ギャルにフラれて陰キャになった俺の前に純真な天使が現れた

第68話 天使の家

　そして動物園デート当日。俺は前田さんの家に迎えに急いだ。ストーカーが出た以上、どこかで待ち合わせするには危険が伴う。だから、俺が家からガードする。

　前田さんの家に着き、呼び鈴を鳴らす。

「はーい」

　声が響いてしばらく経つと大人の女性が顔を出した。この人はおそらく前田さんのお母さんだろう。

「あら？　あなたが中里君？」

「は、はい。紗栄子さんのクラスメイトの中里蒼です」

　初対面だ。緊張する。

「初めまして、紗栄子の母です。うちの紗栄子がお世話になっているみたいね」

「いえ、俺こそいつもお世話になっています」

「それで……おつきあいは順調？」

「は！？　いえ、あの……」

「お母さん！　もう余計なこと言わないで！」

　奥から前田さんの声が聞こえた。

「あの、俺たち付きあってはなくて……」

「あら、そうなの。てっきり……」

「もう！　黙って！」

　前田さんが現れた。その姿は浴衣だった。

「あ、中里君。ど、どうかな」

「うん、似合ってる」

　ほんとに天使のようだ。

「あら、良かったね、紗栄子。浴衣なんて滅多に着ないから昨日から大変で――」

「だからもう、お母さんは黙って！」

　前田さんはお母さんを奥に押しやった。

「あんまり遅くならないようにね」

「わかってる！」

「はい、必ず早めに、１０時には帰ってきます」

　俺たちは家の外に出た。

「中里君、ごめんね」

「いいお母さんじゃないか」

「はぁ。こんなこと初めてだからお母さんが張り切っちゃって」

「初めて？」

「うん、男の子が家に来たこと」

「そ、そうか」

「そりゃそうだよ。私だもん」

「何言ってるんだよ。前田さんは可愛いよ」

「え！？」

「だから、前田さんは可愛いって」

「そ、そんなこと無いから。そういうこと言わないで」

　前田さんは真っ赤になっていた。

　俺も恥ずかしくなってきた。

「と、とりあえず電車に乗ろうか」

「そ、そうだね。今日はちょっと遠いね」

「そ、そうだね」

　俺たちは停留所から路面電車に乗り込んだ。

◇◇◇

　ここから動植物園までは路面電車で３０分ほどかかる。席は空いていたので座ることが出来たが、俺たちはほとんど無言だった。

　そして、「動植物園入口」という停留所で路面電車を降りる。そこから少し歩くが、目の前が動植物園だ。夜間開園が開催されるのは５日間限定で花火があるのは今日しかない。そのため、それなりに人も多かった。

「私、動物好きだから今日は楽しみ」

　前田さん、動物も好きだったのか。

「そ、そうか」

「レッサーパンダ見たいな」

　動植物園が近づくにつれ、前田さんのテンションが上がってきた。瞳も輝いてきている。

　今回は俺が入場料を払って入場した。

　入るとすぐに前田さんは檻の前に行く。

「中里君、エゾヒグマにツキノワグマだよ！」

「そ、そうだね」

　前田さんはじっくりとツキノワグマを見ている。ようやく次に進んだ。

「中里君、アムールトラだよ！」

「そうだね。アムールトラだね」

　また、前田さんはじっくり見ている。

「中里君、ユキヒョウだよ！」

「ユキヒョウだね」

　前田さんは一つ一つじっくり見ていくようだ。

　だが、時間に余裕を持って来たとはいえ、このペースだとまだ先は長い。花火の時間までには一段落しなくては。

「うわあ、レッサーパンダ！」

　前田さんはレッサーパンダに釘付けになってしまった。

　確かにかわいくてずっと見ていられるが、周りは子どもだらけになってしまっている。

「ま、前田さん。そろそろ行こうか」

「え、でも……」

「あ、キンシコウが居るよ」

「え？　行こう！」

　ようやく次に進んだ。だが、まだ入り口から少ししか入っていないのだ。

　さらにシマウマとチンパンジーを抜けて、ようやく中央ステージ近くに辿り着いた。ここには金魚すくいがある。

「前田さん、金魚すくいが――」

「中里君！　フラミンゴだよ！」

　フラミンゴの方に行ってしまった。前田さんは金魚すくいで遊ぶよりも動物を見る方が楽しいようだ。