第70話 天使の回答
俺の反応が遅れたことで前田さんは人混みに紛れ、どこに行ったのか分からなくなってしまった。
「前田さん、いったい、どこに……」
しばらく、探してみたが、見つからない。もっと、遠くに行ってしまったのだろうか。
だが、少し離れた場所を探しても見つからない。俺は仕方なく呼びかけてみた。
「おーい、前田さん!」
だが、やはり反応は無い。
電話は人混みのせいか、なかなか繋がらなかった。
「いったい、どこに行ったんだ」
花火の上がる中、俺は探し続ける。そのうち、花火は終わってしまった。
まずい、このままでは再会できないまま今日が終わってしまう。
くそっ、俺のバカ。すっかり勘違いしてしまった。あのとき、前田さんが言いたかった答えはおそらく……。
結局、前田さんは見つからないままだ。帰る人が増えている。閉門の時間が迫っているようだ。おそらく、前田さんも帰ったのだろう。
「はぁ」
大失敗だ。人生最大の失敗だ。俺は落ちこんだまま、そのままにしていたレジャーシートを取りに行った。
「あ、あれ?」
レジャーシートに誰かが座っている。
まさか! 俺はそれを見て走り出した。
「はぁ、はぁ、はぁ」
やはり、そこに居たのは前田さんだった。
「前田さん、ごめん。俺、勘違いして……」
「もう、遅い!」
「え!?」
しまった。謝ってももう遅いということか、せっかくのチャンスを俺は……
「遅いから花火終わっちゃったよ。ずっと待ってたのに」
あれ? 花火にはもう遅い、ということか。
「はぁ。せっかくいいムードだったのに」
「い、いやあ、あの、俺、勘違いしちゃって」
「もう、中里君のせいだからね」
「ご、ごめん」
「罰として今日から名前で呼んでもらうから。わかったね、蒼」
「え!? 前田さん、それって――」
「な・ま・え!」
「さ、紗栄子」
「よし。蒼、急ごう。もう出ないと」
「そ、そうだな。紗栄子」
俺たちは慌ててレジャーシートを畳み、出口へ急いだ。
なんとか時間ぎりぎりで動物園を出ることができた俺たちは、路面電車の停留所へと急いだ。
「早めに帰ってくるってお母さんと約束しちゃったから急がないと」
路面電車の停留所は車道に挟まれた中にある。横断歩道を渡り、ようやく辿り着いた。時刻表を見ると上熊本行きのB系統の路面電車が来るまでしばらく時間がありそうだ。
停留所には他にも人が居たが、熊本駅行きのA系統の電車にみんな乗り込んでしまい、俺たち2人だけが残された。周りは車が走っていて、そのヘッドライトの明滅が俺たちを照らしている。
「あのー、前田さん」
「な・ま・え」
「あ、紗栄子。そのー、告白の答えは……」
「え? 今更それいる?」
紗栄子はまだ怒っているようだ。
「うん。できれば、答えをほしい。はっきりとした答えを」
「はぁ。私、もう勇気振り絞ったんだけど」
「そうだよな……」
「だから、蒼から告白してほしい」
「そ、そうか。分かった」
俺は紗栄子を見た。紗栄子も俺を見る。
行き交う車のヘッドライトがまぶしい。俺は言った。
「……紗栄子、好きだ。……俺と付き合ってくれ」
「……うん、蒼。私も好き。……お付き合いしてください」
俺と紗栄子は抱き合った。
「紗栄子、今日はごめん」
「ううん、私も怒ってごめんね」
「……好きだ……大好きだ」
「……うん、私も!」
すると、急に周りが明るく照らされた。路面電車がやってきたのだ。
俺たちは体を離した。
「じゃあ、紗栄子、帰るか」
「うん!」
―――――
※次回で最終話となります(追加で何話かは書くかもしれませんが)。
新作ラブコメを明日午前に公開予定です。
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