リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

第39話 仙台へ

翌日、かずちゃんに言われるがままに準備を終えた私は、東京駅のリニア乗り場にやって来ていた。

「……凄いね。本当に、乗車券やホテルの準備もしてくれたんだ？」

「当たり前です！昨日は帰ってから、ずっと探してたんですよ？それは、神林さんも見てましたよね？」

「まあね」

昨日は、ダンジョン探索を諦めて早くに帰ってきた。

そして、私はかずちゃんの指示の元、荷物の準備をさせられる事に。

その横で、かずちゃんは必死にスマホをいじって、ホテルを探してくれたり、リニアの席取りをしてくれていた。

今や、新幹線と同じく日本全国に張り巡らされている、リニアモーターカー。

乗車券はくっそ高いけど、新幹線の倍の速度で走る為、遠出する際は良く使われている。

私も、中学生の頃に、家族旅行で九州に行くために乗ったけど…まあ、めちゃくちゃ速い。

お金が掛かるのが難点だけど…まあ、今の私達なら気にならないくらいの値段だ。

とはいえ―――

「本当に良かったの？私の分まで、出してもらっちゃって」

2人分のリニア代とホテル代を、かずちゃんが支払ってくれたらしい。

私としては、仮にも大人として、9歳も歳下の女の子に、そんな高いお金を支払わせるのはアレなんだけど…どうしても、自分で払いたいらしい。

「大丈夫ですよ。仙台で、その何倍も稼ぐので」

「……いつでも請求してくれたら良いからね？」

「お金に困ったら請求しますよ」

う〜ん…そんな日は、来ないと思うけどね？

例え大怪我を負って、冒険者を続けられなくなっても、かずちゃんには回復魔法がある。

それを使えば、病院で高い給料を貰って働くことが出来るから、まあ、お金に困ることはそうそう無いと思う。

……となると、かずちゃんがナース服を着るかも知れないのか。…いいね、それ。

「……何を、ニヤニヤしてるんですか？」

「別に？なんでもないよ」

かずちゃんから疑いの目を向けられてるけど…まあ、気にしないでおこう。

不機嫌になっても、いつかは機嫌を直してくれるしね？

そんな呑気なことを考えて、かずちゃんの疑いの目を気付かないフリをして、無視していると、リニアがやってきた。

「座席はどこだっけ？」

「Aの12とBの12ですよ。ささっ、早く乗ってください」

かずちゃんに背中を押され、リニアに乗り込む。

高級感のある座席が、ズラーッと並んていて、見るからに高そうな雰囲気を放っている。

私は、かずちゃんを窓側の席に座らせると、すぐに自分も通路側の席に座った。

多分、かずちゃんはリニアは初めてだろうし、外の景色を見せてあげようと思う。

ソワソワと落ち着かない、初々しい姿を見せるかずちゃんを横から見守り、目が合う度にお互い微笑む。

そんな事をしているうちに、出発の時間になり、リニアが動き出した。

私は2回目だから、外の景色に興味なんて無いので、窓の外を、目を輝かせて見るかずちゃんを見つめて、仙台へ着くまでの45分を過ごした。

　　　　　　　　　　　　◇◇◇

「仙台駅。中々綺麗だったね？」

「そうですね。駅も結構大きいですし、ダンジョンがある都市の駅は違いますね」

駅から出てきた私は、かずちゃんにそんな事を聞いてみた。

人生初の仙台。

初めて仙台駅を見た感想は、『すごく綺麗』だった。

つい最近改修工事でもしたのか、どこもかしこも綺麗で、ピカピカな駅。

それなりに規模も大きく、かずちゃんの言う通り、ダンジョンのある都市の駅は違う、という感じだった。

「……にしても、あんなの初めて見たわ。女性専用エレベーター」

私が仙台駅を見た中で、一番驚いたのは『女性専用エレベーター』というものだ。

東京でも、そんなエレベーターは見たこと無い。

最新の駅には、そんな物があるのかと感心していると、何やらかずちゃんがニヤニヤしている。

「どうしたの？そんなに面白かった？」

「ふふっ、どうでしょうね？ところで神林さん。なにか、東京とは違うことに気が付きませんか？」

「はあ？」

東京とは違う？

そりゃあ、都心と東北は違うでしょ？

確かに、かなり発展しているように見えるけど…東京のほうが都会に見える。

…いや、当然なんだけどね？

そして、かずちゃんの言いたいことは、そういう事じゃないと思う。

