リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

第46話 超速の成長

「ふっ！！」

「ギャッ――――！！」

喉に貫手をくらい、ホラアナイヌジシが大きな隙を見せる。

その隙を待っていたかずちゃんが、背後から高速の居合い切りを放ち、首を断ち切った。

ホラアナイヌジシが灰になり、その場に魔石だけが残る。

その魔石を拾うと、咲島さんが拍手をしながらこっちに歩いてきた。

「流石の成長スピードね。2ヶ月で、第30階層へ到達するだけのことはあるわ」

「ふんっ！私達を、あんまり甘く見ないことですね！」

「ちょっとかずちゃん！」

「ふふふ」

素直に私達のことを褒める咲島さん。

そんな咲島さんに、かずちゃんはまた食って掛かり、挑発的な態度を取る。

そして、それを叱る私。

咲島さんは私達の掛け合いを微笑ましそうに眺め、笑ってくれた。

「そろそろ、レベルが上がってるんじゃない？」

「言われなくても確認しますよ〜……おっ！神林さん！私、レベルが2つも上がってます！！」

「良かったわね。私も、レベル42になってたわ」

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名前　神林紫

レベル42

スキル

　　《鋼の体》

　　《鋼の心》

　　《不眠耐性Lv3》

　　《格闘術Lv3》

　　《魔闘法Lv2》

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名前　御島一葉

レベル42

スキル

　　《魔導士Lv3》

　　《鑑定》

　　《抜刀術Lv4》

　　《一撃離脱》

　　《魔闘法Lv2》

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「へぇ？スキルレベルも上がったか……やはり、適正より遥かに深い階層で戦わせると、スキルレベルの上昇も早いようね」

