コンパニオン・プレイヤーの暴走 ～シールズ・キングダムの軌跡～

攻略者たち

「ワーズランド王国に、遊びにおいでよ！」

　わぁっ、不意打ちを食らった。

　啜りかけのラーメンに噎せて、友達に爆笑された。

　テレビＣＭは嬉しいけれど、いきなり自分が出てくると戸惑うよ。買い物ついでの町中華のお店。テレビの有るお店は、当分の間は要注意だな……。

　リオンちゃんの上目遣いなお願いバージョンや、出たり消えたりのミリィのバージョンとかなら、普通に見ていられるんだけどね。

「そんなんじゃ、スターには成れないね……優美は」

　友達にからかわれるけど、反論できない。

　まずは、自分で自分を見るのに慣れないとね。ましてやＣＧキャラなんだから……。

　十人のコンパニオン・キャラがそれぞれ登場するＣＭは、かなりの効果があったようで、第二ロット三千本が、ほぼ予約で完売しちゃったらしい。

『楽屋』のホワイトボードに『祝！　更に二千本追加生産！』の文字と、ヤンバルクイナが浮かれ踊るイラストの描かれたメモが、貼られていたよ。

　羽子板と羽根、墨と筆の『羽根つきセット』も、会議の三日後には、楽屋にサンプルが置かれていて、ジュリア姫がルール作りに頭を捻っていた。

　ついでに遊んじゃったのは、言うまでもない。

　本当にこれ、プレイヤーさんが作っちゃったの……。凄い人とゲームがあったもんだ。

　でもなぜ、羽子板のイラストがカモノハシ……？

　そんなこんなで、『楽屋』はすでに年末年始モードになってる。

　ワールドにポップアップした私は、手に持ってたカボチャのランタンを所持品内に、ナイナイした。

　昨日は、楽しませてくれてありがとう。ランタンくん。

　噴水広場の掲示板には、遂に年末年始のイベントのお知らせが貼り出された。

　リオンちゃんファンは、大いに嘆いてるだろうね。……年末年始がお休みで。実は、圧倒的一番人気なのだそうな。

「羽根つき大会って、予想の斜め上過ぎる……」

　愕然とする男子と、キャイキャイ燥ぐ女子。でも、今どきの女の子で、羽根つき経験者はいるのでしょうか？　ちょっと謎。

　ジュリア姫とか、うるさいのに捕まる前に、ユーミとしてはさっさと街を抜け出そう。

　そろそろプレイヤーさんの先遣隊が、森を抜けて鉱山町に着きそうだという話が来ているの。ユーミの出没場所が、増える可能性が有る。

　年末年始イベントも有るし、これは重要なことなのです。

　せっかくなので、プレイヤーさんの屋台でサンドウィッチとお茶を買って行こう。ピクニック気分も悪くない。

　シッポナは猫なんだから、ご飯は森で現地調達なさい！　あなたのレベルなら、森では狩り放題でしょ？　ファンタジー世界の猫として、野生も忘れないように。

　南平原では、まだまだ多くのプレイヤーが戦闘中。

　それぞれのプレイ間隔も有るし、誰しもが攻略を目指してるわけでもない。でも、こっちは辻ヒーラーをしたりして、プレイヤー同士でフォローし合う環境ができてるんだ。

　みんなでワイワイやっているのを、見守りつつ私はその先の森へ。

　今の南の森は、腕自慢のプレイヤーたちの激戦区だ。

　身のこなしが尋常でないフォレストウルフや、攻守ともに強いジャングルゴリラ、樹の上から物を投げてくるマシラザルなど、強敵がわんさかだ。

「あれ？　ルゥさん、弓手（アーチャー）メインになったの？」

　顔見知りの斥候少女が、大弓を持ってる。

　訊いてみると渋い顔をして、木々を睨んだ。

「あの猿ウザすぎ……。魔法はそうそう使わせられないし、斥候をもう一人確保して、私が弓でも射ないとシンドイよぉ。運営さん、性格悪すぎ」

「はーい。ワールドデザインの蒔田（まきた）さんに伝えておくー」

「わーっ！　正直に伝えなくていいからっ」

　冗談よ、冗談。

　エリアが進む度に重要な職業が変わるのは、このゲームの基本方針なのは内緒。いろいろな職業で楽しめるようにという理想と、攻略プレイヤーの足止めという現実の板挟みなの。

　私くらいのレベルになると、力押しも出来るんだけどね。

　今はあまり役に立たない職業も、ちゃんと育てておくのが吉ですよ？

　エイッと【小旋風（リトルトルネード）】で、木の上のマシラザルを一掃する。

「いいなぁ、高レベル……」

「あははは……まあまあ、セーブポイント作ってあげるから、一息入れて」

「それ、助かる！」

　コンパニオン・プレイヤーの秘技。通称【どこでもセーブ】だ。他のみんなはアイテム使用なのだけど、魔道士ユーミはちゃんと魔法でセーブポイントを作ります。

　ユーミのカラーである緑色の光柱が立つと、目敏いプレイヤーたちが集まってくる。ここでセーブしておけば、用事で街に戻っても、再セーブしない限り戻れるもん。

　がんばれー。

　ネタバレになるから教えないけど、もう四分の三くらいまで来てるぞ。

　何パーティーか集まって、情報交換を始めるのを他所に、私は更に森を進んでゆく。

　この辺りまで辿り着けているプレイヤーは、ただ一組だけ。

　……いたいた。戦士のボウモアさんをリーダーにする、攻略組のトップだ。

「あ、休憩中？　私も混ぜて」

「わぁ、シッポナだ。撫でさせて！」

　私よりも、猫かい！

　プレイヤー中、最高位の神官だろうマカロンさんが歓声を上げると、『撫れ』とばかりにシッポナが近づき、ゴロンとお腹を上にする。弓手の雪月花さんと二人で撫でくり返されてご満悦だ。

