呼び名

第1話

　宇津木 咲花（はな）は、新米の除霊師だ。除霊師として有名な家系出身らしいのだが、除霊の能力は低く、様々なアイテムを駆使して仕事をしている。

　咲花としては、大学生の間だけの、割りのいいバイトくらいのつもりだったのだが、初バイトのときに起きてしまったことから、今のままでは除霊師を辞められなくなってしまった。

　パチン！！

　急にテレビがついた。

　プツ、プツ、プツ。

　チャンネルが次々に変わっていく。

　心霊現象だ。

　テレビのリモコンのところに視線を向ける。

　咲花には見えないが、そこには青年の霊がいるはず。

　始めての除霊の仕事のときに、咲花に取り憑いてしまった霊なのだ。

　見たい番組を探しているのか、それとも咲花の邪魔をしたいのか。とりあえずリモコンのボタンを押しているのか……。

　隣人の部屋で心霊現象を起こして遊んでいたこともあるので、咲花の部屋にいる分には、何をしていても怒らないことにしているのだが……。

　気が散る……。

　出来上がったばかりの、蝋燭がフヨフヨと浮かび上がり、咲花の目の前から落下した。

　この蝋燭、咲花が霊が見えるようになるために必要なものだ。最近は手際がよくなったとはいえ、作るのに１２時間近くかかるのに、３分ほどしか持たないのだ。

　バイトのためにせっせと作っているのだが……。

　もうひとつ、蝋燭が浮かび上がって……。

　カツンと落下。

　ダメだ。集中できない。

　蝋燭をテーブルの隅に寄せ、席を立って冷蔵庫を漁る。腰を屈めて、炭酸飲料を取り出すと、目の前を洗ったばかりのグラスがフヨフヨと飛んでいく。

「はぁ～」

　ため息をつき、自分の分のグラスと彼のためのストローを取り出した。

　二人分の炭酸飲料を注ぎ、彼のグラスにはストローを差す。飲み物入りのものをフヨフヨと持ち上げられると、こぼれそうで怖いのだ。

　テーブルの上にランタンを置くと、仕事道具の蝋燭を差して火をつけた。

　グラスの前に座った、青年の霊が姿を表した。

「咲花ちゃん、ジュース、ありがと～。後、蝋燭も～」

　ニコニコと微笑みかけてくる。霊なのに、見目はいいのだ。腹立たしいことに、大学の同級生よりも、この男のほうが整っている。

「邪魔しないでよね～」

「だって、暇なんだもん」

「テレビ、見てればいいでしょ～」

「面白くないよ。咲花ちゃんが話してくれないと」

　なぜかわからないが、やたらと気に入られたらしい。

「霊（れい）くんは、どうしたら暇じゃなくなるの？」

　しまった……。心に中でこっそり呼んでいた呼び名で呼んでしまった。

「へ？？ 何？ 何？」

「何があったら、暇じゃないの？」

　咲花のごまかしに気づいて、面白そうに笑う。

「それじゃないよ。なんて呼んだの？？」

「だって、名前、覚えてないんでしょ」

　何度聞いても、名前を教えてくれないのだ。

　霊は生前のことを忘れていることが多いと前に言っていたし、忘れてしまっているのではないかと思っている。

「名前は、覚えてないなぁ～」

「だから、とりあえず霊（れい）くんで！！」

「しょうがないなぁ、レイ君でいいよ」

「とりあえずね。思い出したら教えてよ」

「咲花ちゃんがつけてくれたんだし、思い出しても教えな～い」

「もしかして、自分の名前わかるの？？」

「へ？ なんのこと？ そんなことより、俺が暇なのが問題だったんじゃないの？」

　蝋燭は燃え付きそうになっている。

「あぁ～！ そうそう！ 暇すぎて、他の人にいたずらしないでよね」

「じゃあ、咲花ちゃんが、話してくれればいいじゃん」

「だって、蝋燭……」

　作るのに時間がかかるのだ。

「咲花ちゃん、本当は見え・・・」

　蝋燭が消えた。

　咲花がグラスに口をつけると、レイ君のストローの中を炭酸飲料が上がっていく。

　この日を境に、とりあえずレイ君と呼ぶことが決まった。