ギャルにフラれて陰キャになった俺の前に純真な天使が現れた

第50話 天使と朋美

「紗栄子、一応言っとくけど中里が好きなのは私じゃ無いからね」

　小島が言ってくれた。ナイスだ！　小島。

「え？　だめだよ、そんなこと言っちゃ。中里君、困ってるよ」

　前田さんが慌てだす。いや、困ってないから。

「あのね、紗栄子。中里は――」

　小島の話が止まる。

「ん？　どうした？」

　小島は俺の背後を見ている。何だろう、と振り返ると棒付きキャンディーをくわえた朋美が居た。

「蒼、話があるの」

「朋美、お前、また言いふらしたみたいだな」

「ち、違うから」

「何が違うんだよ。今朝のことをもうみんな知ってるんだぞ」

「違うの、違うって。話を聞いて！」

　朋美が大声を出したので俺も黙った。

「私は今朝のことは誰にも言ってない。でも、見られていたみたいで……」

「他の生徒か」

「たぶん。私も知らない間に広まってたから」

「そうか……。疑って悪かった」

「ううん。それだけ説明しようと思って来ただけだから。じゃあ」

　朋美は帰ろうとしたが、近くに居る前田さんを見て立ち止まった。

「あなた、確か……陰キャの――うぐっ」

　こいつ、『陰キャの天使』って言おうとしたな。それは前田さんには聞かせられない。俺は慌てて朋美の口を押さえた。

「陰キャ？」

　前田さんが不思議そうに言った。

「いや、前田さん。何でも無いんだ。朋美、お前、言っていいことと悪いことも分からないのか」

「あ、ごめん。前田紗栄子さんだったよね、学年一位の」

「はい、そうですけど……」

　朋美は前田さんを見て聞いた。

「蒼とは仲いいの？」

「あ、えーと、いろいろ守ってもらってて……」

「え？　蒼があなたを？」

「は、はい」

「有紀、どういうこと？」

　朋美が小島に聞いた。そういえば、この２人は知り合いだったな。

「あー、ボディガード、みたいな……」

「ボディガード？」

「そうそう。紗栄子、いろいろと大変だから」

　朋美は前田さんをじっくり見だした。

「な、なんだよ。前田さんに失礼だぞ」

「……確かに清楚な人ね」

「え？」

「お前、何言ってるんだ。帰れ」

　俺は朋美を教室の外に押し出した。

「ふふ。じゃあ、また」

　朋美は自分のクラスに帰って行った。

「中里、あんた今日は厄日だね」

　小島が言う。

「まったくだ。疲れたよ」

「有紀、慰めてあげたら？」

　前田さんが言う。はぁ。さらに疲れてきた。

「え、中里、私に慰めて欲しいの？」

　小島がからかう。

「誰がお前に慰めて欲しいかよ。俺は放課後の食堂で癒やされるからいいよ」

「え？　食堂って、中里君にとって癒やしの空間だったの？　あんなに忙しいのに……」

　前田さんが驚いて言う。

「実はそうなんだ。だから、毎日行ってるんだよ」

「そっか。負担に思ってるんじゃなくて良かった」

「そうそう、中里は好きで行ってるんだから。ね？」

　小島が意味深に言った。いいぞ、小島。

「ああ、好きで……行ってる」

　前田さんの顔を見つめながら俺は言った。

「そっか、だったら良かった」

　前田さんは普通に笑顔だった。はぁ、これじゃ伝わらないか。

　前田さんたちが自分の席に戻った後、俺はため息をついた。