第63話 告白の後
「ただいま」
俺はあの後、しばらくベンチに座っていたが、何も考えがまとまらないまま家に帰ってきた。
茜が家に居た。
「あ、お兄、お帰り。どうだった？」
「何が？」
「だから、紗栄子さんに告白したの？」
「な、なんでお前が知ってるんだよ」
こいつ、いつの間に。
「そんなのいいから。告白したの？」
「ま、まあな」
「そうなんだ！ で、結果は？」
「結果は今日じゃないぞ。答えは後で聞かせてもらうように頼んだ」
「えー、ヘタレだなあ」
「何がだよ。あ、お前、俺がフラれて帰ってくると思ってたんだろ」
「え、そんなことないよ。上手くいくように祈ってたから」
「嘘言うな」
「ほんと、ほんと。私は中立だから」
「朋美派だろ」
「中立だって。それに紗栄子さんには感謝してるから」
「何を？」
「お兄がまた生き生きしだしたのって紗栄子さんのおかげでしょ。それまで死にそうな顔してたから」
「そんな顔はしてないから」
「してたよ。朋美さん引きずりまくりで」
「う、うるせー」
だが、確かにそうだった。朋美のことを引きずり、灰色の日々を送っていた俺の前に、前田さんが現れたからこそ、俺は変われたんだと思う。
「で、いつ答えもらうの？」
「さあな。いつでもいいって言ったから。すぐ夏休みだし、たぶん二学期だろ」
「ええー！ 遠すぎるよ」
「いいんだよ、それで」
じっくり考えてもらえればもらえるほど、成功の確率は上がる。俺はそう考えていた。
◇◇◇◇
私、前田紗栄子はデートから帰るとすぐに小島有紀に電話した。
「あ、紗栄子。デートどうだった？」
「それが……」
私はなかなか言えなかった。
「もしかして、中里から告白された？」
「ええー！！ なんで知ってるの？」
「だって、デートに誘った理由を言うって言ってたでしょ」
「それは……言ってたけど、有紀は知ってたの？」
「そりゃ、知ってるよ。結構、みんな知ってるんじゃないかな。わかりやすいもん」
「ええー！！ 全然わかんないよ」
「それは紗栄子が鈍いからだよ」
「鈍くないから。だって、中里君、有紀のことが好きだったよね？」
「だから、それは紗栄子の勘違いだって言ったでしょ」
「いやいや、だって、ほら、映画に誘ってきたり――」
「それは紗栄子も一緒だったでしょ」
「有紀とばっかり話してたし――」
「全部、紗栄子の話だよ」
「有紀の頼み聞いてたし――」
「紗栄子を守る頼みでしょ。全部、紗栄子のため」
「え、じゃあ、最初から？」
「うん。最初から中里は紗栄子が好きなんだよ」
「……どうしよう、私、勘違いしていろいろ変なことしちゃったかも」
「うん、してたね」
「ええー！！」
私は恥ずかしくなって顔が熱くなった。
「そんなことより、告白の答え。どうしたの？」
「……まだ、してない」
「は？」
「いつでもいいからって中里君が。じっくり、考えてって」
「なるほどねー。中里もやるね。……じゃあ、今、考えてるんだ」
「うん……でも、よくわかんなくて。有紀、私、どうしたらいいかな？」
「それは紗栄子次第だよ」
「そう……だよね。やっぱり」
「うん。中里はいいやつだと思うよ。付き合うなら応援する。でも、好きじゃ無いのに付き合うのは良くないと思う。しっかり、自分の気持ちを考えなきゃね」
「うん、わかった。考えてみる」
「いつでも相談には乗るから。一人で考えすぎないようにね」
「ありがと。たぶん、また相談する」
私は有紀との電話を切った。
はぁ。どうしよう。まさか中里君が私を……。こういうとき、どうすれば……。そうだ、小説！
私は何かヒントにならないか、恋愛小説を読み始めた。
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