『黒猫プル』

第1話

「酒は百薬の長」などという言葉を耳にしたことはあるかい。

ワシは何をどこで間違ったか、酒で仕事も家族も失って、いまは孤独な老いぼれさ。

いつの事かは思いだせないし、その必要もない毎日だが、酒の仕業で体中に小さな黒い蟲が

這いまわりひどい目にあっていることなど、何処の誰が信じてくれようか。

雨の夕暮れだったよ。いつものように寝床で一升瓶を抱えていたら、「フクシ」と名乗る年

増の女がやってきたんだ。

「彼方

あちら

に向かいます」

と東方の三輪山ではなく西方の二上山の方向を指さしたんだ。

「雌岳と雄岳があるだろ。日が暮れると乳繰りあうかもしれないぜ。むかし、働いていた大

阪からはおっぱいに見えたもんだぜ」

追い返すつもりだったのさ。だいたい女なんてものはお節介で、それが相手の迷惑になって

いるなんて考えねぇんだよ。てめえの偽善を、つゆほども疑うことなく善行だと信じきって

やがる。

だけどよ、その女は顔色ひとつ変えずに、

「じゃあ、噴火で出来た屯

どん

鶴

づる

峯

ぼう

は白いオタマジャクシの固まりですね」

なんてケラケラ笑いながら答えるのさ。全くおかしな女だったさ。

これから始まる長い夜などは、恐怖でしかないのさ。ひとりで暮らすとはそんなもんだよ。

退屈しのぎに付き合ってやることにしたさ。

「着きました」

山の麓の小さなほったて小屋に連れていかれたよ。トタンに錆がこびり付き、いったいどれ

くらいの間ここに建っていたのか見当もつかないほどさ。

しかし、おかしなこともあるもんだ。

この辺りは、ワシがまだケツが青かった頃に何度も来たことがあるのさ。こんな建物はなか

ったはずさ。ただの野原だったよ。

中に入ると白い衣を纏った男が、小さな塊を手のひらに乗せていたんだ。黒い塊は「みゃお。

みゃお」と鳴いてと震えていたんだ。

「こちらを持ち帰って頂ければ、あなたの病気は回復に向かいます」

と白い衣の男は断言するんだ。

誰が病気なんだと訝しかったよ。

それでも、その生き物の名前を考えていたんだ。「プル」だ。なんせプルプルと震えてんだ

からさ。

……まだ飼うなんて答えてなかったけどさ。

その時だよ、ワシの横にあれからずっとずっと居た、”黒い得体のしれない大きな塊”がスウ

ッーとその猫に吸い込まれていったのは。猫は風船が膨らむように大きくなっていったさ。

そこからの記憶は思いだせねぇ……

ワシと大きな猫の、一人と一匹が残されていたのさ。

建物があったはずの場所は野原で、足元の地割れからはワシの身体に馴染んだ酒の匂いがし

たさ。

匂いの向こうを覗きこむと、息子が大好きだった黒猫のぬいぐるみがぺっしゃんこになって

転がっていたのが目に入ったんだ。

大きくなった猫を抱き、住処に向かったさ。

夜が明けたら、こいつの便所の砂と鰹節を買いにでかけるのさ。黒猫が真っすぐにこっちを

みて「みゃ～おっ！」なんて鳴くからだよ。しょうがねぇだろ。

寝床に入り天井をみあげると、そこには泣き崩れた妻の顔が見えたさ。あれは事故だったん

だ。酔っ払いの車に轢かれたんだよ。よりによって親子でさ。それからだよ、”黒い得体のし

れない大きな塊”がワシの横にいたのは。

それが、今はどうだい。横にいるのは、黒い猫ときたもんだ。

天井の女房は、涙を流しながら、微笑んでいるんだ