ラテン語をめぐる対話

第2話 あえ

　単語ごとに綴りと発音をそれぞれ覚えなければいけない。

　この、外国語を習うたびに杏樹（あんじゅ）を苦しめてきた問題がスルーできる言語があり、それがラテン語だという。

　しかし。

　杏樹はまだ半信半疑なので、仁子（じんこ）にきく。

　「ラテン語には、そういう、文字とずれた発音はないの？ 絶対に？」

　「いや」

　お。

　泉（いずみ）仁子がとまどっている。

　「絶対、っていうのは、ないけどね」

　やっぱり。

　仁子のような子にとっては「楽」でも、杏樹にとってはそうではない。

　そういうことだろう。

　「たとえば」

と仁子は続けた。

　「「ａｅ」って綴りは、「アエ」って読むことになってるし、カタカナ表記でも「アエ」になってることが多いけど、ほんとうの発音は「アイ」に近かったらしいし、時代が経つとそれが「エー」って発音に変化しちゃったし」

　「えー？」

　べつに発音を変化させたつもりはなかったけど。

　「どうして、アイ、が、アエ、になって、エー、になるの？」

　「じゃあ、杏樹、長く「アエ」って言ってみて」

　無感動そうな仁子の要求。

　「うん」

とうなずいて、杏樹は

「あえーーーーっ！」

と叫ぶ。

　校舎の中心で「あえ」を叫ぶ。

　いや、ここは中心じゃないか。

　何にしても、「あえー」とか叫んでいると、大失敗をしたときみたいで、恥ずかしい。

　「じゃあ」

と、やっぱり無感動な仁子が言う。

　「次に「エー」って言ってみて」

　「うん。えーーーーっ！」

　ここで。

　「学校の廊下で、あえー、とか、えーっ、とか、何をバカなことを叫んでるの？」

とツッコむ仁子！

　……という展開になればおもしろいのだけど。

　「どっちのほうが言いやすかった？」

　そういう展開にはならなかった。

　仁子だからね。

　すなおに言う。

　「「あえ」より「えー」のほうが言いやすかったと思うけど」

　それに「あえ」を叫んでいるときのような恥ずかしさは「えーっ！」にはない。

　「音韻（おんいん）変化ってそういうものだね」

　なに変化だって……？

　……なんて、仁子にきき返す、なんてことはしない。