第5話 思い出の中でじっとしていて
ぞっとする気分を引きずったまま、ダンボールを持ち上げる。気持ちの分だけ余計に重く感じる調味料の箱、まるでカナタさんの冷えきった声が、瓶の底の方に沈んでいるみたいだ。
「すみません……」
はっと顔を上げると、先程の男が暗い顔をして立っていた。
「なんですか……?」
お客様に言う言葉では無い。普段だったらまずは「いらっしゃいませ」……お互いそんな余裕は無い様だった。
「……度々すみません……書くものを貸してもらえませんか」
俺は言われるがまま、ポケットを探ってメモ帳を引っ張り出すと、綺麗なページを破り取り、ボールペンと一緒に渡した。メモ帳も下敷き代わりに添える。
「どうぞ」
「ありがとう……」
男はサラサラと走り書きをして、紙を二つに折って、少し迷って俺に差し出す。
「……これを、八代奏多に渡していただけませんか?」
うっすらと透けているのは多分電話番号だ。
少し迷って、それを受け取る。
『二度と来るな』
耳元で、カナタさんの冷たい声が聴こえるような気がした。
「渡すだけで良ければ」
「……ありがとうございます」
男はボールペンとメモ帳も俺に返すと、軽く頭を下げて、踵を返してレジの方へと歩き出した。
俺はそれを見送り、折られた紙をほんの少しだけ開いて盗み見る。やはり携帯電話の番号だった。
これを受け取ったカナタさんはどんな顔をするのだろうか。困った顔か、忌々しく顔を顰めるのか。
そして、この紙は一体どうなるのだろう。ポケットに突っ込まれたままくしゃくしゃになって忘れ去られ、そのうちゴミと一緒に捨てられるのか。それとも番号を辿って電話をかけるのか。
この紙の行方は、いつか自分に降りかかる未来なのでは無いか?
そう考えると、心臓が冷たくなる様な、酷く嫌な感覚が襲った。
誕生日を丁寧に祝ってくれる優しい人。
難しい局面で立ち回ってくれた頼れる大人。
一緒にご飯を食べて「美味しいね」と言って、穏やかな笑顔を見せてくれる人。
その人が、いつかあんな風に、冷たく掌を返して去っていく。
この紙はどうなるのだろう。
怖い。
あの男は、未来の俺かもしれない。
……でも、言伝てを受け取ったなら、渡さないといけない。
「カナタさん」
「うん? どしたの?」
カナタさんは誰もいない食堂で、ノートパソコンを開いていた。バックヤードは廊下を兼ねるから酷く寒いので、冬は暖房のかかる場所で事務作業をしたりするのだ。
カナタさんはΩだ、体を冷やすのは良くないとも聞く。
きょとんとした顔で見上げられて、若干罪悪感の様な物が沸いた。多少透けているから電話番号である事は分かるとは言え、メモを開いて盗み見たからだ。……後、二人の話も盗み聞きしてしまった。
なるべく普通に、何も知らないような顔をしてメモを差し出しす。
「お客様がカナタさんに渡してくださいって」
大丈夫、普通に喋れている。カナタさんは一瞬目を見開き、そしてぎこちなく笑った。
「……なんだろう? ありがとうね」
手が震えているわけでも無いし、怒っている訳でも無い。しかし、酷くゆっくりと俺から紙を受け取り、そっと開く。俺に見えない様にだろう、少し背を丸めて俯き、じっとそれを見ていた。
「あの、……」
考えるより先に、無意識に声が出てしまった。カナタさんはパッと顔を上げる。その顔は何時もよりほんの少しだけ青ざめて見える。
その紙、どうするんですか?
喉元まで出そうになった言葉を飲み込む。
「ちょっと、……カナタさん、体調悪くないですか? 元気無いって言うか……」
「いや、そんな事無いよ?」
「そうですか、すみません、失礼しました。仕事戻ります」
「うん」
それ以上は何も言えず、俺は踵を返してドアに向かう。扉の前でそっと振り返ると、カタンと音を立てて、カナタさんも席を立った。
立ち上がり、机の間をすり抜けて、部屋の隅へと歩いていく。
ゴミ箱だ。
昔の友人と微かに繋がった縁は、不要なものとしてくしゃくしゃに丸めて、ゴミ箱に投げられてしまうのか。
又は忌々しいとばかりに、乱暴に叩き込まれるのか。
想像して、胸の奥がぎゅっとした。
しかし、カナタさんはゴミ箱の前でピタリと足を止めて、まるで祈る様に紙を両手に挟んだ。
悲しげな、孤独な背中だった。
そして、教会で懺悔をする信者の様に背を丸め、ゴミ箱の中に、小さな紙をそっと入れる。捨てたと言うよりは、何か大切な物を手放した、又は、埋葬した。……そんな風に見えた。
続
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