Das Stuka!

Auf der Heide blüht ein kleines Blümelein

Auf der Heide blüht ein kleines Blümelein…荒野に咲く一輪の小さな花

　1941年11月。ウクライーネの大都市キエフでソ連軍主力を撃破した枢軸国軍は、南部の要所クリミアへと迫っていた…。　

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　滑走路に並ぶ4機のシュトゥーカ。

シュネー大尉の乗機の傍に、軍用オーバーコートを羽織った1人の女性が居た。

　彼女は※女性補助員であり、コートの丈も男性型コートより少し短い。

（※女子補助員…国防軍に勤務した女性隊員の事。）

トゥーフロック（空軍の制服）に身を包み、ボーイッシュな髪型の彼女は、男装の麗人にも見える。

　「大尉さん…発動機（エンジン）はバッチシ動きました。之からは発動機の始動に熱湯が必要らしいですがね。…貴方も熱湯ぶっかければ、体が温まりまると思いますよ。」

「いや、遠慮する。Danke（ありがとう）.」

　大尉相手に軽口を叩く女性補助員だが、その場の誰も咎める様子は無い。

そればかりか、周囲は暖かい目で二人を眺めている。

「…大尉さんの帽子、いつ見ても可愛いですね。」

「この制帽が？」

　…シュネーの被る制帽は、両側が極端に凹んだ不格好な形をしていた。

制帽前方の白い針金を抜き、形を崩しているのだ。

この形は親衛隊・国防軍・突撃隊問わず、当時のドイツ軍で流行ったファッション。

つまり"流行り（・・・）"である。

　彼は流行りに直ぐ乗っかるタイプで、ＮＳＤＡＰ（国民社会主義ドイツ労働者党）がドイツを席巻した時も、今まで支持していたＤＮＶＰ（ドイツ国家人民党）から直ぐに鞍替えした。

　彼が乗らない流行りと言えば、パンツァーチョコレーテの錠剤、即（すなわ）ち覚醒剤ぐらいであろう。

「ええ、可愛いですよ。」

「…可愛い…。」

　シュネーの顔には、滅多に見られない笑みがあった。

…彼女だけが、彼の表情を引き出す事が出来る（・・・・・・・・・・・・・・・）のである。

故に、誰も彼女を咎めなかった。

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　煌めく内海に、4つの影が映る。

高度約3kmを飛行する爆撃小隊は、黒海上空で獲物を発見した。

　狙うは、ソ連海軍の高速魚雷艇である。

海面で反射する※ジュラルミンは、荒れ狂う白波を穿つが如く進んでいた。

（※ジュラルミン…アルミニウムの合金。この場合はソ連の高速魚雷艇G-5を表す。）

「洋上、12時の方角に小型艦艇発見、我に続け。Ende.（通信終了。）」

　…小隊は緩やかな（・・・・）降下を開始した。

　垂直尾翼に鍵十字（ハーゲンクロイツ）を輝かせた大鷲は、空気の上を滑る様に加速する。

添えられた左手により、速度計の針が進むと共にスロットルが絞られ、

操縦桿を握る右手は、本能的に※トルクを抑えながら動かされる。

（※トルク効果…プロペラの回転と共に、航空機が僅かに逆回転する現象。）

　それは本能的な狩りの動きであり、まるで己の手足を動かすかの様であった。

　…しかしながら。

何故、彼は自らの手足に、鈍足なシュトゥーカを選んだか。

　"シュトゥーカには…他機とは一線を画す魅力を有している。

それが一体何たるかを知覚するには、この世に生を受けたその時から、

遺伝子的に植え付けられた本能が存在せねばならない。

　そして私には、それが存在していた（・・・・・・・・・）。"

…それが彼の考え、もとい思想である。

　シュネーの右胸で金に煌めく※スペイン十字勲章は、正にそれを証明していた。

（※スペイン十字勲章…スペイン内戦に参加したドイツ軍兵士（コンドル軍団）に送られた勲章。）

コンドルの様に舞い降り、地に這いつくばる戦車を穿つ。鳴り響くサイレンの中、彼は風防の内側で、己の脳に運命的な電撃（・・・・・・）を覚えたのである。

　…―――魚雷艇に向けて翼内の20mm機関砲が放たれ、4機のシュトゥーカが颯爽と過ぎ去った後。

洋上に残ったのは、腐りかけのジュラルミンと燃え上がる重油のみであった。