Das Stuka!

雲間より出ずる"エース"。

　"小説家になろう"にて、修正版を投稿しています。

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　シュネーの本名は「エーミール・シュネー・フォン＝ポール」です。

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…―――少し時を遡る…。

　「…ほら、座って下さい、大尉さん…。」

空軍補助員はニヤけながら言った。

　彼女の名は"エーリカ"と言う。

南ドイツ出身の航空整備士で、どう言う訳かシュネーと仲が良い。

「…Fräulein Erika（エーリカお嬢さん）、貴女も座って下さいな。」

「HaHa…オレにFräulein（嬢さん）だってね。」

椅子に腰掛ける二人の前には、シュネーの乗機が佇んでいる。

　ユンカース Ju-87、B-1型。

その腹には、巨大な爆弾が搭載されていた。

「対艦用の１トン爆弾…戦艦相手に戦うのかい？」

「ええ、…目標はガングート級弩級戦艦"パリジスカヤ・コンムナ（パリ・コミューン）"。

ロシア帝国の遺産です。」

「ロシア帝国…私大戦中の生まれだからなぁ…

物心ついた時にゃソヴィエトだったや…。」

　…彼女の口から発せられる、柔らかいオーストリア訛りは、高地ドイツ語（標準語）話者特有の腹から声を出すような喋り方よりも遥かに心地よい。

「…大尉さんは如何（どう）です？」

「私？私ですか…？」

…

　彼の家、フォン＝ポール家は※ユンカーの家であった。

（※ユンカー…エルベ川以東の地主貴族を指す言葉。）

古くはポーランド王国プルシ公爵領の貴族で、ユンカーの中でも特に巨大である。

　…実は、ロシア帝国にフォン＝ポール家の片割れが居るのである。

名は、"ヴィクトル家"。正確には"婚姻で結ばれた"…と言うべきか。

少なくともヴィクトル家には、フォン＝ポール家の血が流れていた。

…

「…―――私も良く知らないんですよね…。私も大戦中の生まれですから。」

「そっかぁ…。」

　ロシア革命以降、ヴィクトル家は消息を絶った。

フォン＝ポール家も、ロシア皇室の惨憺たる結末を見聞きした身である。

彼等の身に何が起きたかなど、容易に想像出来るであろう。

「気を付けてよ、相手は弩級戦艦だから。」

「対空砲火を恐れる奴にゃ（・・）パイロットになれないよ。」

「…ふふっ…訛ってるよ、フォン＝ポール（ポーランド出身）さん？」

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　ガタガタと音（ね）を鳴らすキャノピー。

前方では、Me-109で構成される戦闘機隊が、フェオドジア沖の黒海艦隊へ向けて飛行する急降下爆撃（シュトゥーカ）隊を護衛していた。

　クリミア半島の港湾都市"フェオドジア"。

国防軍陸軍からの通報によれば、黒海艦隊の軽巡洋艦モトロフは、同市に展開せしドイツ軍部隊に対し艦砲射撃を行った。

　…即ち、黒海艦隊はフェオドジアに居るのだ。

　―――その時、雲中に閃光走る。

一瞬の事であったが…天空の雲にて、確かに何かが反射した。

　黒海上空。雲間より光芒が降り注ぐ。

「…―――っ！」

　…首元の無線機へ向けて、シュネーは…航空団指揮官として叫んだ。

「上空より敵機！散開！散開！散開！」

　その瞬間、前を飛ぶMe-109の翼が炎を上げて分離した！

護衛戦闘機隊は増槽を投棄し対応に当たるも、

敵機は機体を即座に上昇させ、再び航空隊に機銃を浴びせる…！

　…敵機は急降下から一瞬の間を置くこと無く、再び急上昇し攻撃を加えた。

相当の手慣れでなければ、伸し掛かる重力によって意識を手放すだろう。

…常人には成せぬ技である。即ち彼（か）の機は…。

　エースパイロット。

『大尉殿！あのノーズアートは…―――！

　…白銀に光る機体。

胴体に映し出される"大天使ミヒャエル"の姿。

『敵エース…！ロート・エスパニエンの白星っ！』

　彼の機は、スペイン内戦において撃墜数26機と言う戦果を挙げた戦闘機エース、"ロート・エスパニエンの白星"の機体であった。

『背後に付かれた！助けてくれええぇぇ！！』

　白色に塗装されたЯк-1を操り、遥か高空より超高速で奇襲を仕掛け、その人間離れした重力耐性で敵を圧倒する。

『相手は単騎だぞ！たった一機に良いようにさせて堪るかｯ！』

…そして、彼の首には、実に※2500ライヒスマルクもの懸賞金が掛かっていた。

（※2500ライヒスマルク…日本円の約350万円に相当。）

　現在、既に2機のメッサーシュミットMe-109が撃墜されている。

手が急降下爆撃（シュトゥーカ）隊へ伸びる前に、黒海艦隊の展開するフェオドジア沖へ辿り着かねばならぬ―――。

…己の心臓に、重音が響いた。

「…はっ！？」

…機体を揺らす機銃の音（ね）。それは紛れもなく…

『大尉殿！背後に付かれました！』

…我が方の後部機銃だった。