私は、かずちゃんの言っていることの意味が分からず、街を見渡してなにか違うところを探す。

しかし、あまり差異は見られず、それらしいなにかも見当たらない。

「う〜ん……観光しながら考えても良い？」

「良いですよ。では、適当にブラブラしましょうか」

駅前だけじゃなく、街全体を見て回ったら、なにか分かるかもしれない。

そんな訳あって、私はかずちゃんを連れて、特に目的地もなく仙台の街をぶらつく。

「東京との違い……化粧品店が、若干多い？」

「まあ、確かに多いですね。この場所から見えるだけで、十件近くありますし」

「ホントだよ。ちょっと多すぎない？」

仙台の人は化粧が大好きだね？

男の人も、化粧が当たり前だったりするのかな？

それくらいの量の店があるよ…

「他に、なにか気になることはありませんか？」

「服を売ってる店も多いね。良くあるチェーン店やブランド物の店。聞いたこと無いような店も沢山あった」

「良い着眼点ですね！答えに近づいてますよ！」

これが？

ちょっと衣類販売店が多いだけで、正解に近付く……なんだろう？

ファッションの街とかかな？

「もしかして、ファッションの街？」

「う〜ん…まあ、そういう側面もありますね」

「違うのか……じゃあなんだろう？」

改めて街を見渡して、なにかヒントになるものがないか探す。

すると、近くにあったファミレスの張り紙に、変わった言葉が書かれているのを見つけた。

「『女性給』？…なんか、一般より50円時給が高い」

「ホントですね。ここでバイトしてる女性は、多そうですね」

窓に貼り付けられていた、アルバイト募集の張り紙に、『女性給』という文字があった。

一般給と比べて、時給が50円高く設定されている。

女性の雇用を増やすためや、男女の格差を少しでも無くすための方針かな？

前々から、男女の給料格差は騒がれてた問題だし、それに対応するために、こういうことをしてるのかも。

「他の店は……うん？ここも女性給がある」

「こっちは一般より100円高いですよ？まあ、隣と時給は同じですけど」

一般給が、隣より50円低い…

でも、女性給は変わらないと…

男性からの、批判の声が大きくなりそうだね。

「見てください、神林さん！こっちも女性給がありますよ？」

「ホントだ。ここは、一般給より30円高いだけか…見劣りするね？」

「そっちの2つは、一般給との差が大きいですから」

かずちゃんが見つけた張り紙には、確かに女性給が書いてあって、時給が一般より30円高かった。

たかが30円かも知れないけど、ちゃんと女性給がある事に変わりはない。

しかも、女性給は都心のバイトの給料と、そんなに変わらないのがまた…

「やっぱり、儲かってるんだね。仙台」

「そうですけど…どうしたんですか？急に」

「ほら、この女性給。都心のバイトの給料とそんなに変わらなくない？」

「確かに……やっぱり、ダンジョンがもたらす利益は、すごいですね」

都心とほぼ同じ給料が支払われるって事は、都心並みに経済が発展してるって事で…

東北の都市でそんな事が出来るあたり、本当にダンジョンの利益とは凄まじい。

「それで、私の言いたいことは分かりましたか？神林さん」

「いや？まだなんのことだが……まあ、でも何となく予想は出来てる」

「お？それは良いですね。この調子で、どんどんヒントを集めましょう！」

かずちゃんは、私の手を引いて進む。

もちろん目的地なんて無いし、ただ街をブラブラするだけだ。

私は、かずちゃんに引っ張られながら、今思っている事が確信に変わるような、決定的な証拠を探す。

色々な看板を見たり、電柱に貼られているポスターにも注意を配っていると、急にかずちゃんが立ち止まる。

「ちょっと、小腹が空いてませんか？」

「え？まあ…そうだね」

「それは良かったです！じゃあ、この店に入りませんか？」

そう言って、かずちゃんが指差したの喫茶店。

何処にでもありそうな、普通の喫茶店に見えるが―――明らかに違うところが1つ。

「『女性専用喫茶　ゆい』…？」

「そうです！女性専用のお店なんです！」

「そんなのあるのね…」

看板には、目立つ色で『女性専用』と書かれていて、異彩を放っている。

更に、狙っているのか知らないけど、百合の花のイラストが描かれていて、なんだかそっち系のニオイがする。

「……健全なお店よね？」