「そうかな？神林さんはどう思います？」

「しばらく上がってなかったし、眉唾な話ではあるけど……まあ、今までみたいにダラダラとしてるよりは、上がりやすいんじゃない？」

2人共、全体的にスキルレベルが上がっている。

これが、難易度の高い場所で戦い続けた影響なのか、ただスキルレベルの経験値が溜まっていただけなのか…

どちらなのかは分からないけど、また一歩私達は強くなった。

その事は確かだね。

「しかし、レベル40前半か……私くらいのレベルに達するには、まだまだ遠いわね」

「いや、当たり前でしょ。自分のレベルがいくつか覚えてる？」

「130くらいね。つまり、あなた達は私の3分の1って事」

「……イヤミですか？」

「イヤミじゃないわ。煽ってるの」

「なっ！？」

またかずちゃんが咲島さんにからかわれ、真っ赤になっている。

でも、流石に学習したのか、ぷるぷる震えながらも、声を荒げたり、無礼な態度を取ったりしない。

代わりに、私の方を向いて、助けを求めるような目で見てきた。

「はぁ…咲島さん、ソレくらいにしてあげてください」

「む？流石に学習されたか…仕方ないね。別の方法でからかおうかしら？」

「もうからかわないであげてくださいよ…」

私に抱きついて、深呼吸をするかずちゃんを撫でながら、まだかずちゃんの事をからかおうとする咲島さんに、注意をする。

かずちゃんの反応が面白いのは、分かるけど、私の仕事が増えるから。

「一匹なら2人だけで倒せるようになったみたいだし、ボスに挑んでみる？」

「…手伝ってくれるんですよね？」

「もちろん。心配しなくても大丈夫よ、一葉ちゃん。よしよし〜」

「頭撫でるなっ！」

ボスに挑むと聞いて、すぐに食い付くかずちゃん。

咲島さんに頭を撫でられ、また顔を真っ赤にする。

無理やり頭を撫でる手を振り払い、私の腕の中に逃げてきたかずちゃんは、物欲しそうな目で上目遣いをしてくる。

すぐに意図を理解した私は、かずちゃんの頭を優しくかき回し、お願いに応えてあげた。

「えへへ〜」

私に頭を撫でられて、うれしそうに頬を緩めるかずちゃん。

その様子は、飼い主に甘える猫のようだ。

抱きついて、『もっともっと』と、せがんでくるかずちゃんを私からも抱きしめ、微笑みかける。

「あ〜…アツアツなのは良いことだけど、時と場合は弁えなさい？」

「そうですね。行こうか？かずちゃん」

「は〜い」

私に沢山甘え、機嫌が良かったかずちゃんは、特に何も言わず、私と手を繋いで歩く。

モンスターに出会う事なく10分ほど歩くと、何やら不自然に開けた空間が現れた。

「……ここは？」

なんとも言えない嫌な気配を感じ、臨戦態勢を取る。

かずちゃんも同じなのか、私から離れて刀を抜き、警戒の姿勢を見せた。

「ボス部屋よ。あそこに、見るからに怪しい水晶があるでしょう？アレを壊してごらんなさい」

「え？嫌です」

すぐに拒否するかずちゃん。

申し訳ないけど、今は私もかずちゃんと同じ気持ちなので、諭すことは出来ない。

「神林さんは……ダメそうね。仕方ない。私が壊してくるわ」

そう言って、咲島さんは見るからに怪しい水晶に近付くと、ゴミを蹴り飛ばすように、水晶を蹴って粉砕した。

粉々になった水晶がキラキラと輝きながら、舞い散っていく。

ソレを、口を開いて呆然としながら眺めていると――――

『オオオォォォォォオオオオ！！！』

周囲を揺らし、体内まで振動が伝わってくるような、低く大きな絶叫が聞こえてきた。

「な、なんですかこれ！？」

「かずちゃん！私のそばから離れないでね！！」

なにかが、ここへ来ようとしている事は確かだ。

だけど、気配を全く感じない。

なにかあった時、すぐにかずちゃんを守れるようにしながら、周囲の気配を探っていると、地面の揺れが大きくなっている事に気が付いた。

「まさか…し―――――ッ！？」

「きゃあああああああっ！！！」

『下か？』

そう言おうとした瞬間、地面が崩れ、私達は崩壊した地面と共に落ちていく。

かずちゃんが悲鳴を上げ、なんとかして私を掴もうと腕を伸ばす。

私もかずちゃんに腕を伸ばし、その手を握る。

お互い体を引き寄せ合うと、私はかずちゃんの体を上にして、背中に《鋼の体》の鎧を張る。

そうやって、落下の衝撃に耐えようとしていると、咲島さんが飛んできた。

「全く…着地の姿勢を取れば良いものを」

そう言って、私達を掴むと、その直後に凄まじい衝撃を感じた。

横を見ると、岩がゴロゴロ転がっている地面が見え、穴の底に辿り着いた事を察した。

「ダンジョンには、落とし穴トラップもあるの。それに引っかかった時、着地できるようにしておきなさいよ？」

「そんな練習何処ですれば…」

「適当に飛び降りて練習しなさい。それより……第50階層のボスの登場よ」

私達をおろした咲島さんは、剣を抜いてある方向を指す。

咲島さんが指し示す方向を見ると、そこには巨大な……トカゲとワニを足したような、大きなモンスターが居た。

「ド、ドラゴンじゃないですか…！」

「えっ！？ドラゴン！？」

そのモンスターを見たかずちゃんは、ソレを『ドラゴン』と呼んだ。

そして、すぐに鑑定をしたのか、そのステータスを共有する。

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種族　地竜（劣化種）

レベル80

スキル

　　《竜鱗》

　　《竜力》

　　《鋭爪Lv5》

　　《咆哮Lv8》

　　《土魔法Lv4》

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「ば、化け物……」

「ヤバイ…ヤバイですよ神林さん！」

「見りゃ分かるよ！あんなの私らの手に負えるのじゃ無い！！」

身を寄せ合って震える私達。

その横で、咲島さんが何処か感心したような顔をしていた。

「まさか、ここで地竜を引くとはね……運が良いのか悪いのか」

そんな事を言いながら、手に持っていた剣をアイテムボックスの中へ仕舞う。

そして、私達の方を向いて笑いかけてきた。

「どうする？戦ってみる？」

そんな、とんでもない事を聞いてくるものだから、私もかずちゃんも一瞬頭が真っ白になった。

そして―――

「「絶対無理ッ！！！」」

口を揃えて、断固拒否した。

「本当に、仲がいいわね。まあ良いわ。ここは私がやる」

咲島さんは、アイテムボックスに手を突っ込むと、中から凍りついた剣を取り出した。

私も、それが何か気付けないほど馬鹿じゃない。

「《ゼロノツルギ》……」

私が口に出す前に、かずちゃんがそう声を漏らした。

咲島さんが、《ジェネシス》より与えられた最強の武器…《ゼロノツルギ》。

その見た目は、とても実戦向きの剣とは思えない装飾がされ、常に冷気が放たれているのか、薄い氷が張り、空気中の水分が凍った事で出来る、白い煙に包まれている。

「これが本物の……」

「ふふっ、いい反応ね？一葉ちゃん」

一般人なら、ただ綺麗で、冷たそうな剣にしか見えないだろう。

だけど、私達冒険者には、別のものが見える。

「凄いオーラ……これが、最上位アーティファクトの力」

「そうよ。凄いでしょ？」

見ているだけで目眩がする程の、濃密で強大なオーラ。

初めて咲島さんと出会ったときの、冷水に飛び込んだかのような、強烈な気配とは比較にならないほどの、圧倒的な力を感じる気配。

もし、オーラで強さを数値化するのなら、この剣は咲島さんの何倍も強い。

人が持つことのできないほどの力を、たかが剣が持っている。

「《ジェネシス》の贈り物は、伊達じゃないって事か…」

そう呟き、神々しい気配を放つ剣に見とれていると、それまで放置されていた地竜が吠えた。

「グガァァァァアアアアアアア！！！」

その咆哮を聞いた私とかずちゃんは、スタン効果によって身動きが取れなくなるが…咲島さんは、涼しそうにしていた。

「ちょうどいいわね。そこで良く見ておきなさい。最強の冒険者の―――“戦い”というものを」

そう言って、咲島さんは地竜に向かって歩き始めた。