第5話 先週のヒーローと食べる味噌ラーメン
木曜日。まだ夕日の残る山道を、マウンテンバイクで駆け下りた。時刻は六時少し前。蛇行する坂道を猛スピードで下る。もうすぐこの山道も燃えるような紅葉に染まるだろう。ちょっと前まではそれはもう虫だらけで、生きた心地がしなかったが、段々生き物の気配も無くなってきている。
山道を降りきって、突き当たった大きな道路を十分ほど走ると、道沿いにある大きめのスーパーがバイト先だ。
マウンテンバイクを停めて、スマホで時刻を確認する。六時ピッタリ。丁度八代さんもタイムカードを切った頃だろうか。
五分程待っていると、従業員通用口からスーツ姿の従業員が飛び出してきた。
紺色のスーツ、黒い艶のある髪はほんの少し長めだが、襟足をスッキリと刈り込んであってさっぱりしている。すらりと手足が長い。身長は俺と同じくらいか、少し小さいだろうか。
スーツが思ったより板に付いていて、少し面食らった。歳はそんなに離れていないと思うが。
マスクをしているので表情はうかがえないが、こちらに気が付くと、慌てた様子で走ってきた。
「ごめん！ 待たせちゃって！」
「あ、いえ、お疲れ様です……」
マスク越しに、ニコリと笑ったのがわかる。目は口ほどに物を言うというか、大きな黒い目がまるで猫みたいで、それが表情豊かに細められて優しい笑顔を作るのだ。
「この間は本当にありがとうございました」
ペコッとお辞儀をするのに連られて、俺もついペコペコしてしまう。
「いえ……あのほんと気にしないでください」
八代さんは困ったように首を傾げたが、それでも優しい顔をしていて、なんだか戸惑ってしまう。本当に身近に居ないタイプだ。
「どうしてもお礼したくて。あ、この道ちょと歩いたとこにラーメン屋さんあるでしょ？ 美味しいかな」
「あるのは知ってるんですけど、行ったことないですね」
実はこの通り沿いは、バイト先以外よく知らない。こちらは学校から見て駅と反対側で、友人と何処かで遊ぶとなるとまず駅方面に降りていく。
最寄り駅は駅ビルと、駅前にショッピングモールや飲食店もあり、通常行くならそっちなのだ。もちろん電車に乗って繁華街まで出たりもする。
「レビュー見たらけっこう良さそうなんだ。味噌ラーメンがメインみたいなんだけどどうかな、好きじゃない？」
どうやら事前に調べてくれたらしい。
「ラーメンめっちゃ好きです」
あれ？ なんだか俺、とってもスマートにエスコートされてないか？
「じゃあ行こう、お腹すいちゃった」
八代さんはへらっと笑った。ちょっと砕けた調度良い温度感と、好感の持てる優しい口調。それでいて計画に隙のない感じで、妙に居心地が良い。
俺はマウンテンバイクのロックを外し、八代さんと歩き出した。
「木下さん元気？ 俺ちょっとだけ一緒のお店だった事あるよ」
「あー……なんかふわふわしてますよね」
「優しいよねー」
少し話してみると、他愛の無い会話が心地いい。フィーリングというかテンポが良いというか、感じの良いお兄さんだ。
……そういえばΩなんだった。全然意識してなかった。そのくらい普通の男の人だった。
そうだ、このまま、あの時の気持ちは忘れよう。この人をめちゃくちゃにしたいなんて思ったのは、フェロモンから誘発された催眠みたいなものだ。忘れてしまえばいい。
ふと、足を止める。何かと思ったら八代さんはバス停の時刻表を確認していた。
「今六時過ぎでしょ、お店混んでるかな……時二十分か、五十分のバスが良いかな……流石に六時五十分のじゃ食べきれないかな」
「あんまり時間ないんですか？」
何かこの後予定があるのだろうか。八代さんは一瞬、翳りのある目をした様な気がした。
「バス、あんまり待ちたくないからぴったり間に合う時間に出たくて」
言っている事は分かるが、内容の割りに声が沈んだような気がした。気の所為かも知れないが、言い淀む様な間が一瞬空いたのだ。
