コンパニオン・プレイヤーの暴走 ～シールズ・キングダムの軌跡～

三週間の休暇

「三週間ですか……」

　今日はヤンバルクイナのぬいぐるみではなく、銀縁眼鏡のちょっと色っぽいお姉さんな蒔田透夏（まきた　とうか）さんが、目を閉じる。

　ここは東京メトロ新高円寺駅前の『クリエイトゲーム』社のオフィス。

　我らが『シールズ・キングダム』の運営さんだ。

　衝立で区切られた向こうのデスクの島では、六月に公開予定の大型アップデートの準備なのだろう、姉妹ゲーム『ファンタジー・フロンティア・オンライン』のスタッフが、忙しそうに動き回っている。

　ついつい、貼り出されている大きな島のマップに見入ってしまうけど、それどころではなかった。

　急な話ながら、私は三月に入ったら三週間のお休みをもらいたくて、直接オフィスに来ているのです。

　複数人を担当していて、基本私は野放しにされている事務所マネージャーさんとも、駅前のハンバーガー屋さんで待ち合わせて、一緒に来ている。

　……突然舞い込んできたけど、私にとっては大きなお仕事だったりします。

「ユーミが三週間不在になるのは、さすがに痛いわね……」

　と、言ってもらえて、内心胸を撫で下ろす。

　即断オーケーだったら、いらない子みたいでちょっと寂しいもん。

　そして、眼鏡の奥の糸目がニッコリと微笑んだ。

「でも、大きなお仕事だもんね。頑張っておいで。……他のメンバーも、三週間の間にユーミのありがたさを実感するでしょう」

　そうかな？　ジュリア姫なんか、お騒がせの元がいなくてせいせいしそうだけど……。

「あはは……数日はそうかもね」

　そこは否定してくださいよぉ……ワールドデザイナーさん。

　蒔田さんは、何か企む顔で楽しそうだ、

「でも、日が経つに連れて解ってくるから。ユーミの存在感。うん……個々の自覚を促す意味でも、良い機会かも知れない。ユーミ……というか、桃沢優美さん、頑張って来て」

「はいっ！」

　　　　　　　☆★☆

　事の起こりは、某アイドル女優さんのスキャンダル。

　クランクイン寸前だった、某変身ヒーローの十周年記念Ｖシネマのスタッフは、突然の準主役のキャンセルに頭を抱えていたそうな。

　代役の売り込みはいっぱい有るが、そんな記念作品だから、何の繋がりもない女優を据えるのもしっくり来なかったらしい。そんな所へ……。

「ワーズランド王国に、遊びにおいでよ！」

　って、あのＣＭが流れたらしい。

　懐かし子役の私は、当然のごとくその番組でもいつも通りに、怪人に攫われたりしてたわけで……。

「優美って手もあるな？」（実際に言われたらしい）

「ああ……もう大学生なのか」（これも）

「ずいぶん美人になって」（これは想像だけど、言われていて欲しい）

　などと噂になったんじゃないかと、都合良く思い込んでいる。

　つまり、私……桃沢優美にその代役が回ってきたのだ。

　特撮ファンにはピンポイントで人気の私だから、申し分のない代役だし、スケジュールも空いてそうで、ギャラも安くて済む。

　唯一のレギュラーワークである、『シールズ・キングダム』のコンパニオン・プレイヤーを三週間お休みする許可さえ貰えれば、ゴーサインである。

　ふっふっふっ……もう攫われているばかりの、か弱い女の子じゃないよ？

　今回はなんと、変身してしまうのです。ダークヒロイン……カッコいい！

　オーディション等は控えるけど、回ってきた仕事に関しては適時応談。その契約内だし、了解をもらった私は、久々に家族に不審に見られない女優業を開始した。

　台本を貰って、簡単な記者会見。

　ネットの反応は『代役しょぼい……』から『優美ちゃん、すっかり大人になって……』まで色々、賛否両論かな。

　台本貰って、役作りしつつ、衣装のお直しが急務だ。

　自慢するわけだけど、胸がちょっと苦しい。……ウエストは、かなり苦しいけど。

　直接下着じゃないとはいえ、パンチラ前提のミニスカは……お見苦しい脚をお見せするけど、耐えるしか無い。

　でも、それ以上に……

「優美……お前、こんなに鈍臭かったか？」

　と、顔なじみの擬闘師さんに溜息を吐かれてしまう、殺陣が問題！

　抱き上げられて攫われるだけの昔と違って、パンチして、投げて、華麗にハイキックを決めなければいけない。なのに……

「優美……その高さはミドルキックだ」

　はい……身体の硬い娘はストレッチから、やり直しです。

　悲鳴を上げながら筋を伸ばされ、ジムで筋力アップを図りつつ、ランニングでスタミナも付けなきゃ。汗みずくのそんな様子も、メイキングビデオ用に撮影されてるし……恥っ！

　そんなのいつ作ったの？　と言いたい『通りすがりの魔道士ユーミ』ティーシャツを着て頑張る！　ついでにあっちの宣伝もさせられる私……。それを見越して、売るほど渡されたから、いくらでも汗まみれにしてやる！

