リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

第47話 思惑

〜咲島視点〜

まさか、ここで地竜を引くとは夢にも思わなかった。

この仙台ダンジョン第50階層には、3種類のボスが居る。

一つは最も引く可能性が高い、メクライヌジシ。

ホラアナイヌジシの上位種で、目が退化している代わりに、他の感覚が異常に発達しているのが特徴だ。

それなりに賢く、高い感覚能力もあり、苦戦することもあるモンスターだが…脅威ではない。

もう一つは、稀に引く厄介なモンスター。クズレタイワ。

ゴーレム系の、ただただ面倒くさいモンスターで、魔石こそ美味しいものの、倒すための労力が馬鹿にならない。

昔、若い娘を育てる為にここに来て、こいつを引いた時の気分の下落の仕方は、自分でも露骨過ぎると思ったほどだ。

そして、最後が今目の前にいる地竜。

こいつは、他のモンスターと比べて圧倒的に強く、第50階層に行って帰ってこない子が居たら、まずコイツの可能性を疑う。

この階層に来る時のレベルは、大抵が60台。

高くても70ちょっとだ。

対してこの地竜、レベルは80もあり、劣化個体とはいえドラゴン。

その強さは、通常のモンスターであれば90レベルに相当するほどの、圧倒的な強さを誇っている。

しかし、めったに引くことがなく、目撃情報はこれまでに6件ほど。

今までに、少なくとも1000以上はこの階層のボスが狩られているというのに、地竜は6回しか確認されていていない。

そんなこともあり、引けたら運がいいが運は良くないモンスターとなっている。

（この子達、妙な運を持っているわね。竜の魔石なんて、売ったらいくらになると思ってるんだか…）

勇敢と無謀は紙一重。

成功するか、失敗するかの二択。

あの生意気な一葉ちゃんは、成功を引いた訳だ。

「本当は、私が売りたかったのだけれど……そういう契約だから、仕方ないわね」

全身に纏う魔力の量を上げ、戦闘態勢に入る。

もちろん、こんな劣化竜相手に本気なんて出さない。

そのへんのナマクラで十分殺せるが……見栄えは大事だ。

冒険者の大先輩として、同じ女性冒険者の最強格として、格の違いをわからせるのに最適なのは、やっぱり見栄えだ。

「悪いわね。意気揚々と出て来てくれたのに。あなたに恨みはないけれど……死んで」

剣に大量の魔力を流し込み、その力を解放する。

解放と同時に強烈な冷気が放たれ、周囲の温度が一気に下がる。

私の足元に氷が生まれ、一歩進むごとに氷の道ができていく。

青白い光を放つ相棒を振り上げると―――

「凍てつけ」

―――そう一言つぶやいて、振り下ろした。

刀身から光が放たれ、前方にある全てを氷で包み込む。

巨大な氷塊が形成され、ボス部屋の一部が氷塊によって埋もれた。

その氷塊の中に、地竜は囚われている。

「せっかくだわ。あなた達に、良いことを教えてあげる」

私は、後ろで岩陰に隠れている2人に向き直り、氷塊の中の地竜を指差す。

「モンスターは、一瞬で体温を奪って氷漬けにすると―――」

氷塊の中の地竜が煙へと変わり、消滅する。

そして、中には魔石だけが残った。

「―――即死するのよ」

普通、生物を冷凍すると仮死状態になるが、モンスターの場合は即死する。

『ゼロノツルギ』を手に入れ、十分に扱えるようになった時に知った、モンスターの特徴。

私以外にこの方法でモンスターを倒せる人材が、どれほど居るか知らないが、重要な情報である。

氷塊を砕き、中の魔石を取り出すと、才能の塊とも言える2人に投げる。

「劣化版とはいえ、ドラゴンの魔石だ。全く、あなた達は運が良い」

神林が魔石を受け取り、魔石と一葉ちゃんを交互に見る。

「かずちゃん……これ、売ったらいくらになるかな？」

「これだけ魔力が含まれているとなると…100万くらい行きそうですね」

100万？

何を馬鹿なことを…

ドラゴンの魔石なんて、安くとも数100万の値がつく。

ゲートウェイや、ギルドで売りさえしなければ……待てよ？

「―――そう言えば聞いてなかったけど…あなた達、所属はなに？」

新日なら問題ない。

自警団も、まあまあ問題はないだろう。

財団となると話は変わるが……それなら、自分達が財団所属であることを前面に出して、交渉してくるだろう。

となると考えられるのは…

「所属？なんのことですか？」

「クランのことですよ、神林さん。――私達は無所属。それが何か？」

神林には優しく語り掛けるが、私となると急に声色が険しくなる一葉ちゃん。

この子は少し頭が弱い節があるが、怖いもの知らずで、勇気がある。

