第4話 悪い人ってのは、大抵普段は優しいから怖い
翌々日。
俺のバイトは4時から9時で、休みは変動するが概ね月曜日と木曜日という感じだ。
今日は金曜日。学校の寮を出て、自転車で山道を下る。しっかり舗装されているので降りるのは快適だが、マウンテンバイクでも帰りは中々心臓破りだ。出勤する時はそれこそ、十五分くらい。帰りはもうちょっとかかる。
いつも通り出勤すると、マネージャーが笑顔で駆け寄ってきた。三位入賞おめでとう、とかそういう世間話が一通り続く。このぽやぽやとした女性は、悪い人じゃないが話が長いのである。
｢どもっす……｣
少し照れくさくて、俺はタイムカードを切って早々に仕事に入ろうとした。納品はまだ来ていないが、陳列を整えたり、在庫を整理したりと仕事は無限にある。
｢あっあとねぇ、昨日青空店の八代さんから電話あったよ。志津さんは居ますかって｣
｢え？｣
｢また、掛け直すって言ってたよ｣
そうだ、あの人はあの後無事に家に帰れただろうか。部長さんが、送って行ったので平気とは思うが、わざわざ電話をくれるなんて、律儀な人である。あちらさんは正社員、こっちはただの学生バイトだ。そんなに気にしなくてもいいのに。
｢志津くん、電話ー！食堂の電話使って！保留してあるから｣
バックヤードで仕事をしていると、PHSを耳につけたマネージャーから、そう声を掛けられた。多分八代さんだろう。ちょっとめんどうな半面、少しだけワクワクする様な気持ちもある。
｢はーい｣
適当な返事をして食堂の電話を取る。何て言って良いかわからなくて、取り敢えず、
｢はい、お電話代わりました、志津です｣
と言ってみたがこれで合ってるだろうか？あれ？部署名とか言った方が良い？
『お疲れ様です、青空店の八代です。あの、先日は助けていただいてありがとうございました』
そっか、社内の人だとお疲れ様ですとか言うのか。ちょっと恥ずかしい。
｢……お疲れ様です。あの後大丈夫でしたか？｣
『お陰様で。本当に助かりました。あの、よろしければ何かお礼がしたくて、来週の木曜日、そちらのお店に応援に伺うんです。ご出勤ですか？』
｢あ、俺、木曜日週休日で……｣
前述の通り、木曜日は元々休みなのだ。偉い人が店舗巡回で来ると、マネージャーが嘆いていたのを思い出す。その対応の応援ということだろう。
『そうなんですか……では、木下さんにお願いしておくので……』
電話口の声が、少ししゅんとしたような気がした。自分が居ないとなれば、きっと木下マネージャー伝いに何か渡されて、それで｢お礼｣は終りだろう。そうしたら、もう二度と八代さんには会えないかもしれない。そもそも他の店の社員なんて滅多に来るものでは無いのだ。
｢……俺、木曜日来ます。学校も近いんで｣
『学校？』
｢近くの学生寮に入ってるんです。だから、直ぐ出てこれます｣
そうしたら、またこの人に会える。別に下心があるとかではなく、もう少しだけ話をしてみたかったのだ。
一昨日、食堂でしていた内緒話を思い出す。
ーーー最悪だわ……別れて正解だよ、もっと大事にしてくれる人探しなよ
ーーーそんな人居ないよ、俺こんな体だもん
彼はどんな恋愛をして、どんな事に傷ついているのだろう。
これは興味だ。Ωの男性への純粋な興味。下心なんか無いし、何より俺は、男と付き合うなんて考えた事も無い。
『じゃあ、俺6時に終わるから、その後どこかでご飯でもご一緒しませんか？もちろんご馳走しますので』
八代さんは少しほっとした声でそう言った。
あまり考えていなかったが、八代さんはどうしてこんなに丁寧にお礼とやらをしたいんだ？余程礼儀正しいのか。
または、何か余程後ろめたい事があって、罪悪感を拭う為に俺になにかしたいのか。
そういう類の自己満足かも知れないと思って、軽く頭を振る。酷い被害妄想だ。流石に考え過ぎだろう。いちいち言動の裏を探ってしまうのは悪い癖だ。
｢分かりました。じゃあ6時過ぎに外で待ってます｣
電話を切る。
なんだか、妙な高揚感が身体を巡った。新しい出会い、自分の周囲には居なかったタイプの人だし、何か面白い話が聞けるかもしれない。
全く知らないに等しい人と食事に行くというのに、不思議と緊張もしなかった。
早くあの人に会いたい。
バイトを終えて、心臓破りの山道を上り、自分の部屋に帰ると、ちょうど同室の
｢おう、おかえり。スマホ見た？｣
｢んー見てないや……何、どっか行くん？｣
ドンキで買った派手な星柄のブルゾンをばさっと羽織り、明るい色の金髪を器用にニット帽に押し込む。
｢お前も呼ばれてんべ？｣
｢はあ……？｣
