スカイハイ アンド アンダードッグ

第7話 素直な良い子になりたかった、杏仁豆腐はもっちりしたやつが好き

　杏仁豆腐はツルツルの方じゃなくてもっちりした方だった！

｢俺絶対この店通おう……！｣

｢ね、杏仁豆腐美味しい……おれも軽いヤツじゃなくて濃いヤツの方が好き｣

　八代さんは満足そうに言った。結局餃子は二、三個しか食べなくて、後は全部俺が食べてしまった。

　比較的小食、甘い物は別腹って感じだろうか。女のコみたいですねなんて言ったら失礼になるだろうが、やはりなんとなく中性的な感じは否めない。

　あの、ヒートの時に一緒に居た女の人はどういう関係なのだろう。流石に職場でいちゃついていた訳は無いだろうけど。食堂でも違う女の人と一緒に居たし、やはり異性愛者なのだろうか。

　だったら、友達みたいに付き合えないかな。

『志津くんは素直で、良い子だね』

　そんな事言ってくれる人は居なかった。

　つるんでいる友達は、俺を皮肉屋で何を考えているか分からない奴だって言うし、母親でさえ、

『どうしてあんたは私の言う事が聞けないの！』

　悲鳴の様な母の声が脳裏にこだまして、俺は慌ててそれを振り払う。

｢あ、八代さん、連絡先交換してくれませんか？｣

　そう口に出してからしまった、と思った。また食事を集るつもりかと思われたら流石に悲しい。

　恐る恐る表情を伺うと、八代さんはぱっと表情を明るくして、黒いスマホを取り出した。

｢しようしよう！またどっかご飯食べに行こうよ｣

　幸い嬉しそうに返してくれたが、内容はちょっと問題である。

｢今度は俺が奢りますんで｣

｢何言ってんのさ、若いんだから遠慮しなくて良いのに。学生さんに奢らせたら俺が変な感じになっちゃう｣

　そこまで言われて、違和感を感じた。明らかな子供扱い、この人、そう言えば何歳なんだろう。予想ではギリギリ十代か、行っても二十歳くらいだと思うんだけど。

｢あの、八代さんって歳いくつなんですか……？｣

｢二十二だよ｣

　ちなみに早生まれだよと、どうでもいい情報が追加された。

　二十二歳。

｢……え！？俺より六歳も上なんすか！？｣

｢え、いくつに見えたの？｣

　ヘラヘラしているが、結構とんでもない。何で若く見えるのか、強いて言うなら透明感みたいなものだろうか。外見と表情に幼さが残っている。なんというか、子供を無理やり大人に仕立てあげたみたいな違和感があった。

｢じゅ、十九とか？｣

｢はは、子供っぽいって良く言われるんだよねー｣

｢子供っぽいのとも違う気がするけど……｣

｢志津くんは幾つなの？｣

｢十六……もうちょっとで十七です｣

｢若いなあ｣

　八代さんは腕時計を見た。気がついたら八時を少し過ぎたところだ。随分長居してしまったが、居心地が良くてあっという間に感じた。

｢……そろそろ出ようか二十分のバスがあるから。早く来ちゃうこともあるし｣

｢そうですね……あの、今日はご馳走様でした｣

｢また一緒にご飯食べてくれる？｣

　伝票を取りながら、八代さんが控えめに、ちょっと強請るみたいに言った。ご飯も魅力的だが、この人と居ると自然な気持ちで居られるような気がした。

｢是非。八代さんが良ければ｣

｢ほんと？ありがとう｣

　なんでこの人は、こんなに嬉しそうなんだろう。

　それで、どうし俺はこの人と一緒に居たいんだろう。例えるなら、小さい時、まだ母親が大好きだった頃、ずっとそばに居たいと思った様な感情に似ていた。

　バス停で五分くらい待っただろうか、街灯はあるが人通りも少ない道は、一人だったら随分心細かっただろう。志津くんはバスが来るまで、自転車をロックして待っていてくれた。

｢じゃあね、今日はありがとう｣

　バスが止まって、油圧の音を立ててドアが開く。

｢ご馳走様でした、あの、｣

　ステップに足をかけて振り返ると、志津くんはちょっと躊躇ってから、

｢ほんと、また会ってくれますか？｣

　そう言った顔があんまり必死で、なんだか抱き締めたくなってしまった。もちろんそんな事はしない。気持ちだけ。

｢うん。またどっか行こうね。おやすみ｣

　プシュー、と音を立ててドアが締まる。色の薄い唇が、｢おやすみなさい｣と動くのが見えて、バスは走り出した。

　席はガラガラだ。駅まで10分くらい。歩いても20分。ちょっとしか違わないのは、バスが市役所を通るのに少し迂回するからだ。

　バスの外の道は暗い。俺は身震いして、明かりを見つめる。

　ずっと昔、まだ高校生だった頃、人気の無い暗い道で、死角に引きずり込まれて乱暴された事がある。

　俺はそれ以来、とても弱くなってしまった。

　暗い道も怖い。逆に人の多い所も怖い。何もかもが恐ろしくて、それでも生きるために人生にしがみついている。

　志津くんの言葉を思い出す。

『女の子に乱暴な事するやつは最低です』

　どうか彼がずっと、そのまま、真っ直ぐで清潔な心のままで居てくれます様に。

　もうすぐ大人になる彼が、あの綺麗な目のままで居てくれますように。

　俺は走り去るバスを見送って、マウンテンバイクのロックを外した。ポケットからスマホを取り出す。バスは時間ぴったりに来たらしい。道が空いているからだろう。

　メッセージアプリの通知が溜まっている

　ついさっき1番上にあった八代さんのアイコンが、随分下に追いやられている。

　メッセージはルームメイトの友達と、後は一回か二回、ホテルに行った女の子。が、……何人か。

｢……バイト無い日ってバレてんのかな？｣

　大方暇だから連絡を寄越すんだろう。返信は面倒なので、帰ってからにしよう。

｢めっちゃ食べたな、腹いっぱいだわ……｣

　満ち足りた胃と、楽しかった余韻が心地よくて、俺はマウンテンバイクに乗って、ゆっくりと漕ぎ出す。

　バスはもうとっくに見えない。

　また近いうちに、八代さんに会えるだろうか。

　寮は山の上、心臓破りの坂を、今日はゆっくり歩いて登ろう。

『素直で良い子』の気分に、もう少しだけ浸かっていたいのだ。

　俺はあの人が思っている様な可愛い高校生では無い。人も殴るし、女の子と適当に遊ぶし、愛想も悪ければ口も悪い。

　でもずっと、『素直で優しくて良い子』になりたかった。

　そうしたらきっと、母はあんなに俺に怒鳴らなかっただろう。母を苦しめるのは辛かった。でもどうしても、良い子で居られなかった。

『あんたがちゃんとしないから、お母さんまでちゃんとしてないって叔父様達に怒られるの！』

　違うの、母さん。俺はね、親戚のおっさん共がΩの母さんを馬鹿にすんのがどうしても許せなかったの。

　母を泣かせない、優しくて良い子になりたい。でもどうしても、俺は良い子になれない。

　散々色々あった結果、家を追い出される様に、遠く離れた寮付きの学校に押し込められたのだ。

　俺はどうやら、あの家で要らない子。

　無性に寂しくなって、そうしたらまた、八代さんに会いたくなった。

　都合がいいと思われるだろうが、ただ子供扱いして｢良い子だね｣と言ってくれる、それだけの事が、どうしようもなく寂しい気持ちを温めた。　

続