【書籍&コミカライズ】ぷちっとキレた公爵令嬢は人生を謳歌することにした

私の望み

「ひとまずセシリー嬢の話はいいとして、そっちはどうするつもりなんですか？」

「…………」

「今回の件、知らせてくれたのはありがたかったですけど、だからって全てがなかったことにはならない」

「ちゃんと話す。二人で」

　アレックスの言葉に、ミーアはなにも言わずに頷いた。

　セシリーの事件を見て少しは思うことがあるのか、素直にアレックスの言葉を聞いているようだ。

「……ならそっちは任せます。もうこちらに迷惑かけないでくださいね」

「わかっている」

　そういうのならあとは任せようと、部屋を去る二人を見送った。

　流石に夜中にこんな出来事があって疲れないはずがない。

　パトリシア、クライヴ、ハイネは座り込んだまま動くことができなかった。

「流石に疲れた……」

「皇宮内に部屋用意させてるから、今日は休め」

「ありがとー。もう無理。今後のこと考えると頭痛い。しんどい。寝る」

「お疲れ様です」

　きっとあの手紙をもらった時、彼の頭痛は始まったのだろう。

　権力を二分している王室と教会の争い。

　どれほど手を出したくても難しかったそれを、クロエはやってのけたのだ。

　きっとたくさんの下準備をして、可能な限り迅速にことを済ませられるよう、最高の時期を狙っていたのだろう。

「実際どうなんだ？　もはや内乱に近いだろうが、終わらせられそうなのか？」

「あの人あんな破天荒極めてるのに、そういうところは緻密なんだよ。とはいえ俺も明日には国に帰るよ。いろいろ手伝わなきゃ……」

　心身共に疲弊しているのだろう、いつもより目が開いていない彼の様子を見て、クライヴが心配そうに声をかける。

「大丈夫か？　いざとなったらうちからも助けを出せるからちゃんと言えよ？」

「大丈夫大丈夫。そこんところも合わせて姉様と話し合いするから。さんきゅー」

　流石に疲れたと立ち上がったハイネは、騎士に案内されて自らのために用意された部屋へと向かった。

　彼とアヴァロンの今後も心配だけれど、今パトリシアにできることはほとんどない。

　無事沈静化できればいいのだが……と思っていると、誰もいなくなった部屋でクライヴが大きく声を上げた。

「あー！　本当に疲れた！」

　上半身を後ろに倒しベッドへと寝転んだ彼は、腕を上げて体を伸ばす。

　夜中のこの騒ぎで疲れないはずがないよなと、パトリシアもゆっくりと肩から力を抜いた。

「疲れましたね。ですが無事終わってよかったです」

「…………無事だったからよかったけど、俺はまだ納得できてないよ」

　じろっとした視線を向けられて、パトリシアはそっと背筋を伸ばした。

　やはりこの話になるのかと身構えていると、彼はベッドから上半身を上げる。

「あの女が刃物でも持ってたらどうするつもりだったの？　やっぱり俺が待つべきだったよ」

　パトリシアがクライヴの代わりにベッドの中で待っていたこと、彼は最後の最後までその作戦を拒否し続けた。

　理由は簡単。

　危険だからである。

　セシリーが武器等を持っていたらどうするのか。

　激昂のあまり何をしでかすかわかったものではない、と。

　自分がベッドで待っていて、彼女を出迎えるという彼にパトリシアは首を振って否定した。

「いやです。……だってあそこにクライヴ様がいるってことは、少なくともセシリー様と接触があるということではないですか」

　ベッドに眠るクライヴの元にセシリーがやってくる。

　想像しただけでも嫌だと思った。

　だからこそ彼の制止を振り切ってでも、パトリシアがその大役を務めたのだ。

　それを伝えれば嬉しいのか心配なのかわからない、複雑な顔をした。

「…………嫉妬してくれるのは嬉しいです、はい。でも危ないから、もうやめてね？」

「流石にもう二度とこのようなことはしたくありません」

　そりゃそうだと笑うクライヴは、もう一度ベッドへと寝転んだ。

　ぽんぽんと隣を叩く彼に、パトリシアもゆっくりと上半身を後ろに倒した。

「…………たぶんだけど、ここから怒涛になると思う。ハイネもしばらくは学園に戻って来れないだろうし。俺は……」

「…………私もしばらくは、忙しい日々になるかと」

「大丈夫？　辛くはない？」

「全然。やる気に満ちてます。必ずやり遂げてみせる、そんな思いです」

　顔を横に向ければ、目の前には優しく微笑む彼がいる。

　ゆっくりと伸ばされた指先が、頰にかかる髪の毛を払ってくれた。

「ならいいけど……。無理はしないでね？」

「クライヴ様こそ」

「俺はいいの。未来が明るいってわかってるからね」

　そういうことを言ってるんじゃないと目線で訴えるが、彼は気づかないふりをする。

　さらさらと頭を撫でられて、心地よさに少しだけ眠気が顔を出し始めた。

　うつらうつらし始めるパトリシアに、クライヴは笑う。

「そろそろ寝ようか」

「…………クライヴ様」

「うん？」

「頑張ります……約束、ですから……」

「…………うん」

「私が……望んだこと、ですよ？　ちゃんと……」

「大丈夫。わかってるよ」

　ああ、本当はもっとちゃんと言いたいのに。

　パトリシアが望んだことなのだと。

　彼のための願いではないのだと。

　けれどどうしても眠気に勝てなくて。

　微笑む彼の顔を見続けながらも、瞼はゆっくりと降りていく。

　もうダメだと思った時、頰に柔らかな感触が触れた。

「ありがとう。パトリシア」