コンパニオン・プレイヤーの暴走 ～シールズ・キングダムの軌跡～

魔道士ユーミｖｓキメラ！

　コルクスの町からの進み方は、二つに分かれる。

　一つは、そのまま山越えルートを狙う。こう一つは、鉱山ダンジョンを攻略する。

　明確な案内は何も出ていないから、ここはプレイヤーの悩みどころ。

「ダンジョンの方が、アイテムが出そうな気もするんだけど……」

「向こう側に抜けられるのか、奥にボスが居て行き止まりなのかも解らないんだよなぁ」

　攻略班も頭を抱えている。

　チラチラこっちを見られても困る。そういった情報は、貰ってないんだよ……。

「ユーミちゃん、奥まで行って様子を見てきてよ」

　冗談とも、本気ともつかないことを言われても、対応できませんって。

　小刀を使って竹を削りつつ、曖昧な笑顔を返しておく。

　できた！　串焼きの串！

　笑わないでよ。これ、意外と需要が多いんだから。

　料理の道に走る人は、食器とかの製造には無関心。買えば良いと思っているけど、木工職人を志す人には、竹串なんて初歩の初歩。すぐに作らなくなっちゃう。

　その内に木工職人を志す人がいなくなったら、相当困るんじゃない？

　串職人のＮＰＣを作れば良いのかな？

　まあ良いや……それ考えるのは、ワールドデザイナーさんのお仕事。

　とりあえず私は、やっと生やした木工スキルを上げるのに、竹串を作りまくってる。

　簡単、売れる、スキルアップできる。言う事無し。

　きっかけは、お正月イベント用の羽根つきセットなんだ。

　アレを作っちゃったのは、別のゲームのプレイヤーさんらしい。

　凄いなー。と思ってたけど、そのゲームとこの『シールズ・キングダム』は、基本的なプログラムが一緒なのだとか。

　だとしたら、このゲームでも、そんな事ができちゃうかも？

　と思って、木工スキルを頑張ってます。

　唯一の問題点は、魔道士ユーミは定住しないキャラなので、工房を持てないことだ。

　旋盤みたいな機械で、円筒加工したり出来ないから、けん玉とか作りたいのに出来そうにないのは残念です。

　串の後は竹とんぼでも作ろうかと思うけど、その先はどうしよう？

　一刀彫で、鮭を咥えた熊でも作るか……冗談だけど。

「竹串作って面白いの？」

　声はすれど、姿は見えず……。

　ミリィちゃんか。今は昼間だから、幽霊さんは姿が見えない。

「いつかは、羽子板！　の心意気だよ。現在、修行中。木工スキルも生えたし」

「スキルって生やせるんだ」

「うん。ベルリエッタさんに至っては、斥候スキル生やして、知らん顔してプレイヤーに混じってるし」

「あはは。……相変わらず、あの人は謎ね。私も何かやろうかな？」

「ミリィちゃんは、どんなスキルを持ってるの？」

「お料理に、お掃除、お洗濯……生前は、ハウスメイドだったのかしら？」

　生前って、自分のことでしょ？

　言われてみれば、この娘の服装はメイド服っぽいエプロンドレスだ。

「あと、固有スキルで【透明時壁抜け】ていうのもあるよ」

「また、面白そうなスキルを……」

「でもこれ、壁抜けして入った部屋が暗いと出られなくなるのよ……」

「その部屋に鍵がかかっていたら、出られないじゃない。そんな時はどうするのよ？」

「ユーミも一緒でしょ？　ログアウトすれば、好きな場所にログインできるじゃない」

　おぉ！　と、思わず手を打ってしまう。

　神出鬼没同盟の仲間だった。

　周りが不思議そうに私を見ている。あぁ……昼間にミリィちゃんと喋ってると、傍目には独り言にしか見えないんだよ。私、変な人じゃないよ……ここに幽霊いるの。

　前にいるか、横にいるか、後ろにいるか解らないけど……。

　空中浮遊もデフォルトだしなぁ。困った娘だ。

