コンパニオン・プレイヤーの暴走 ～シールズ・キングダムの軌跡～

楽屋の内緒話

「……遅くなりました」

　シックな感じの黒いゴスロリ服の少女が、ポップアップしてきて円卓に着く。

　キャラは初めて見た。この人がシフォンさんか……。

　人形染みた綺麗な娘。腰に下げた黒作りのサーベルが不似合いな印象だけど、これ、凄い業物じゃないの？

　ソフィアさんが目で【鑑定】を依頼してくるけど、『楽屋』じゃスキルは使えない。

　どういうキャラなんだろう？　服飾の商会長のはずなのだけれど……。

「全員揃ったわね。では、会議を始めましょう」

　円卓の真ん中で、ゆっくりと回転している、ヤンバルクイナの縫いぐるみが宣言した。

　シュールな絵面だけど、これはワールドデザイナーの蒔田（まきた）さんのアバターです。円卓に着いたのは、我ら十人のコンパニオン・プレイヤーたち。

　上下関係は一切無いので、円卓なのだとか。

　それぞれが着いたテーブルには、個人用のモニター画面があり、その上にカメラが見える。意味はないんだけど、ちゃんと見てるよ？　という意思表示。

　進行役の蒔田さんのモニターには、おそらく十のウィンドウが開いており、それぞれが映っているはずだ。

「まずは、現状報告から……。おかげさまで、『シールズ・キングダム』は初期ロット五千本を売り切って、年末商戦に第二ロット三千本の投入が決まりました」

「おぉ……」

　誰からともなく、拍手が起こる。

　追加ロットの生産が決まるってことは、好評なんだよね？

「現在のプレイヤーの定着率は、七割ちょっと。これは、かなり高い数字です。コンパニオン・プレイヤーのみんなのおかげだと思っています。ありがとう」

　みんなの顔が綻んだ。これ以上の褒め言葉はないよ。

「議題に入る前に、先に連絡しておくわ。二次ロットに合わせて、テレビＣＭを打ちます。パターンは十通り。……みんなに、ひとりひとり呼びかけてもらうから、会議が終わり次第、撮影をします。もちろん、仮想空間でね」

　わーい。テレビＣＭだ！　仮想空間でキャラとはいえ、顔立ちは本人のままだから、知人には自慢できるかも。特に、まだ仕事と信じてくれていない、ウチの母親とか！

　みんな、ニコニコだね。

「でもって、今日の議題は……予想しているとは思うけど、クリスマスから年明けのイベントが決定したので、各自の役割等で希望を取りたいの」

　あ、ヤンバルクイナの縫いぐるみが笑った。……器用な。

「と言っても、まだゲームがオープンしてからそんなに日が経って無いので、大規模なことは出来ないんだけど。……クリスマスは、各コンパニオン・プレイヤーから、二人を選んでプレゼントを貰えます。あと、噴水をクリスマスツリーにして、雪を降らせる予定」

