コンパニオン・プレイヤーの暴走 ～シールズ・キングダムの軌跡～

悩みのタネとその解決法

「ねえ、私にも何か、空を飛ぶ方法が必要だと思わない？」

　また変な事を言い出したよ、このお姫様は。

　私は聞かなかった事にして、ミリィちゃんとの透明あやとりに戻った。

　そろそろと手の位置を確認して、次の形を思い出しながら透明な糸を指で取る。成功するとミリィちゃんの指が離れ、ポワっとあやとりの糸が見えるようになるんだ。

　なかなか難しいし、スリリング。

　最近、コンパニオン・プレーヤーの間で、密かに流行中なの。

　理不尽なお姫様は、カチンと切れて怒鳴った。

「遊んでないで真面目に考えなさいよ、ユーミは！」

「そういう事は、蒔田（ワールド・デザイナー）さんに言ってよぉ。プレイヤーの手には余るもん」

「訳の分からない事をやって、何とかしちゃうのがユーミでしょ！」

「それは偏見だよっ。私は無力なコンパニオン・プレイヤーなんだから」

　正論のはずなのに、何故か中央広場のプレイヤーたちが笑う。

　呆れたように腕を腰に当て、ジュリア姫が盛大な溜息を吐いた。

「で……誰が無力だって？」

　長手袋をはめた指で、順番にお昼寝中のシッポナとキラくんを指す。

　そりゃあ、長毛種白猫のシッポナは、フォレストジャガーをタイマンで狩ってしまう武闘派だし、キラくんは元エリアボスのキメラだ。だけど、私に懐いているだけで、武力制圧をしたわけじゃないもん。

　私は無力なプレイヤーです！　断固主張するぞ。

「現状、最高レベル魔道士なのに？」

「一人でふらふら、ラスボスの所まで行けちゃうのに？」

　中央広場の人たちのツッコミがキツイ。

　やめて。私を意地悪姫の生贄に、差し出すようなことを言わないで。

「何なら、多数決でも採ってみる？」

「ユーミちゃんは状況証拠が揃ってるから……」

　ああっ、ミリィちゃんも見捨てないで。

　私は無関係とばかりに、どっか行っちゃった。

　……昼間は見えない幽霊だからって、ずるい。

　しょうがないなぁ、何で空を飛びたいのよ？

「炭鉱町も拓けて、みんなそっちへ行っちゃったじゃない。あのチビも鳥に乗って行けるのに、何で私だけ、王都に縛り付けられなくちゃならなのよ」

「勝手言わないでよ、姫なんだから仕方ないじゃん」

「姫なら、領土の視察くらいさせなさいよ」

「一理あるけど……そんなの大名行列組んで、行けば良いでしょ」

「やだ！　もっと気軽に行きたい！」

「それをワガママっていうんだよ？」

　あーなんか人が集まってきた。

　こら、そこの人「姫魔女漫才始まったぞぉ！」と客を集めないで。

　またリリカさんに、職場荒らしと言われちゃう！

「ワガママじゃないわよ？　だって、王都に縛り付けられているのって、私だけじゃん」

　そうだっけ？　数えてみよう。

　私、ミリィちゃん、リリカさんの神出鬼没同盟は、まず省くでしょ。鍛冶屋のソフィアさんは向こうに移転してるし、宿屋のナナリーさんも支店を持って、行ったり来たり。吟遊詩人のエリーゼさんも、さすらいの人。聖女リオンちゃんは、鳳ちゃんに乗ってゴー。高級娼婦のベルリエッタさんは、プレイヤーに混じって冒険してる。服飾協会長のシフォンさんは、あの剣技ならどこでも行けそう。

　……あれ？　本当だ。

「でも、お姫様ってお城にいるものでしょ？」

「じゃあ、ここにいる私は誰」

　そっか、脱走常習犯の不良姫だった。

　ここで考えもなく「じゃあ、乗せてってあげようか？」なんて、言ってはいけない。

　生真面目な聖女様と違って、この人は味を占めると、しょっちゅうタクシー代わりに使われるのが目に見えている。

「それに最近はさ、第二ロットで入ったプレイヤーたちもレベルが上って、炭鉱町か山の方でレベル上げしてるじゃん。王都はだいぶ人が減ってるのよ」

　うん……。豆まきイベントの時が大盛況だったから、余計に寂しく感じる。

　まだまだ、売買の露天は王都なイメージだけど、それ以外はね。プレイヤーに大号令をかける快感を知ってる人には、ちょっと辛いかも。

「だからここは、格好良くペガサスかなんかで降り立ちたいわけよ。……ユーミ、ペガサスのいる所を知らない？」

「知らないよ。……それに、仮に居場所を知っていても、ジュリア姫は馴致できるの？　私は【猫に好かれる】、リオンちゃんは【鳥使い】のスキルが有るけど、ジュリア姫のスキルって何よ？」

