月と魔女と異世界と

47.朝食

「お待ちどうさま！」

　しばらくして、私の前に熱くスライスしたパンが数枚と葉野菜と豆を煮こんだスープが並べられた。美味しそうな香りに、私のお腹も思わず返事をしてしまう。

「あ、ありがとうございますっ」

「お腹空いてたんですね。どうぞいっぱい食べてください」

　お腹の音をごまかすように返事をして、手を合わせてスープを一口啜る。

　その瞬間、口の中いっぱいに素朴で優しい味が広がった。薄すぎず濃すぎず、すうっと染み込んで芯から身体が温まる。

「おいしい……！！」

「でしょ？評判いいんですから！」

　夢中になって一口、また一口とスープを味わってからパンに手を伸ばす。一緒に出されていたハチミツの入った瓶からたっぷりと蜜を塗り、思い切り頬張る。

　柔らかなパンの食感にハチミツの甘みがふわりと乗って、とてつもなく美味しい。

「おいし……っ！私、こんなにおいしいパン初めてですよ」

「ありがとうございます。やっと笑顔になりましたね」

　そう言われて、自分の口角が上がっていることに気がついた。思い返してみれば、こんなにほのぼのとした時間を過ごせたのは……この世界に来てから数えるほどしかなかったかもしれない。

「やっぱり笑顔の月音さんが一番素敵です！私は、詳しい事情は知りませんけど……月音さんが笑っていられるよう祈ってますからね」

　グッと胸が暖かくなる。肩にまとわりついていた重荷が、その一言で軽くなったようにさえ感じた。

「スリールさん……」

　感極まって声が詰まる。そのまま私が食べ終わるまで、彼女はずっと楽しげな顔を浮かべていた。

　＊

「ごちそうさまでした！」

「いえいえ！おいしそうに食べてくださっていたので、私も嬉しいです！」

　食事を終えて店を出ると、スリールさんが見送ってくれた。

「応援してますからね、月音さん。またいつでもいらしてくださいっ」

　事情を詳しく知らない彼女はまた私と会えると信じてくれている。

　できることなら私も会いたい。

　――そんな気持ちを振り払って深々とお辞儀をした。

　行こう。もう、あとは進むだけだ。

「いいねえ、その決意に満ちた表情。実に絵になるよ」

「……前触れなく現れるの、やめて欲しいんですけど」

　不意に、隣にミェルさんが現れた。

　正直心臓が止まりかけたが、悟られまいと表情を変えずに返答する。

「君が居ないから探しに来たんだ。スリールと一緒にいたとはね」

「朝食をご馳走になっていました。会ったばかりなのにこんなに良くしてもらえて、感謝しかないです」

「そうか。帰りたくなくなったかい？」

　その問いにはすぐに首を振った。

「いいえ。……ものすごく名残惜しいし、もっと話たいこともありましたけど、私は帰ります。絶対に」

　私の返答に満足そうな笑顔を浮かべたミェルさんは、独り言のようにポツリと呟いた。

「強いね君は。うん、きっと大丈夫だな」

　ふと横を歩くミェルさんの顔を見ると、今まで見たことのなかった、どこか遠くを見るような穏やかな顔をしていた。

　……まるで、何かを悟ったような。

「さ、行こう。もうじき本格的に作戦会議だ」

　そんな私の疑問もさておいて、ミェルさんは歩くスピードを上げた。

　――いよいよ始まるんだ。リスルディアを相手取った、最後の戦いが。