「とことん、ベタね……」

「様式美と言ってよ、ジュリア。雪は冬の間降らせておいて、カウントダウンの時は噴水をタイマーに、お正月は神社にして、お賽銭を受け付けます」

「キリスト教に神道。リオンちゃんは立場無いね」

「……私、クリスマスからお正月はお休みなの」

「え？　ずるい」

「リリカ、あなたも暮れから正月は、テレビや寄席で、お休みでしょ？」

「ば～れ～た～かぁ！」

　さすがに、お仕事の休みは蒔田さんに申請してるものね。バレバレですわ。

　え？　私？　あはは、プライベートも仕事も予定は無いぞ！　極力、連ドラとか、映画のメインキャストとかのオーディションは、この一年受けないようにとの契約もあるの。

　入ってくる仕事は、受けるんだけど。……私を指名してくるような仕事、有ればいいな。

「お正月もアイテム配りのイベントになっちゃうんだけど……。ジュリア、あなたの方は何か仕出かす予定はある？」

「仕出かすって、酷くない？　これは相談しようと思ってたんだけど、羽根つき大会したいのよね？　ミスったプレイヤーの顔に墨塗ったりして、楽しそうでしょ？」

「羽根つきか……道具がいるね」

「うん、作れる？」

「手が、足りるかな？」

「どうだろう、難しいね」

　急にヤンバルクイナの横に、信楽焼の狸が出てきた。

　チーフエンジニアさんのアバターらしい。相当忙しそうだね。

　すると、シフォンさんがトンデモナイ事を言いだした。

「アイテムのコンバートは難しくないんでしょ？　『黒鳥』も完コピできてるもの。　だったら、向こうで作って、こっちに持ち込んじゃったらどう？」

「そりゃあ、出来ないことはないけど……あっちのスタッフは今、ドラゴン作りで大忙しだよ？」

「スタッフじゃないわよ、プレイヤー。『みんなで遊ぼうよ』ってお願いすれば、きっと作っちゃうわよ？」

　これには、私たちがどよめく。

　プレイヤーがアイテムを作っちゃう？　あっちって、どこよ？

　でも、蒔田さんは存じているらしい。

　ヤンバルクイナの縫いぐるみが、器用に肩を竦めて笑った。

「それは是非、頼んでみて下さい。後で私から、イズさんに謝っておきます。……ただプレゼント配りだけじゃ、寂しいから。せっかくジュリアが盛り上げてくれそうだものね」

「道具が手に入るなら、絶対に盛り上げるよ！　シフォンさん、私からもお願い」

「はいはい……多分、ノリノリで作るだろうから、楽しみにしていて」

　唯一の素人なのに、何だか仕草が女優っぽい不思議。

　いちいち、優雅なんだよね。羨ましい。

「……で、そのシフォンは、どういうスケジュールの予定？」

「そうね……クリスマスと、カウントダウンは向こうかな？　お正月は、向こうのメインが五日からのイベントだから、三が日はこっちメインで過ごせます」

「あぁ……クリスマスにいないのは痛いな。その間に、キャラはこっちで動かしちゃって良い？」

「イメージを壊すような事をしないでくださいね」

「はーい」

　シフォンさんは、優雅に目礼して口を閉ざす。

　代わって、ナナリーさんが首を傾げた。

「それで、私たちの役割や希望は？」

「クリスマスやお正月のプレゼントの中身です。あとは、どこにいるか？　プレゼントは、それぞれの職種に因んだものから五種類の内、ランダムで渡す予定。そのアイテムに意見を採用したいと思ってます」

「……幽霊に因んだものって、何だろう？」

　ミリィが首を傾げて、笑いを誘う。

　更に、ベルリエッタさんがお淑やかに混ぜっ返した。

「高級娼婦に因んじゃったら、成人指定が入ってしまうかも？」

「あぁ、ベルリエッタはヤバ過ぎだ！」

　みんなで、「どうするの？」とヤンバルクイナの縫いぐるみを見る。

　顔を顰めて、蒔田さんが答える。

「ベルリエッタは高級なお飾りアイテムと、ジャンル限定で発表します。その前に、あなたが見つかるかどうか……？　ミリィは、ポーション系アイテムの予定」

「……ぬるぬるのヤツ？」

「それは、ローションです」

　そんな冗談も交えながら、金額上限を決めてアイテム選定にかかる。

　私の場合は、マジックアイテム。魔法攻撃プラスの指輪を大当たりとして……一番のハズレは、とんがり帽子？　ただのサンタカラーじゃつまらないから、もうひとネタ入れたいなぁ……。あ、サンタ髭も追加できる帽子なら、ちょっと面白いかな？　魔法使いって、お髭のお爺さんのイメージ有るし。

「ユーミ、それは良いアイデア。シフォンのキャラで配布予定の、サンタローブと合わせると面白いわ」

「トータルコーディネイト、完璧ね」

　シフォンさんが、クスクス笑う。

　気取り屋さんっぽいけど、可愛い感じの人なんだよなぁ。やっぱり、一度じっくりと話してみたい。

「それくらいは、作りましょう」

　信楽焼の狸さんはそう言ってくれたけど、それが安請け合いにならないことを祈る。

　私の一言を皮切りに、みんな追加機能の注文を始めるし……。自分のキャラが配るなら、普通のものじゃあ、つまらないよ。

　ちなみに、お正月の配布物は『ラッキーカード』なのだとか。

　ジュリア姫以外からもらえるカードに、数文字書いてあるものが何パターンもあって、それをプレイヤー同士で組み合わせて、ジュリア姫に持っていくと、その言葉のアイテムが貰えるんだとか。

　ちょっとした、トレーディングカード状態？

　プレーヤーさん同士で、いろいろ話し合ってペアを組んでくれると良いな。

「それと、ミリィ、ユーミ。ハロウィンイベントを組めなくて、ごめんね。せっかく幽霊と魔女がいるのに」

「気にしないで良いですよ。ユーミじゃないけど、私にはお盆もお彼岸も有る！」

「あはは……ふたりとも、当日はカボチャ型のランタンでも持って歩く？　配布はできないけど、気分だけでも」

　それは可愛いかも。信楽焼の狸さんの提案に、ミリィと二人笑顔で頷く。

　この娘は見えないのを良い事に、昼間、謎の浮遊ランタンとかやりそうだ。

　私は知らなかったんだけど、『シールド・キングダム四方山話（よもやまばなし）』なんていう、プレイヤーによる攻略サイトが有るのか……。

　ううっ……コンパニオン・プレイヤー人気投票は、見たいような、見たくないような。

　冬コミ、企業ブースに出す『クリエイトゲーム社』のブースで、コンパニオン・プレイヤーのトークショーをするのね。初日が、私とミリィのコンビ。二日目はジュリア姫と吟遊詩人リリカ。

　ライブの舞台は緊張するけど、場馴れしているミリィちゃんに縋ろう……。

　ライブトークに呼ばれるくらいは、ユーミも人気が有るのかな？　嬉しい。

　当日は舞台で喋りつつ、バックのスクリーンでは、キャラが喋ってるように見せるんだって！　でも、ミリイちゃんは昼間見えない設定……どうするんだろう？

「じゃあ、撮影セットに移動してＣＭ撮影に入りますけど……私から、みんなに一言」

　ヤンバルクイナの縫いぐるみは、挑戦的にニコっと笑った。

「キャラ設定は有るけど、その枠にハマリ過ぎずに、もっと自由に我が儘していいからね。その為のあなた達なんだから」