱をおさめたとはいえ、ノーチスは未だ軍事も完璧に整っていないはず。そんな中で大国であるローレランを敵に回すほど愚かな王が、クーデターを起こし成功させられるでしょうか？」

「ノーチスの新王は賢王だと聞いてます。彼の行う政治は的確だと」

「…………んじゃあ向こうの目的ってなんだぁ？」

　このタイミングでの小競り合いをなぜ望むのか。

　それが一番の問題だが、流石にシェリーもそこまではわからないらしい。

　だがパトリシアよりもノーチスに詳しいだろうシェリーが同じ意見だったことで、この仮説が真実味を帯びてきた気がする。

「……なにか他に、狙いがあるんでしょうね」

「まあ……そうなりますね。こちらからの誘いをノーチス国王は受けたのでしょう？」

「ええ。一週間後、こちらにお着きになると」

「なら目的はローレランに来ること……？」

　ロイドの言葉にふむ、と顎にて当てた。

　確かにその通りかもしれない。

　招待に素直に従うところを見ると、向こうの望む動きをしてしまった感はある。

「来て、なにをするか、だな」

「予定はどうなってる感じですか？」

「滞在は一週間を予定してますが……」

「話の進展次第、ですね」

　話がすぐにまとまれば早く帰ることもあるだろうし、拗れればそれだけ滞在が長引く可能性もある。

　つまりこれはクライヴの手腕次第になるわけだが、どうなることか。

「向こうの狙いがわからないと、こちらも対策のしようがないですね」

「んー……難しいなぁ。上手いこと進められるといいけど……」

　ノーチスの新王がどういう人なのかはわからないが、油断だけはしてはならない。

　相手の出方がわからないのならば、ひとまずできることをしたくては。

　パトリシアはちらりと手元にある手紙をもう一度瞳に写した。

「とりあえずお迎えする準備を。部屋は日当たりが良く、風がよく通る場所でお願いします。部屋の内装ですがオレンジをメインとし、ベッドの生地はシルクを使ってください。食事はスパイシー系をメインとし、デザートはなしか甘くないもので。飲み物はワインを」

「……詳しいですね。お知り合いですか？」

「いいえ。詳しい方に聞いたんです」

　隣国だからか、アヴァロンとノーチスは好意的な関係を築けているらしく、双方の王が訪問する機会があるらしい。

　アヴァロンはノーチス国王を招待する際このおもてなしをしたらしく、シェリーから教えてもらったのだ。

「厨房にメインは肉にするようにと。侍女は物静かなものをつけるよう。護衛の騎士も最低限にしたいので腕の立つものを一人か二人で」

「……これは、気難しい人がきそうですね」

「大変なことになりそうだ……」

　向こうから注文してきたわけではないが、できることなら完璧な状態で出迎えたい。

　対面するその瞬間から、政治という名の戦いは始まっているのだから。

「それからワインですが、私の方で用意します」

「……ワイン、ですか？　なぜ？」

「必要不可欠だからです」

　にっこりと微笑みつつ、内緒だと人差し指を唇に当てた。

　パトリシアの手元にある手紙には、ノーチス新王のいろいろが書かれていたが、とある一文が特に誇張して書かれている。

『好物　ワイン』

　そしてその下にシェリーの意見が一つ。

『いいワインなら、ローレランにあるじゃない。あれを出すといいわよ』

　だからパトリシアは手紙をもう一つとあるところに出したのだ。

　一番いいワインを分けてくれと頼むために。

　返事はすぐに送られてきた。

『この町最高のワインをお届けします。少しでも恩返しができると、皆喜んでおります』