なんでだろう。
「待つの面倒なら駅まで歩いちゃっても良さそうですけど、……こっから二十分くらいだからあんまり変わんないかな」
「うん、でも駅までバス乗って帰るよ、もう暗いし……」
八代さんは、スマホでバス停の時刻表をパシャッと撮る。
「ご飯食べたら何分のにするか考えるよ」
そう言って振り向いたのは、さっきまでの人好きする笑顔だった。
「俺バス来るまで一緒に時間潰しますよ」
そう言ったらびっくりした顔をして、ちょっと照れくさそうに、
「ありがとう、本当に」
と言われてしまった。たかがバスを待つだけの時間だ。なんでこの人はこんなに嬉しそうなんだろう。
幸い、直ぐに席に通された。
事前にリサーチしていたから分かってはいたが、店内は時間帯もあって少し混み合い始めていた。レビューサイトの☆3.8、流石に不味いという事は無いだろう。
少し先にイタリアンもあったが、この年頃の男の子だからラーメンの方が良いかと思いこのチョイスである。吉と出るか凶と出るか。
年頃の男の子こと志津暁くんは、通されたボックス席でメニューを熱心に見ている。
目がキラキラしているのを見逃さない。どうやら当たりだったらしい。内心ほっと胸を撫で下ろす。
なんせ、自分は高校には殆ど行かず退学してしまったものだから、高校生の男の子が何に喜んでくれるか、けっこう真面目に悩んだのである。
「なんでも好きなの食べて？」
「……俺この北海道味噌のチャーシュー麺にしてもいいですか？」
「いいですよ」
大きなチャーシューがドンと乗った、けっこうボリュームのありそうなメニューである。流石。俺は多分食べきれない。
「俺餃子食べたいな、志津くんも食べる？」
なんだろう、可愛いなこの子。餃子、と聞いて本当に子供みたいな目で頷くのだ。会場で見かけた時はクールな正義漢だったのに、今はお腹がペコペコな様子で、一生懸命メニューを見ている。可愛い。なんだこれ。何だこの気持ちは。バチッとハマる言葉が脳裏に閃く。
……これは庇護欲か！
合点がいった。
八代奏多二十二歳、実は六歳の娘が居る。最も諸々の事情で育てられず、今は特別養子縁組をしたご夫婦から、たまにお写真をいただいているくらいしか接点が無い。一応毎年、税金がかからない範囲で送金だけさせてもらっている。
そう、俺は庇護欲を持て余していた。
娘の代わりにする様な失礼な真似はしないにしても、ご飯をいっぱい食べさせるくらい許してもらえるだろうか。
「餃子二枚頼んじゃおっかな」
「……」
嬉しそう。どこか西洋的な雰囲気がある、色白で鼻の高い綺麗な顔立ちの少年なのだが、その子がオネダリしたくてもちょっと恥ずかしくて出来ない、みたいな顔でうずうずとメニューを見ている。視線を辿ってみる。
「ミニチャーハンもつける？ラーメンも大盛りにしちゃう？」
ハッとした顔。その後にちょっとバツが悪そうな、恥ずかしそうな顔をして。
「……大盛りにしちゃいます」
わー！ 可愛い！
すっかり楽しくなってしまって、目につく所にいた店員に手を振る。
「餃子二枚と北海道味噌のチャーシュー麺大盛りと、ミニチャーハンと、あと九州味噌ラーメンお願いします。あっ志津くん、飲み物は？」
「……水で大丈夫です」
なんか恥ずかしそうなんだよなこの子。いっぱい食べるからか、俺の奢りだから遠慮してるのか。
店員がオーダーを持って行ったあと、俺は内緒話の大きさで、志津くんに問いかけた。
「ねえ、食べ終わって余裕あったら最後に杏仁豆腐食べる？」
そう言ったら本当に恥ずかしそうな、照れくさそうな顔をするので、俺はもう、この可愛い男の子に夢中になってしまった。
それはもう、もちろん恋愛的な意味では無くて、ただ、思い切り可愛がって、おなかいっぱい食べさせたい存在として。
続
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます