七辻八坂にある「九道の辻公園」

第3話 本編２

　なおとゆうに呼ばれて行くと、知らない子がいた。

「お前一人？　何してんの？」

　なおが話しかけると、その子はなおとゆうをチラチラ見比べて、ちっちゃい声でこたえた。

「えっと、何も。子どもは外で遊んでおいでって出されたの」

　夏用の涼しそうなシャツと短パン。つっても、女の子用の可愛いやつ。シャツはなんかヒラヒラしてるし、短パンにも飾りボタンがついてる。

「そか。んじゃ一緒に遊ぼ」

　ゆうが笑って誘う。けど、その子は一瞬顔をこわばらせて固まった。

「あ、その、でも、他の子がどうかな」

「良いよ！　みんなで氷オニやろうぜ」

　おどおど下向いて断ろうとしてたから、俺はその子の言葉にかぶせて誘った。

　だってさ、なんでそんなビクついてるかわっかんねーけど、楽しんだ方がいいじゃん。一人で遊ぶよりみんなのが楽しいって。

　なおとゆうも頷いて、ワンピースの子だけ渋々って感じで頷いた。

　なんでだよ。仲間外れはよくないっしょ。

　短パンの女の子は、あかねちゃん。恥ずかしそうに教えてくれた。

　俺達は氷オニして走り回った。

　しばらくして疲れたから休憩しよって、あの四角い屋根のベンチに戻った。

「なあなあ、俺、ずいずいずっころばし、知ってるんだぜ」

「なになに、教えて」

　俺が得意げに言うと、ゆうがノってきた。

「みんなでまず円陣組むだろ、そんで前へ倣えして手で〇作る。一人だけ鬼がいて、鬼は片手だけ〇。今回は俺な」

　俺の説明通りに、みんな用意する。

「んで、みんなの手の〇に、歌いながらズボって片手の人指し指を突っ込んでく」

　言いながら俺は左手で〇して、右手でついてく。

「ずいずい　ずっころばし　ごまみそずい

　ちゃつぼに　おわれて　トッピンシャン

　ぬけたら　ドンドコショ

　たわらの　ねずみが　米くって　チュー

　チュー　チュー　チュー

　おとさんが　呼んでも

　おかさんが　呼んでも

　いきっこなしよ

　井戸のまわりで　お茶碗かいたの　だあれ」

　歌いながらリズムに合わせて、順番にみんなの手の〇にズボズボしてく。

「あっ、僕のとこで止まった」

　ゆうの手に指が挿された所で、丁度歌が終わった。

「はい、ゆうの負け。歌い終わった時に指入れられてた人が負けなんだ。

　ここで終わりでもいいし、次の鬼はゆうでもいい。続けるなら、ゆうは次手で〇作るの片方無しな。最後に入れられてた手は、下ろすんだ。

　そんでもって、最後まで手が残ってた人の勝ちー」

　俺の説明に、負けたゆうは不満顔。

　説明聞いてる間にみんな手を下ろしてたけど、早速片手の人差し指を出す。

「もう一回！　もう一回やろ！」

「しょーがないなー」

　なおは、やれやれって顔でもう一回両手出す。

　俺とあかねちゃんも続く。

「あれ？　なんか腕少なくね？」

　俺の声に、なおとゆうが不思議そうにこっち見てくる。

「え？」

「ゆうが負けたから〇を六本に、ゆうの人差し指で腕七本。あってるじゃん」

　何言ってんの？　って感じで俺を見る。あかねちゃんだけ口をぎゅっと結んで黙ってた。

「だってさっきは九本だったじゃん。てか、なおとゆうとあかねちゃんと俺と、ワンピースの子で九本スタートじゃん」

　俺の言葉になおとゆうは顔を見合わせた。

「なつ何言ってんの」

「僕となおは二人で遊んでたよ」

　俺は慌てて回り見渡したけど、あの子の姿が見えない。

「えっ」

「ほら、早く二回戦！　なつも腕だしてよ」

　自分だけ負けが嫌なのか、ゆうが急かす。俺は取り敢えず腕を出して、顔キョロキョロ周りを見回してた。

　けどいない。

　結局、最後に勝ったのはあかねちゃん。

「あ、あのね、私が勝ちだったから、次の遊びは私が決めても良い？」

　手をぎゅっと握りしめて、一生懸命俺達に聞いてきた。

「うん」

「もちろん」

「なになに？」