「好きにスキルを生やせるなら、私は魔道士でも目指そうかな？　でも、ジュリア姫は何のスキルも生やせないみたいだし……」

「あれは、姫だから。象徴的存在だもの」

「幽霊なら、大丈夫かな？　魔法学校行って、スキルブック買ってくれば良いんだよね？」

　あ……行っちゃった？

　君は自分が、昼間は人の目に見えないことを忘れてるでしょ？　魔法学校の受付さんが、困っちゃうんじゃないかな。

　ピコンとスキルが上がったので、串は卒業だ。

　できた分だけ道具屋さんに売って、ブロンズ硬貨を何枚か貰った。

　あまりじっとしていると、またヤンバルクイナの縫いぐるみが出てきちゃう。

　ちょっと、鉱山方面でも見に行こう。

　手前に採掘鉱山があって、その奥に鉱山ダンジョンが有る。採掘鉱山にも、一応魔物は出るらしい。比較的雑魚い相手らしいけど、採掘に夢中になりすぎると、コロッと逝けると評判。

　お金稼ぎの冒険者さんは、こっちだね。

　鍛冶職人さんの依頼や、店売りの鉄鉱石とかを採取しに集まってる。

　私が覗くべきは、最前線の鉱山ダンジョン。

　こっちの入口は、山肌にポコンと穴が空いてるだけ。魔道士の意地で、ランタンは持ちません。【灯光（ライト）】の魔法で、杖の先に光を灯します。

　黴臭い、自然の岩肌っぽい？

　ときおり風を感じるのは、アチラコチラに外気に通じる隙間があるのかな？

　酸欠する可能性排除とか、凝り性の蒔田（まきた）さんは、こだわりそうだ。

　洞窟の定番、オオコウモリが来たけど、シッポナがジャンプ一閃で仕留めた。あんた、時々凄いよね？

「猫、強ぇ……。コウモリに苦労している俺達って、何？」

　ほら、プレーヤーさんが引いてるじゃない。普段は可愛い素振りをしてるのに、台無しだよ……。今更、ニャ？　とか可愛く鳴いても遅いって。

　知らん顔する所を見ると、コウモリは美味しくないのね。美食猫め。

「洞窟の中は手強い？」

「シッポナなら楽勝なんだろうけど、俺達には手強いよ」

　ほらぁ、プレイヤーさんがイジケちゃった。

　いつもは猫撫でに来る女子プレイヤーも、気不味そう？　大失敗だよ、シッポナ。

　何とか話を聞き出すと、ここの一階は野生動物系の魔物が多いらしい。コウモリにネズミ、サソリにムカデ、あとは女子が名前も言いたくないＧも出るとか。帰ろうかな……。

　ボウモアさんたちのパーティーが、もうちょっと先に進んでいるらしい。

　攻略部隊としては、ダンジョンは放っておけないとか。それでも、まだ下への階段を見つけていないという話。

　弓手のルゥさんもいる、カナリーちゃんたちのもう一つの攻略組は、山の方に進んでいるとか。Ｇが出るなら、そっちを見に行こうかな。

　あの黒くてカサカサ動くのは、リアルだけで充分。こっちで会うとシッポナサイズだし、あんなのと取っ組み合いするプレイヤーさんに、同情するよ……。

「裏切り者ーっ」

「ユーミちゃん、ズルい！」

　の声を背中に浴びつつ、Ｇの出る洞窟なんて、とっととサヨナラしちゃう。

　ほら、山の方も見に行かなきゃならないし。

　またコウモリが出たけど、シッポナが美味しくないのは無視するものだから、魔法で落とす。横着者！

　もう一度鉱山の入口まで戻って、反対の山道を進む。

　まさかこっちの森にまで、アレは出ないよね？　タヌキに借金返すゲームによると、元々森の昆虫らしいから、ちょっとビクビク。

　あぁ……タイマンで狼に勝っちゃうか。長毛種の白ニャンコよ。少し野生に帰りすぎてないか？

　ウン、こっちの方にも結構プレイヤーさんが来てるから、ちゃんと猫かぶってなさいね、文字通りに。いいから、フォレストジャガーは狩らなくても……無傷で勝つし。肉食獣は美味しくないっていう話だよ？　ほら、ね。

