創星記

幾星霜の海原で

「おおっ、動いた！」

　起きて最初に聞こえたのは、そんな歓喜の声だった。

　そして同時に、僕は絶望してしまった。

　ああ、ま（・）た（・）起こされたのか。

　と。

　僕はベッドに寝かせられ、お腹を開けられていた。

「凄いな……未知の技術がふんだんに使われている。我々が誕生するよりも前に、文明が存在していた証拠だ」

　お腹の中を電灯で照らしながら、目の前にいる老人が感嘆の声を発している。

「何をしても傷付かない謎の金属、ここまで風化しているのに動く謎の動力。まさか海があった場所に、こんなものが埋まっていたとは」

「防護服を着て、出かけてみた甲斐がありましたね」

　隣に立っていた若い男が、老人に相槌を打つ。

　部屋は小さな手術室のような場所だが、扉のガラスは割れており、老人と若い男の身なりは汚かった。

　きっともう、本来の使い方はされていないのだろう。

　老人はそのしわだらけの顔をほころばせると、僕の顔を覗き込んで話しかけてきた。

「お前には、この星を再生してもらおう」

　ああ。

　やはりか、と。

　も（・）う（・）驚くことは無かった。

　今のこの星の環境では、人間はまともに生きることができない。

　海は干上がり、大気には尋常でない汚染が広がっている。

　それを浄化して元の自然に戻すのが、ロボットである僕にしかできない事だと、彼はそう言った。

　人間は、僕のように強くない。

「爺さん！？　爺さん！！」

　僕を起動させた老人は、２年弱で衰弱死した。

「お前と出会えてよかったよ……未来の生命に、よろしく頼む」

　若い男も、そこから１年で怪我を負って死んだ。

　人間は、賢くない。

　何度、同じ汚染を取り除いただろう。

　些細なことで争い、傷付け合い、挙句の果てにはこの星を道連れにしようとする。

　本当に愚かだと、思う。

　けれど。

　彼らのいなくなった星を歩くのは、とても長いように感じる。

　若い男が死んでから、もう数百年の時が経っていた。

　今でも彼らと過ごしたことが、昨日のことのように思い起こせるというのに。

　こうして僕は、ま（・）た（・）彼らを救おうと思い直してしまうのだ。

　数万年前に、文明が一度滅びた時と同じ。

　数十万年前に、文明が幾つも滅びた時と同じ。

　僕はまた、汚染された大地を元に戻すのだ。

　他でもない。

　小さくて、か弱くて、愚かな。

　いずれまた生まれる、未来の彼らのために。

　僕が起きてから、6818年の時が経っていた。

　海には潮（うしお）が満ち、荒れた大地には苔が生え始めている。

　ようやく、浄化が終わったのだ。

　よかった。

　海に浮かぶ島の端で、僕は果てなき青空を眺める。

　人間が生まれれば、いずれ滅びの運命を辿り、またこの星は暗雲に包まれるだろう。

　その時まで、いや……。

　その時になっても、どうか僕を起こさないでくれ。

　僕は君たちを、好きになってしまうから。

　電源を抜かないと、いない世界に耐えられないほどに。

　ああ。どうして僕は、こんなにも愚かなのだろうか。

　そう思いながら、勢いよく首のコードを引っこ抜く。

　最後に感じたのは、傾いた体が水へ沈む感触だった。