星が降る夜に奇跡を

第23話

　僕らは、晴れて城戸優斗と深咲雪乃として、交際することになった。

　この一年間、雪乃は僕に対してかなりの嘘を重ねていたことを話してくれた。

　真央さんや蜜柑さんは、花山院の出身ではなく、高校時代からの雪乃の同級生らしい。

　うっかり名前を出してしまったからには引っ込みがつかなくなり、二人に協力してもらって僕を騙し続けていたらしい。まあ、僕がそんなに気にも留めていなかったのは言わなくてもいい事だ。

「いや～急に嘘をつくことを頼まれたときはびっくりしたよ」

「まあ、そんなことよりも二人ともおめでとう」

　笑い話にしてくれたのはありがたい事だけれど、かなり迷惑をかけてしまったから、雪乃は二人にスイーツバイキングを奢らされるらしい。僕も後で、少しだけ雪乃に渡しておこう。

　雪乃が飯生さんの姿をしていたころの写真や動画は、全て飯生さんの姿で残っていた。しかし、記録上では飯生さんは既に亡くなっているので、書類などの細かいところは雪乃の名前に変わっていた。

　とても、都合のいい話である。これもサービスだろう。

「なんだか、二人の写真が無くなったみたいで寂しいね」

「これから、たくさん写真を撮ろう」

「まずはアルバイトを頑張って、カメラが欲しいな」

　僕らはこの三ヵ月の間に撮った写真をまとめて、アルバムとして保存しておくことにした。

「若菜、ゆっくり眠ってね」

「雪乃の事は心配しないで、僕が世話するから」

「ちょっと、なにそれ～」

　そして、飯生さんの命日に雪乃は毎年、お墓参りと飯生家を訪れていた。

　雪乃は飯生さんと同性の友人な点もあいまって、家にお邪魔する機会が多かったらしい。そのおかげで飯生さんの両親とも顔見知りだった。

　墓地は山の中腹にあり、ちょうど僕らの住む与国町を見渡せるくらいの高さだ。ここから、僕と雪乃を見守ってくれていたのだろう。

　今年からは、僕も一緒にお墓参りに来ている。

「まあ、こんな風に仲良くやれてるから心配しないでね」

　僕らは、しっかりと彼女のお墓を掃除して、花を手向けた。

「花の種類って、あれでよかったの？」

　僕らがお墓にそえたのは、一般的であるカーネーションにしておいた。彼女の好む菜の花も準備したかったが、菜の花の花束はどこにもおいていないらしい。

「まあまあ、見てよ」

　雪乃が、僕の手を取って強く引く。僕はそれに身を任せて、山の裏側へ……

「ここから、あの花畑が見えるんだよ」

　雪乃が指さす先には確かに、僕らがかつて訪れた公園の菜の花畑が、景色の中でもひときわ存在感を放っていた。その花言葉に似合うように、輝いていた。

「あの花畑も見えるから、きっと若菜も満足してくれるよ」

「そうだね」

　僕はもう一度だけ、初恋の人に手を合わせて、彼女が天国で幸せに暮らしていることを願った。きっと、彼女なら天国でも人気者だろうから、心配はしていないけれど。

「まあ、いらっしゃい。さあ、あがって……ってあれ？」

　飯生さんのお母さんは、雪乃の後ろを見て不思議そうな表情を浮かべる。しかし、

「もしかして、雪乃ちゃんの彼氏？」

「えへへ、まあ」

　飯生さんのお母さんはすごく優しく僕を迎えてくれて、この人と飯生さんの血がつながっていることは、素直に受け入れられた。

　雪乃が飯生さんのお母さんに耳打ちすると、お母さんが階段をのぼっていった。

「リビングでかけておいて～」

　どこかあわただしいところも、なんだか飯生さんに似ている。

「いったい何を話したの？」

「う～ん、すぐにわかるとおもうよ」

　すぐに飯生さんのお母さんが戻ってきた、手に持っていたのは一つの便せんだった。

「それって手紙ですか？」

　雪乃と飯生さんが目を合わせてニヤニヤしている。

「いいから読んでみてよ」

　僕は言われたとおりに、封を破いて中身を取り出した。

「……これってさ」

　僕は耳まで真っ赤になっているんだとわかるくらいに、顔が熱い。それを見て、二人は声をあげて笑った。

「あはは、耳まで真っ赤だよ。そうだよ、これは若菜が書いたラブレターだよ」

　僕の手に握られているのは、飯生さんがおそらく中学時代に書いたラブレターだった。

　宛名の欄には、城戸優斗と記されていた。

「実はね、中学時代に二人は両思いだったんだよ。私と若菜で、よく優くんの話をしてたのは憶えてるなあ。ああ、ちなみに若菜は優くんの事がタイプだったらしいよ」

「若いっていいわね」

　やっぱり僕は、女性二人を相手にするといじられ役に徹するのが良さそうだ。

　雪乃がトイレに行っている間に、僕は飯生さんのお母さんと話していた。

「すみません、仏壇に手を合わせるのが遅くなってしまって」

「いいのよ。雪乃ちゃんから事情をきいてるから大丈夫」

「そうですか……」

「それより、雪乃ちゃんのことを幸せにしてあげてね。あの子も、それを願っているはずだから。まあ、心配はしていないけどね」

　トイレから戻ってきた雪乃には、二人で話したことは内緒にしておいた。

「思い返せば、僕らの関係って流れ星のおかげで復活したんだね」

　飯生さん家からの帰りに、僕は急にそんな話をしたくなった。

「そうだね。優くんに教えてあげたかいがあったよ」

　彼女が言うには、僕に流れ星の伝承を教えてくれたのは雪乃らしい。かなり昔のことなので本当の事かはわからないけど、そんなことは重要ではない。

「幼馴染の特権だね。ねえ、もしも流れ星を見たら何をお願いする？」

　それは難しい質問だった。大学の単位は欲しかったし、雪乃と出かけるための資金も欲しい、でもそんなことを願う必要はない。

「僕は、この幸せがずっと続きますようにって願うかな」

「なんか、最近はそういうセリフをすっと言えるようになったよね。悪い男だ」

「雪乃は？」

「私は、人魚さんがいつか救われますようにってお願いするかな」

　それは素敵なお願いだった。やりかたはともかく、僕らを結び付けてくれた人魚。

　彼女は漁師と上手くやることはできなかった。姿を変えて愛する人のために尽くしていた雪乃からすれば、共感できる部分もあるだろうし、僕も感謝はしている。

「そっか、じゃあ僕もそうしようかな」

　いつか、人魚が幸せになることを祈っていよう。