第3話 王子エシャ
「王さま」
エシャは、背の小さな十四歳の少年で、肌の色は国王に似て黄と白の間の色、髪の色は国王の妃に似て、濃い土色をしている。
そして瞳は茶色。そのまなざしは国で一番と言われるくらいに優しい光を
「どうしたんだい、エシャ？」
王は悩ましい表情を隠す代わりに、柔らかそうな肉厚の
しかし、エシャは王が何で悩んでいたのか知っている。そのため、彼はにこっと笑い、堂々とした様子でこんなことを言った。
「王さま、また『文字の色』のことで悩んでおいでなのでしょう？ それならば、私によい案があります」
「おお、エシャ。賢いそなたには、どんな案があるのだ。私に教えておくれ」
王は、かわいい息子が、悩める親のために優しい言葉をかけてくれるのだろうと思い、期待せずに尋ねる。すると、エシャは次のように答えた。
「私がアークの国に
王はびっくりして、金色の瞳を丸くする。
「そなたがアークの国へ？」
エシャは使命感に満ちた瞳で、王を見つめ、うなずいた。
「はい」
一方で、エシャの発言に
「しかし、あの国の交渉は難しいと
エシャはしっかりとうなずく。
「分かっております。ですが、絶対にそんなことはさせません」
「口で言うのと、行動するのは違うのだぞ」
王はさらに言葉を重ねた。だが、エシャは言われることが分かっていたかのように、冷静に返答する。
「重々承知しております。しかし、私もどうにかこの国のお役に立ちたいのです」
「気持ちは嬉しい。エシャがわが国のことを思っているのは、彩の国にとっても大切なことだ。だがな、エシャが実際に動くのは、もう少し先でもよいと思うのだ」
王はどうにかして、エシャを思いとどまらせようと思っていた。
十四歳といえば、色んな分別もつく。その上、エシャは王にとって息子であることを差し引いても、
しかし、だからといって子どもが行って、上手く行くとは想像できなかった。
もし上手くいかなかったら、エシャはきっとがっかりするだろうし、彩の国の平穏も揺るがされかねない事態にもなってくる。
だが、エシャは強い眼差しで王に言った。
「いいえ、王さま。今から動かねば、私たちの国の書物が、失われる可能性があります。書物に書かれているものはわが国の財産でもあります。わが国の未来を考えるならば、動かなくてはならないでしょう」
「……そうだな……」
エシャの言うことは
しかし、王はこれまでの常識と経験から、動き出すことを
するとエシャは、次のように言い
「分かりました。それなら、
「……うーん」
「王さま」
王がエシャのほうを見ると、とても真剣な顔つきでこちらを見ていた。
安全を考えて行動することはとても大事なことだが、それをしていては、確かにこの国の大切な財産が消えていってしまうのも事実である。
王は思慮を
「分かった。——ナタリよ」
王が、青々とした低木に向かって声を掛けると、王の着ている紫よりも控えめな紫色の服をまとった、中年の男がそっと姿を現した。
「ここに」
「うむ。ナタリ、書簡を早馬でアークの国へ届けておくれ。『わが国の王子が、そなたの国に訪問させてほしいと申しておる』と書いてな」
「
ナタリは深々と頭を下げると、
「王子よ」
王に呼ばれ、エシャは再び真剣な顔つきでこの国で一番偉い、自分の父親を見た。
「はい」
「その高き
エシャは、自分の心がびりびりと震えるのを感じ、深々と頭を下げる。
「ありがたき幸せ。この機会を、無駄にはいたしません」
「うむ」
その日に出した早馬は、五日後に帰ってきた。
書簡には「エシャ王子のご来訪を心よりお待ち申し上げる」と書いてある。
王はそれを見て少し心配したが、一方の王子は
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