「…………ぼそぼそ」

「何よ、聞こえないよ」

「だからっ【チアガール】だって言ってんの！」

　なるほど！　だから、あんなに煽動が上手いんだ。

　だけど……そのスキルじゃあ、とてもペガサスはテイムできないのでは？

「解ってるから、あんたに相談してるんでしょ！」

　どうしてそこに、期待値が有ると思うのよ！

　私のスペルブックを捲っても、【テイム】の魔法なんて出てこない。普通に馬に乗れば？　とも思うけど、途中の道にモンスターが出るしなぁ。

　戦闘技能も皆無のお姫様には、ちょっとオススメできない。

　残念ですが、他の人に当たってみて下さい……。

　そう言って去ろうと思ったら、ガッシと肩を掴まれた。

「……他の誰に頼れと言うのよ？」

「う～ん……蒔田（ワールドデザイナー）さんとか？」

「訊いてみたけど、『自分たちで何とかしよう』と、断られたわよ。……妖精はくれたけど、それだけでしょ」

　キラキラとゴージャスな妖精さんが、肩の所で腕組みして頷いている。

　豆まきイベントの戦利品だね。

　たしかに、私のキラくんは、ほんの成り行きで手に入っちゃったものだし、リオンちゃんの鳳ちゃんも、探しに行って見つけたのをテイムしただけ。ちょっとラスボスだったりしたけど……。