だから、私にそんな態度が取れるんだろう。

そんな事より……

「無所属ね……となると、ゲートウェイやギルドで売ってる訳か」

「そうですね。私達が何処で売ろうと、こっちの勝手ですよね？」

「まだ何も言ってないじゃない。全く、そんな事を続けてると、いつか神林さんの雷が落ちるわよ？」

「大丈夫です。神林さんは優しいので」

見せつけるように抱きつき、頬を擦り付ける一葉ちゃん。

一瞬、困ったような表情を見せた神林だったが、すぐに頬を緩ませて甘やかし始めた。

……この子が生意気なのは、九分九厘この人のせいでしょうね。

「やれやれ…またそうやって甘やかして……女の子の砂糖漬けでも作るつもり？」

「これから1年掛けて、あま〜いあま〜い砂糖漬けを作って、美味しく食べるんですよ。そうですよね？神林さん」

「1年も漬け込んだら、むせ返るほど甘くなってそうね。ふふっ、1年後が楽しみだわ」

「や〜ん、神林さんのエッチ！」

「我慢しきれなくて、一人で盛ってる子が何言ってるの？」

「えへへ〜」

「ふふふ」

――――本当に、むせ返るほど甘くなってそうね……

私は今の段階で、吐き気がするほど甘いわ。

こういう光景は見慣れてるけど……この2人は度を超えてる。

年寄りには、見てるだけで胸焼けするような恋愛よ……

「んんッ！第50階層のボスは倒したわけだけど、次はどうするの？その魔石だけで満足する？それとも、まだ探索を続けるか」

ここまで来たら、まだ続けてほしいものだ。

最初は、なんの利益もない無駄な行為だと思っていたが……世の中には、まだまだ素晴らしい才能を秘めた原石が、転がっているらしい。

財団に掘り尽くされたかと思ってたけど、案外大きな取り残しがあるようね？

「そうですね…第51階層はまだ荷が重いとも思うので、第50階層でレベリングをしてもいいですか？」

「神林さんが続けることを選んでる…！」

「何かあったら、間違いなく咲島さんが助けてくれると、分かってるからね。そうですよね？」

慎重派ではあるけれど、しっかりとリスク・リターンを見極める目は持っているようね？神林紫。

ひたすら前進する事を考え、勢いで物事を進める、まだまだ青い一葉ちゃんと、しっかりとリスク・リターンを分析し、慎重に物事を進める、比較的大人な視野を持つ神林さん。

アクセルとブレーキが適度にかかる事も、この2人の強みなのかも知れないわね。

やはり、磨き甲斐がある原石だわ。

「そうね、あなた達は、私が目を掛けた未来の希望。こんな所で死なせるわけにはいかないもの」

「ふ〜ん……」

「そろそろ、信頼してくれても良いんじゃないかしら？『花冠』にも、私から伝えておくわよ？」

『花冠』が動くということは、大抵の場合私が後ろにいる。

国も財団も、簡単には手が出せない。

この子達が今一番欲しいであろう、後ろ盾を用意してあげたんだ。

そろそろ信頼してほしいものだけど…

「ふんっ！誰が信頼なんてするもんですか！」

「はぁ……まあ、最悪あなたに信頼されてなくても良いわ。神林さんは、少なくとも私のことを信じているみたいだし」

そこまでしても、一葉ちゃんは私のことを嫌っている。

一葉ちゃんに嫌われているのは、あまりよろしくないのかも知れないけれど、神林さんは私のことを信じている。

仲間に引き入れられたと見て、問題ないでしょう。

（財団が勢力拡大を続ける今、優秀な人材はもちろん、将来に期待できる者達も、積極的に仲間に引き入れなければ…）

後ろ盾を用意してあげると言いながら、社会の裏側の、暗い部分に利用しようとしているのは、不信感を抱かれても仕方ないと、自分でも思う。

一葉ちゃんは、すぐに私と手を切ろうとするはずだ。

考え無しな所はあるけれど、危機察知能力は高そうだもの。

「……まあ、私は信頼させてもらいますよ。“色々”と」

だが、神林さんはその事も理解した上で、私のことを信じている。

私が出した条件は、神林さんが私の手を握るに値するものだったようだ。

「それは嬉しいわ。もし必要なら、声をかけて頂戴。時間は作る」

「そうですね。必要なら、呼ばせて頂きます」

レベリングに、味をしめたかしら？

駆け足で強くなってくれるのは万々歳。

これからも、色々と助けてあげましょう。

私の、大切なコマの一つにするために。

私達の取引を、まるでわかっていない様子で眺める一葉ちゃん。

神林さんがこの子を好きになった理由が、なんとなく分かった気がする。

「ふふっ…」

「なっ！？なんで急に笑うっ！？」

思わず笑ってしまったせいで、怒られてしまった。

頬を膨らませ、プリプリ怒る一葉ちゃんを2人で見守りながら、第50階層の探索を再開した。