　カナリーちゃんが指揮するパーティーは、どこまで行ってるのかな？

　あ、いたいた。キャンプ中かな？　おーい。

「ずいぶん進んだね。休憩中？」

「わぁ、ユーミちゃんだ。ここでセーブさせて……」

「いいけど、何で？」

「エリアボスっぽいのがいるのよ、あそこに」

　指差す先には、変な生き物。

　羽根の生えたライオン？　あ、尻尾は蛇になってる。前脚は、鷲の足みたい。いろいろ混ざってるね、君は。

　とっても多様性な生き物。

「あれって、マンティコア？」

「多分違う。マンティコアは羽根が生えてないもん。それに顔は人じゃなくて、ライオンだし」

「多分、キメラ」

　なるほど、強そうだ。

　だもんだから、どうしようか悩んでいるんだね。とりあえず、セーブをすると良いよ。

　陽当りの良い所で、お昼寝中のキメラくんを他所に、セーブポイント作成。

「山と、ダンジョン。どっちが正解だかわからないから、判断に迷うのよ」

「通せんぼキャラだとしたら、戦ってもまず勝てないだろうし……」

「先にダンジョン見てきたけど、あっちはＧが出るって」

　情報を流してあげたら、さすが女子中心パーティー。露骨に嫌な顔をする。

　ボウモアさんたちも、まだ地下二階への階段を見つけてないと教えたら、考え込んでる。それだけ、あちらの敵も強いってことだ。

　ますますどちらが正解なのか、解らなくなるよ。蒔田さん、意地悪。

　みんなで頭を捻っていたら、トコトコとシッポナがキメラの方へ。

　こらこら！　君はそれを狩るつもりかい？

　肉食獣は美味しくないって、教えたでしょ！　起こしちゃ駄目だって。

　慌てて捕まえに行ったけど、遅かった……。シッポナアタックが、キメラの鼻先に決まる。

　たらりと流れる一筋の血……あ～あ、起きちゃった。

　仕方がない。君が食べられちゃうと困るから、援護するよ。私がエリアボスを相手に戦って、どうするのよ……。

「おぉ、ユーミちゃん対キメラ。エリアボスの強さの目安になるよ」

「食べられちゃったら、お墓作ってあげるから、頑張れ～」

　応援の仕方に愛が無い……。

　食べられちゃったら、ミリイちゃんと二人で化けて出るからね！

　蒔田さんに「幽霊キャラは二人いらない」って、リストラされちゃったら、どうするのよ！

　こら、シッポナ！　意外に強いからって、飼い主を盾にしちゃやだ！　私魔道士だから、防御力は紙レベルで低いんだからね……。

　杖をしっかり握って睨み合う。

　鳥さん相手は風魔法。ヘビさん相手は氷魔法。ライオンさんは火？　それより前に、防御の魔法を張らないと駄目かな？

　頭の中はパニックだよ……何で、こんなことに……。

　キメラくんが、一歩、二歩と進み出る。

　接近戦は不利……後ずさろうとしたら、次の瞬間。

「ナ～ゴ……」

　へ？　急にゴロンと転がって、お腹を見せたよ。

　君はシッポナか？　撫でれのポーズって……。

「あ……ライオンってネコ科？」

　おっかなびっくり近寄って、お腹を撫でてやる。喉をゴロゴロ鳴らしてる……。

　思い出した、私のスキル【猫に好かれる】……君も、猫の端くれかい？

　キメラくんを撫でくり返していると、呆れながらカナリーちゃんたちも寄ってきた。

「どういう状況よ、ユーミちゃん……」

「私のスキルなの。【猫に好かれる】って、いろいろ混ざってるけど、この子もネコ科でカウントされるみたい」

「マジですか、それ……」

「戦うより、撫でたかった！」

　猫好きルゥさんの魂の叫びとともに、撫でまくる手が増えた。

　シッポナよりも毛がゴワゴワしてるけど、鬣も有るし……これはこれで、良き。

　え～っと、すっかり懐いちゃってるんですけど、この子どうしよう？

　君、エリアボスなんだよね？

　ヤンバルクイナの縫いぐるみ～！　こういう時に出てきてよ。

　判断に困る～！

　……どうしよう？