リュックからスマホを引っ張り出すと、確かにSNSの通知が酷い事になっていた。グループのメッセージを開き、｢了解です ｣の羅列を上に上にと追っていく。
『埠頭15番23 時』
オレは渋々『了解です』と送信した。疲れているのに勘弁して欲しい。
｢何？誰とやんのこれ？｣
｢西高の奴等。あっちから因縁つけてきたんだって｣
カケルは誰かに聞いたのか、訳知り顔でベッドに座った。オレを待つつもりだろう。
めんどくさい。めんどくさい事この上無いが、先輩に逆らうと後々もっとめんどくさいのも分かっている。
｢向こうさん『ヤクザ連れてくる』って騒いでたらしくてさ。まあチンピラだろうけど一応リョージさんにお願いして仕切ってもらうみたいよ｣
｢めんど……｣
｢しゃーないよ、長いものには巻かれろってさ｣
リョージさんは一昨年まで在学していた先輩で、在学中から地元のヤクザに可愛がられていたらしい。それで卒業後はそのまま杯を貰ってしまった。
これはこれで就職なのだろうが、自分も変に目をつけられると厄介だ。ただでさえこの成りである。目立ちたくは無いが、嫌でも人目には付く。
リョージさんは俺も含めて派手なヤツが好きだ。カケルも明るい金髪に、やたらピアスが開いて、良く風紀委員に捕まっている。
要ははみ出しものの中から新芽を探しているのだ。人不足はどの業界も変わらない。それが例え暴力団でもだ。
｢何人くらい集めてんの？｣
｢相手さんがどんくらい来るか解らんから、とりあえず20人くらい声掛けてるみたいよ。寮長も了承済み｣
｢あの野郎まともに仕事しろよ……｣
田舎の学校のOBは総じて強い。門限の取り締まりすら掌握されているとなると、流石にお手上げだった。
結局、来たのは西高の自称不良が5人くらい。
あと自称ヤクザが一人。まあ予想通りどう見てもチンピラだ。
喧嘩を売って来たのは西高の連中であるが、流石に人数が違いすぎると思ったのか気まずそうにしている。
｢まあ多勢に無勢も可哀想だし5対5でやれば？｣
リョージさんは笑いながら言った。スラックスに派手なワイシャツを着崩して、何かの資材の上に座っている。
｢はあ！？なんだてめぇ勝手に仕切ってんじゃねえぞ！！｣
自称ヤクザが何故かブチギレた。リョージさんはストンと立ち上がって、大股で二歩くらい助走をつけて、そのチンピラの頭に手をかけると、顔面に膝蹴りを思い切り入れた。
｢ごっ……ふ、ちょ、まて、｣
鼻、折れたかも知れんなあれは。内心ドン引きである。リョージさんは何か言おうとしていたチンピラの顔面を、拳で無惨にボコボコにする。流石に相手が気を失った所で止めて、そこから｢さあやるかー｣となった。
チンピラはまあ平気だろう。大方顎を殴られて脳震盪起こしたとかそんな所だ。リョージさんは喧嘩が上手いし、引き際も心得ている。わざわざ殺すような下手は打たない。
｢5人か〜どうしよっかなあ｣
ぐるっと当たりを見回して、リョージさんは近くに居た男を指差した。多分三年、名前は知らない。
｢いーち……にー……さーんー……しーいー……｣
気まぐれに指をされた奴らが前に出る。
最後に、俺と目が合った。リョージさんはβだと聞いている。俺がαなのもバレていた。
｢ご！｣
ご指名なので、渋々立ち上がった。
西高の奴等はと言えば、5対5の条件に気が大きくなったのか妙にオラついている。馬鹿だなあ、わざわざ痛い目に遭わなくたって良いだろうに。
一番ガタイの良い奴が、開始の合図も無く飛びかかってくる。
｢ぎゃっ！｣
妙に血の気の多い相手の腹に、とりあえずしこたま強く蹴りを叩き込んだ。胃に当たったのか、晩飯を吐いている。汚いからもう起き上がらないで欲しい。
｢リンチは禁止な〜仲良く喧嘩しろよ｣
リョージさんのやばいところは、一見面倒見が良くて優しい所である。
｢ふざけんなっ！｣
倒れた仲間を見て、激昂したのか俺のところにわざわざ来たのが居たので、とりあえず拳を頬に叩き込む。振り返りざまに肘が別の相手の腹を撃ち抜く。
5対5なんてあっという間だ。伸びた奴等を更に痛めつけるなんて事はしない。喧嘩は引き際が肝心。程よく理性を保って楽しい学生生活を。
｢やっぱアキラは強いなあ｣
リョージさんが笑っている。背中に寒いものを感じる。この人は子供の面倒も見てくれるが、大人の、本当に恐ろしい面倒事もしている人だ。
｢……どもっす｣
不本意に暴力を重ねる度、リョージさんの近くに一歩、また一歩と踏み出しているような心地がした。
続
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