　ゆうもなおも俺も、あかねちゃんを囲んで大人しく聞いてた。

「でんでらりゅうば、って知ってる？　手遊びなんだけど、一緒にやりたいな」

「知らないー」

「僕も」

「教えてよ」

　口々に言う俺達に、あかねちゃんは何度も披露してくれた。

「でんでらりゅうば　でてくるばってん

　でんでられんけん　でーてこんけん

　こんこられんけん　こられられんけん

　こーんこん」

　短いのに手をくるくる色んな動きさせてて、全然ついてけなかった。

「はやー」

「あれ、どうなるんだっけ」

「すげー」

　取り敢えず歌だけは覚えた俺ら。

　そろそろお帰りの時間だって、曲が流れたからバイバイだ。

　なおとゆうが走ってって、俺とあかねちゃんも歩いて入り口へ向かう。

「楽しかったなー。俺、しばらくばあちゃん家に居るんだ。また明日も遊ぼ」

「うん、いいよ」

　二人でおしゃべりして、入り口近くまで来た時。木の茂ってる所からワンピースの子が出てきた。

「あっ、お前、やっぱいたんじゃん」

　俺が声かけたら、その子はにぃって笑った。

「ねえ、あそぼ。ゆうや君より、君の事、気に入ったの」

「いや今日はもう帰るけど」

「いや、あそぼ。おうちなんか、いいの、帰らないでよ」

　なんだこいつ。わがままじゃん。

　俺がむっとしてると、あかねちゃんが俺のシャツの裾を掴んだ。ぎゅうって握りしめた手はガタガタ震えてた。

「ねえ、邪魔よ。あなたなんか、きらい、どこか消えて」

　明らかにあかねちゃんに怒ってる。なんでだよ。

　どう断ろうか考えてたら、あかねちゃんが小声で言った。

「歌って。でんでらりゅうば、歌って」

「？」

　意味分かんなかったけど、その子が一歩ずつ近づいてくるし、近づくたびにあかねちゃんの震えがスゲーがっくがくになるから、取り敢えず歌った。

「でんでらりゅうば　でてくるばってん

　でんでられんけん　でーてこんけん

　こんこられんけん　こられられんけん

　こーんこん」

　俺が歌い始めたら、その子はピタッと足を止めて、目ん玉ひんむいて怒り出した。

　まじ、オニババじゃん。

「おまえ！　きらい！」

　あかねちゃんの事スゲー睨んでるけど、動けないみたいだ。

　俺はあかねちゃんの手を握って、勇気づけるみたいに頷いてみせてから、走り出した。

　動けないでいるその子の横をダッシュで通り過ぎる。

　あとちょっと！

　その時、あかねちゃんと手を繋いでる反対側から、ヒヤっとした空気がぞわぞわってきた。

「ねえ、あそぼ。他の誰よりも、君の事、気に入ったの」

　振り向いた俺の目の前に、真っ赤な目と、真っ黒のワンピースと、三日月みたいに切れ上がった口のナニカがいた。

「こんこられんけん！　こーんこん！　こーんこん！」

　あかねちゃんの必死な声が響いて、ナニカはまた動きを止めた。

　俺の頬に触れそうで触れられない。

　止まった俺を、今度はあかねちゃんが引っ張ってくれた。

　気付いたら、公園の敷地を抜けて、信号待ちしてる大人達の中に居た。

　青信号。

　俺達は七辻の交差点を渡って、交番の前でやっとホッとした。

「やっば、やばかったな、てかなんだあれ」

「なつき君にも見えてたんだね。なおや君とゆうと君には見えてなかったの。普通は見えないんだよ」

「えっ、それってオバケって事？」

「多分そんな感じ。ただ絶対いつも同じ所にいるのばっかりでもないみたい。あの歌はね、取り敢えず一旦足止めするみたいなの。あれの居場所から離れたし、明るい内に帰れば、多分大丈夫」

「そっか。ありがとう！　明日も、ここの交番前で待ち合わせてよそで遊ぼう」

「うん。嬉しい。今まで、見えるの私だけだったの」

　あかねちゃんは初めて安心したような嬉しそうな顔で、にこってした。

　俺はなんかスゲー嬉しいのとこそばゆいのが一気にきたから、笑ってごまかした。

　けど、あかねちゃんの手をぎゅって握ってた。