「大丈夫ですよ。“ごく普通”の女性専用喫茶店です！」

「“ごく普通”、ねぇ？」

今の御時世、こんなことを言うのはアレだけど、女性専用の喫茶店は普通じゃないのよ。

少なくとも、京都や東京では見たこと無い。

女性専用エレベーターに、女性専用の給料、今度は女性専用の喫茶店か……

そこまでして、『平等』とやらを実現したいのかな？

もしくは、まったく別の目的か…

「神林さん？行きますよ」

「そうね。行きましょう」

またもやかずちゃんに引っ張られ、私達は喫茶店へ入る。

中は、至って普通の喫茶店。

店員さん含め、女性しかいない事を除けば、別になんてこと無いただの喫茶店だ。

「いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」

店員さんにそう言われ、私達は奥の席へ座る。

アイスコーヒーとチーズケーキを注文し、店員さんが戻っていったのを確認したかずちゃんは、ニコニコしながら軽く身を乗り出す。

「どうします？答え合わせしますか？」

「…かずちゃんが、我慢できないなら？」

「むぅ…その言い方はずるいです」

もう少しだけ考える時間が欲しかったけど…まあ、仕方ないか。

大方予想はついてるし、何となく分かる。

「……多分だけど、『女尊男卑の街』とかじゃない？」

「……それはどうして？」

「あまりにも、女性が優遇されてるから、かな？後は、街で見かけた人の殆どが女性だったし」

触れていなかったけど、街で男性を殆ど見かけなかった。

8割どころか、9割は女性で、本当に女性しかいない。

そして、数少ない男性は女性を避けている様子で、何やら警戒心が異常に強かった。

「それに、ここはそういう喫茶店だとしても、間違いじゃなければ他にも女性専用の店はあった。エレベーターならまだ分かる。でも、そういう目的がないのに、女性専用の店を作るのは、ちょっと不思議だと思う」

「ふむふむ…他には？」

「他は……観光案内のポスターに、『女性の街』って書かれてたり、主に女性に需要のある物が沢山売られてたり…そもそも、観光客と思う人達ですら女性しかいない。男性を寄せ付けない、異様な雰囲気を感じた事とかかな？」

日本人の観光客はもちろん、外国人の観光客も女性しかいない。

あまりにも男性が少なすぎる上に、女性を優遇しすぎている。

ここまで来ると、いくら『男女平等』を謳っても無理だ。

「というのが、私の予想なんだけど…正解は？」

「ふふふ。流石は神林さんです。正解ですよ」

やっぱりね…

流石に、バカな私でも、あれだけ女性が優遇されているのを見れば、何となく分かるよ。

にしても、どうしてこんな事になってるんだか。

「仙台は、およそ20年程前から女性が優遇されているようになり、男性は虐げられる立場になっていきました。そして今では、『女尊男卑の街』と呼ばれる程には、女性優位の街になりました」

「何があったのよ…その20年」

20年で仙台が変わった。

決して短い時間ではないけれど、国が動いた訳でもないのに、これだけの時間でここまで変わるのは異常だ。

「そうですね〜……まあ、この変革は、あの方だからできた事ですね。神林さんも、名前は聞いたことがある人が、起こしたことなんですよ？」

「個人の力で成されたことなの？」

「そうですよ？まあ、今に至るまでに多くの人の協力がありましたが……個人の力で成されたことです」

個人で、街全体を変えてしまう程の影響力を持つ人。

そして、私が名前くらいは知ってるとなると……誰だ？

「……咲島恭子さん。覚えてますか？」

「う〜ん……あっ！思い出した！」

確か、なんか凄い剣を持ってる人だ！

「何だっけ？なんか凄い剣を持ってたよね？」

「《ゼロノツルギ》ですね。その、咲島さんが主に活動し、拠点を置いているのが仙台なんです。そして、仙台を変えたのも咲島さんです」

なるほど…最強格の冒険者という、凄まじい影響力を持つ人物だから成し得たこと。

しかし、どうしてそんな事を？

「咲島さんは、どうしてそんな事を？」

「それには、咲島さんの子供時代から若手時代に理由があるんですが―――――ケーキが来たので、食べながら話しましょうか」

「そうね。ここに置いてもらえる？」

運ばれてきたチーズケーキと、アイスコーヒーを自分の前に置き、一口食べてその味を堪能してから、また話すことになった。