「両方ともあんた絡みなんだから、真面目に考えてみなさいよ！」

　横暴だ！　権力の乱用だ！　と、口では言うけど……。

　まあ、確かに一人、他の街に移動する術が無いのは可哀想だね。

　少し真面目に考えよう。

　移動できれば良いんだから、別に空を飛べなくても問題はない。だって、空を飛んで移動できるのは、私とリオンちゃんだけだもの。

【帰還】の魔法は有るけど、あれは直前にセーブした、セーブポイントに移動するもの。帰りの足にはなっても、行きの足にはならない。

　さて……どうしたものか？

　頭から湯気が立つほど、考えてみる。

　……そんな都合の良い方法なんて、有るわけないよね。

　じゃあ、そういうことで。

　帰ろうとする私は、またジュリア姫に捕まえられて睨まれる。

　もうっ！　物理的にも、魔法的にも無理なんだから、諦めてよぉ……。

　ほとほと困りかけた私の視界の隅に、緑色の目がキランと映った。

　あ……シャム猫。

　ベルリエッタさんの所のアメールくんだ。

　着いておいでと、尻尾を振ってる。

　ワガママ姫より、楚々とした高級娼婦さん！

　私は寝ているシッポナを抱き上げて、後を追う。

「あ、コラ逃げるな！」

　と叫ぶ姫は、スカートを摘んで追いかけてくる。キラくんや、目が覚めたら、面倒でもその姫を乗っけて追いかけて来ておくれ。……放って置くと、後で五月蝿いから。

　街の中を私の速度に合わせて、アメールくんは駆け抜ける。

　赤い屋根の娼館に行くのかな？　と思ったけど、その手前で大きく迂回した。

　裏路地をグルっと回って……危ない！　そこは石壁だよ！

　ヒョイッと飛び込んだシャム猫は、石壁の中に消えた。

　私はその手前で、おっかなびっくり手を伸ばしてみる。……あ、隠し通路だ。

　意を決して飛び込んでみると、そこは木造り（に見える）小屋の中だ。

　柱に凭れていた真っ赤なドレスのベルリエッタさんは、ご苦労様と腕の中のアメールくんを撫で、チーズをあげている。

　シッポナは羨ましそうな顔をしないっ。君は昼寝しかしてないでしょ！

　遅れて、天井からキラくんが降ってくる。その背中から転げ落ちた姫様は、はしたなくもペチコートの花を咲かせてしまった。

「通れるなら、先に言いなさいよ！　石の壁にぶつかるかと、肝が冷えたわ」

　喋れないキラくんに、無茶言わないでよ。

　本当に勝手なんだから……。

「ジュリア姫も、あまりユーミさんを困らせちゃいけませんよ」

「ベルリエッタ……ユーミを呼んだのは、あなた？」

「そうよ。……ワールドで話すのは初めてね。お噂は、かねがね」

「あなたも、普段はプレイヤーに混じって遊んでいるとか？」

「ええ……だって高級娼婦として真面目にプレイしたら、成人指定がかかっちゃうもの」

「それは確かに……」

　うーん……中の人の話になるけど、ご令嬢な冬月美涼（ふゆづき　みすず）さんって、ギャルな高城ジュリアにとっては、優等生女優の佐伯夏姫（さえき　なつき）ちゃん以上に相性が悪い気がする。

　平穏無事がモットーの私としては、すぐに間に入っちゃう。

「それで、ベルリエッタさんはどうして私を呼んだの？」

「いつもリオンのわがままを聞いてくれているから、お礼にユーミさんの悩みを解決してあげようかと思ったの」

「私の悩みって、これ？」

　つい、ジュリア姫を指差してしまう。……やっぱり怒られた。

「人を指差すな、ユーミ。ベルリエッタはペガサスでも飼ってるの？」

「まさか……それなら、先にリオンにプレゼントしてるわ」

　私たちの言い合いを楽しそうに笑いながら、ベルリエッタさんは小屋の隅に置かれた物のカバーを外す。

　これって……スタンドミラー？

「そう見えるけど、ちょっと違うの。……スタート時に貰ったアイテムなんだけど、『どこでもドア』というか、『旅の扉』というか……」

「これを通って、別の街に行けるの？」

「ええ……。炭鉱の町はもちろん、まだ拓かれてない町にも全て行けるわ。私も帰り道に、重宝してるのよ」

「あんたが意外に神出鬼没な理由は、これなんだ」

「そういう事。……ペガサスの代わりくらいには、なるでしょう？」

　ひょいと、ベルリエッタさんの腕の中から飛び降りたアメールくんが、鏡の中に飛び込む。一瞬、ふわっと虹色の光が広がり……また元の鏡に戻った。

「アメールくん、行っちゃったけど大丈夫なの？」

「あの子は独立心旺盛だから、気が済んだら帰って来るわ」

　ベルリエッタさんは、涼しい顔。

　アメールくんは実に猫っぽいな。見習いなさいよ、武闘派の家猫！

「ずるい！　何でみんなそうやって、プラスアルファのアイテムなんかを持ってるかなぁ？」

「ジュリア姫、セリフがリオンちゃんと同じだよ？」

「うるさいよ、ユーミ。今度、蒔田さんに抗議してやる」

「ふふふっ……ジュリア姫だって、お城や家臣、騎士なんかを持ってるじゃない」

「それ、便利アイテムと言える？」

「使い方一つだと思うわ。……そういう方面だと、ユーミさんは天才的」

「そうかなぁ……」

　この人に褒められると、なんか嬉しい。

　えへえへしてる私をひと睨みして、ジュリア姫は早速鏡に飛び込んだ。

「じゃあ、ちょっと試してみるわ！」

　ああ、良かった。これでしばらくは、大人しくしてくれそう。

　虹色の光を見送って、ほっと安堵した。

「ベルリエッタさん、ありがとう。本当に助かったわ」

「どういたしまして。……ユーミさんはいつも大変ね」

　そう微笑んでから、ベルリエッタさんは天井を見上げて首を傾げた。

「でも……ジュリア姫は上から落ちてきたわけだけど、ここの場所と出入り方法を解っているのかしら？」

「ああっ！」

　私は頭を抱えた。

　絶対に解ってないよ。あの人、高い所が苦手だから、空を飛ぶと方向転換の時以外は、目を瞑っちゃうもん。

　……良くそれで、ペガサスが欲しいとか言ったな？　あの、見栄っ張り！

「ちょっと、探して連れ戻してくる！」

「いってらっしゃ～い。本当に苦労性ね」

　お淑やかな笑みに見送られ、私は杖に腰掛けて空に舞い上がった。