【書籍&コミカライズ】ぷちっとキレた公爵令嬢は人生を謳歌することにした

その野心が消えることはない

「…………なんで、なんで、こんな……こんなことに…………」

「終わりだ。諦めろ」

「……諦める？　…………どうして？　まだ始まってもいないのに？　わたくしは、ただ自由にっ」

「あなたは自由でもこっちは不自由なんですよ。自由にやるにしたって、他人を傷つけていいわけじゃない」

　ぽろぽろと泣き続けるセシリーに、クライヴはただ冷たい瞳を向けるだけだ。

　彼の中で完全に切り離したようで、腕を組んで見下している。

　そんな彼の言葉を聞いて、なぜかぽかんと目を見開いた。

「……傷つける？　わたくしが？　誰を傷つけたというのですか？」

「………………まじか」

「ダメだもう。多分一生わかんないやつだ」

　無理無理と手を振るクライヴはベッドへと腰を下ろした。

　同じように額を抑えたハイネも、ふるふると頭を振る。

「もうお前修道院に入れ。そのほうが生きやすいだろ」

「いやです！　わたくしはクライヴ様のおそばに……」

「あなたが俺になにを期待してるのか知りませんが、俺はあなたを愛しません。興味もない。今後あなたを好きになることもない」

「そんなの！　わからないではないですか！　もしかしたら今後――」

「分かりますよ」

　クライヴは真剣な瞳でセシリーを見る。

　これから伝えることは彼の本心なのだと、目で訴えているかのようだった。

「あなたはパティを傷つけた。俺の愛する人を傷つけたやつを、許せると思いますか？」

「…………あいする、ひと？」

　気づいてなかったのか、とパトリシアは驚く。

　散々シェリーからクライヴの態度はわかりやすいと言われていたので、共に行動しているうちに気づいているのかと思っていた。

　だが確かに今思えば、彼女がそういう意味で噛み付いてきたことはない。

　なんだかんだと敵意を向けられていたから気が付かなかった。

「パティにあなたの敵意が向かないよう言わなかったけど……結局こうなるならさっさと伝えとけばよかった」

「クライヴ様の好きな人が、パトリシア様……？」

「そうですよ。分かりやすいとよく言われるんですけど……。やはりあなたはもう少し周りを見たほうがいい。一応少しだけ友人として共にいた男からの、最後のアドバイスです」

「………………そんな、の」

　クライヴが手を振れば、セシリーを捕らえていた騎士たちが彼女を立ち上がらせる。

　乱れた髪の隙間から、ぶつぶつとなにかを言っているのがわかる。

　よくよく耳をすませてみれば、ただずっと『そんなの嘘』と言っていた。

「……連れていけ。アヴァロンに受け渡すまでは地下牢に閉じ込めておけ」

「姉様から数日の間には人が寄越されるはずだ」

「わかった、あとは任せる。セシリー・フローレンは国外追放とし、今後このローレランの地を踏むことは許さない」

「は！　かしこまりました！」

　クライヴの言葉に騎士たちが返事をし、彼女を連れていく。

　力強い騎士に強引に連れていかれることに恐怖を覚えたのだろう、セシリーが突然暴れ出した。

「クライヴ様！　クライヴ様ぁ！　たす、助けてくださいっ、わたくしはっ！」

「よりにもよって俺に助けを求めるか。だからあなたは周りが見えてない。それで自らの首を絞めてるんだから、もうどうすることもできないよ」

「――っ！」

　連れていけというクライヴの言葉に、今度こそ騎士とともに部屋を出ていったセシリー。

　その後ろ姿を眺めながら、誰ともなく大きな息を吐き出していた。

「…………あぁぁ、本当に疲れた」

「話が通じないってしんどい」

「…………大変そうだな」

「なに他人みたいな顔してるんですか？　兄上にも責任あるんですからね」

「……すまない」

　なんだかもうひどい有様だなと、パトリシアも体から力を抜いてベッドへと腰を下ろした。

　セシリーに関してはもう、国に任せるしかない。

　今日のこのことがなかったとしても、彼女はアヴァロンへと強制送還されていたことだろう。

　本当にタイミングが悪かったとしか言えないなと、床に座り込んでいるハイネを見た。

「セシリー様は今後どうなるのですか？」

「教皇の裁判次第だろうけど、どちらにしろ国にはいれない。もう教会の悪事が露見したので、教皇派からは教皇の代わりとして、それ以外からは敵意を向けられることになるかと。……人知れず修道院に入れるのが本人のためにもなる気がします」

「あそこまで話が通じないと、いいように使われて終わりそうな気もするしな。世間知らずのお姫様が、鳥籠の外で生活できるとも思えない」

　確かにその通りだ。

　今までの彼女を見ていて今後も無事でいられるとは思えない。

　信者たちにいいように言い包められて教皇の代わりとされるか、はたまた憎しみを向けられて追われる身となるか。

　それならばいっそ、修道院に行ったほうが普通に暮らしてはいけるだろう。

　しかし。

「頷きますでしょうか？」

「無理だろうね。野心がなくならない限りは」

　連れていかれる時の様子を見ていても、少なくとも今すぐは無理だろうなと思ってしまう。

　今後の彼女がどうなるのかは、神のみぞ知るところなのだろうなと、パトリシアは大きくため息をついた。