　撮影は、東京より二度ほど気温の低い、茨城県のつくば市で始まった。

　そうでなくても寒いのに、街中での撮影は、人の少ない早朝に撮るの。誰かさんを鍛える都合もあって、アクションシーンの撮影は最後の予定。

　顔馴染のスタッフだからこそ、心配されていた役作り。……おっとりニコニコの、子供の頃の私を見てる人たちだもん。

　でもセリフ合わせの時から、一発クリアしてるんだよ！

　なんというか……凄くシフォンさんっぽいから、基本はなりきり演技でバッチリ。改心後は、ベルリエッタさんな感じで。

　ありがとう、『シールズ・キングダム』の友人たちよ。

　アクションシーンも何とかこなし、クランクアップ。

　怒涛の三週間の締めくくりは、東京のスタジオでのアフレコだ。

　変身後のスーツアクターさんが演じる時の台詞をいれたり、雑音が多くて同時録音が出来なかった部分のセリフを合わせたり……。

　実は……アフレコって初めてなんだよ……。

　と、不安ありありで録音スタジオに行ったら……。

「あ！　ユーミちゃん見っけ！」

　と、柔らかいものに抱きつかれちゃった。

　ゲームの中じゃないから、昼間でも見えるぞミリィちゃん。その中の人、藍原美里（あいはら　みさと）ちゃんが、高校の制服姿でご機嫌だ。本職の声優さんだし、変身後の私のシステムボイスを担当してくれるんだって。知らなかった……。

「実は『シールズ・キングダム』繋がりのキャスティングなんだって」

　コミケでは、一緒にステージに出たりしたもんね。

　スタジオでのお作法や、マイクの使い方とかを教えてもらっちゃう。ラッキー。

　お礼にボロネーゼをＬサイズでタカられたよ……。痛いけど、痛くない出費。女子高生というのは、意外に良く食べる生き物だ。

「ユーミちゃんは、何時戻って来られるの？」

「この後、宣伝も兼ねた取材が続くから……明後日の午後くらいかな？」

「ええっ！　……そんな先なのぉ？」

　美里ちゃんが、ぺたんとテーブルに突っ伏す。

　中一日空けるだけじゃん。すぐだよ。

「早く戻ってくれないと、王国の危機だよぉ」

「また、大げさな」

「大げさじゃないよ……。ジュリア姫はストレス溜めまくってるし、リオンちゃんも神殿を抜け出せずに疲れちゃってるし、私も遊び相手がいなくて退屈だもん」

「リオンちゃんは可哀想だけど、他は何とかしなさいよ」

「蒔田さんの言う通りだよ……。チマチマみんなの所に顔を出して、みんなを繋げていたユーミちゃんの存在って意外に大きかったんだって、実感してるよ……」

　忙しくって、頭の中から抜け落ちていた世界が、急に蘇ってくるようだ。

　すっかりご無沙汰してるから、妙に懐かしくなる。

「薄情者ぉ～」

　と言われちゃうけど、忙しい時は仕方ないじゃん。

　正式に申請したお休みだもの。

　とはいえ、明後日までは如何ともしがたい。取材とはいえ、事前準備は必要なのだし、主演の方々に迷惑はかけられないんだから。

　約束の明後日は、土曜日。

　大学の追試は来週だし……仕事で試験を受けられなかったので、特別待遇と言う名の春休み潰しが辛い。

　お昼ご飯を食べてから、ＶＲコンソールの前で悩む。

　ミリィちゃんは、ああ言ってくれたけど……実はもう忘れられていたりして……。

　やだよぉ、怖いよぉ……。

　とはいえ、蒔田さんとの約束もあるのでログインする。

　そぉ～っと楽屋を通り抜けて……どこにポップアップしようか？

　うん……ここにしよう。

「おやおや……お帰り、ユーミ」

　カウンターの隅にポップアップした私を、目敏く見つけて、ナナリーさんが微笑む。

　この時間は、お客さんのいない宿屋の酒場。

　すっと、炭酸水のグラスを滑らせてくれる。……美味し。

「私が言うのも何だけど、いきなりこんな所でいいの？」

「うーん……何だか、照れくさくて。忘れられてたらどうしようとか思うと……」

　私が唇を窄めて素直に言うと、一番のお姉さんなナナリーさんは爆笑した。

　ちょっと酷くない？

「無駄な心配よ、それ。……ほら、台風直撃！」

　バタンとスイングドアを叩きつけるように開くと、ド派手な色彩が私を包みこんだ。

　そのまま羽交い締めにされて、お店の外に引き摺り出される。

「あんたねぇ！　やっと戻ってきたかと思ったら、何をかくれんぼしてるの！」

「私にだって、照れとか、不安とか有るんだよぉ……」

「戻ったら、まずはただいまの挨拶でしょ！」

「わがまま姫にはデリケートな娘心が、解らないんだよ！　それに何で、私のいる所が解ったのよ……」

「ナナリーの店の前で、キメラが昼寝していれば、誰にでも解るわ！」

　ズルズルと引き摺り出された中央広場で、集まってるプレーヤーが爆笑する。

　だから、これは漫才ではなく、わがまま姫の横暴で、権力の乱用なんだよ！

　シッポナ、助けてぇ……シッポナアタックを許可するから。

　なのに長毛種の白猫は、トコトコと足元を通り過ぎて、噴水の脇で丸くなって大あくび。

　まったく、この娘は。

　騒ぎを聞きつけて鳳ちゃんは主を乗せて飛んでくるわ、シフォンさんも何事かと駆けつけて呆れてるわ……。

「ほらっ、ちゃんとみんなに挨拶する！」

　こんなに改まった形にされたら、それこそ言いづらいじゃないよ。

　本当にデリカシーがないんだから。

　その時、耳元にふわっと可愛らしい声が聞こえた。

「ユーミちゃん、お帰りなさい」

　ありがとう、昼間は見えない我が友よ。

　その一言で、心が軽くなる。

　私はとんがり帽子を脱いで、笑顔でペコリと頭を下げた。

「三週間ほどリアルの世界を彷徨ってきました。通りすがりの魔道士ユーミ。今日からまた、この世界をフラフラしまーす！」

　こうして、私はワーズランド王国での日常に戻ってきた。

新作『野心の剣～SWORD OF AMBITION～』

https://kakuyomu.jp/works/16818093079100470867

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