「ユーミちゃんがいるなら、安心して休憩できるな」

　鍋のシチューを掻き混ぜながら、戦士のヒッキーさんが微笑む。うむ、重戦士である。

　再び、セーブポイントを作ってセーブさせちゃう。

　ラスボス前のセーブは基本だよね？　教えてあげないけど。

　この魔法は、コンパニオン・プレイヤー特有魔法だと教えてあげたら、魔道士のゲラッパさんが肩を落とした。ごめん、プレイヤーが好きにセーブするのは、問題になるから。

「ユーミがこんな所に来るってことは、そろそろ森を抜けられそうだな？」

　ボウモアさんが、そんな鋭いことを言い出す。

　実にその通りなので、わざとらしく笑って誤魔化すしかない。もうちょっと、最前線にも出ておかないと駄目ですね。

「次のエリアが、妖精郷だといいなぁ……。森が弓手の雪（せ）っちゃん大活躍エリアなら、どこかに妖精使い（フェアリーテイマー）大活躍エリアが有るはずだし」

　今のところ地味な、妖精使いのメラックさんが溜息。

　次ではないけど、きっと出番が来るから。こんな地味な役割も育てているのが、攻略組の怖い所。足止めにもなりゃしない。

　雪月花さんは現役弓道部員らしく、迷わず弓の道を進んでいる人。今は猫に蕩けてるけど、基本はキリッとした和風美人です。

　斥候のイージスさんは、無口な人なのか会話には入ってこない。

「あ、こいつは気にしないで。匿名掲示板でライブレポートやってるから、そっちに書いてる最中だよ」

「そうなんだ。無口な人だなぁと思ってた」

「あっちで大はしゃぎしてるよ。『ユーミちゃん来たから、森突破間近だぁ！』って」

　あはは……。あまりにも、バレバレな私……。

　あまり街で遊んでばかりでは、駄目ですね。反省、反省。

　一息入れたパーティーを、サンドウィッチ齧りながら見送る私。

　お気楽に歩いてるけどさ……

「ウソっ！　エリアボスなんているの？」

　不意にマカロンさんの悲鳴とともに、みんなの姿が消える。

　そうなのよ……。南平原にはいなかったけど、森にはいるんです。エリアボス。

　私がセーブポイントを持ってきた意味が、解ったかな？

　モニターウィンドウを開いて、エリアボス戦を観戦しよう。

　攻略班が、どれだけ強いのかも実は知らないし……。

　敵はトレントという木の精霊。それに枝の上を飛び回るフォレストジャガーが二つに、壁役のキングゴリラ二つ。……かなり手強い。

　初手にいきなり『はっぱカッター』……じゃなくて、『リーフトルネード』がプレイヤーを襲う。ちなみに、トレントくんは『つるのムチ』ならぬ『ポイズンウィップ』も持ってる。毒付きな分、アレより陰険。

　冷静に斥候さんが前で『避ける壁』となり、前衛にいたマカロンさんが一歩下がって、エリアヒールをかけて全員を回復してしまう。もうそこまでレベルを上げているのか……。

　猿よりもすばしっこい筈のジャガーを、雪月花さんの弓がきっちり捉えている。飛びかかる隙を与えないだけでなく、釘付け状態でダメージを加えているほどだ。

　活躍できないことを嘆いていたメラックさんが、【妖精障壁（フェアリーシールド）】を張って、全員を葉っぱの嵐から護る。……活躍してるじゃない！

　ゲラッパさんの【炎の槍（ファイア・ジャベリン）】が出し惜しみ無く放たれて、トレントを削る。もちろん前衛の戦士二人、ボウモアさんとヒッキーさんは、ゴリラとタイマン状態。

　強いなぁ……。

　私はモニターを切って立ち上がると、ローブの埃を払った。

　ちょっと狡いけど、エリアボス無しで森を抜けて小道を進む。

　見えてくるのは、切り立った山を背にした、レンガ作りの二メートルほどの壁に囲まれた小さな町だ。

　門の脇に凭れて、間違いなく抜けてくるボウモアさんたちを待つ。

　程なく、笑い合う声が聞こえてくる。

　私を見つけて、手を振ってくれてるよ。

　彼らにかける最初の一言は、これしか無いよね？

　言葉の抑揚を無くして、機械的に……。

「ようこそ。ここは鉱山の町コルクスだよ」

　わーい、ウケた。