リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

第38話 夏休み前

かずちゃんの誕生日という、幸せな時間を過ごしてから3日。

7月も第三週に入り、もう2日3日で夏休みが始まる。

すると、私達としては少し厄介なことになる。

「だ〜か〜ら〜！ギルドの規定にも、魔石の所有権はラストアタックをした人にあるの！あんたらの苦労は知らないけど、私が譲渡しないって言ってるんだから諦めろ！」

「たとえ規定でそう書かれていても、常識的に考えて渡すでしょう？何もせず経験値を得られたんだから、それを返してください」

今私は、あと一歩のところまで追い詰めたモンスターが、別のパーティーの女性に倒され、その人と口論になっている。

冒険者をしていると、こういう口論は珍しくない。

魔石は自身の収入に直結する重要なものだから、簡単には譲れない。

ましてや、昨今の状況を考えると、特にそうだ。

「いいじゃない、別に1個くらい。ケチくさい女ね！」

「どの口が言うか。1個くらいいいなら、その1個を私に返してください。それとも、スタンピードを控えて生活に余裕が無くなってるから、たった1個も渡せないほど、ケチになってたり？」

「それはアンタもでしょ！いい加減諦めろ！」

ダンジョンのモンスターが、地上へと出てくる災害、『スタンピード』。

この災害の少し前には、特徴的な異変がありる。

その異変というのが、『モンスターの数が激減する』というもの。

いつもの私達なら、もう既に20体くらいは倒してるはずなのに、今日はたったの3体だ。

明らかに数が少ない。

これが、スタンピードの前兆。

そしてこの前兆、私達としてはとても困る状況だ。

モンスターの数が減れば、手に入る魔石の数も減る。

すると、1日の収入も減る。

収入の低下は、生活に直結するから、普通に死活問題だ。

「アンタだって分かるでしょ？学生共が夏休みで、ダンジョンに来る前に、少しでも稼いでおかないと不味いのよ！」

「分かるから譲れないの。だから早く返して」

夏休みが始まると、首都圏の各所から学生冒険者が集まってきて、ダンジョンは混雑する。

すると、モンスターを狩る人が増えて、私達の収入が減るんだ。

そこにスタンピード前の、モンスターの激減と来たものだから、首都圏の冒険者は我先にとダンジョンに飛び込み、各所でモンスターの奪い合いが発生している。

私達のこれも、その1つだ。

「神林さん。絶対に引かないでくださいね？苦労して、あそこまでダメージを与えたんですから…」

「もちろんだよ。これ以上収入が減ったら、本当に不味いからね」

スタンピードの前兆は、短くても一週間。長いと一ヶ月。

昨日から前兆が現れたから、少なくとも後5日はこれが続く。

5日も続くのは困るので、私も引くわけにはいかない。

そういう理由もあって、お互い一歩も譲らない言い合いをしていると、騒ぎを聞きつけた《自警団》がやってきた。

「チッ…ついに《自警団》が来ましたか……」

「はっ！残念だったね？この魔石は私達のものだ」

「そんなに煽って大丈夫ですか？帰り道には気を付ける事ですね？」

ダンジョン内の法規、《自警団》がやってきたからには私達は退くしか無い。

ギルドの規定上、ラストアタックをした者に魔石の所有権はあるから、何をどう訴えかけても、こればっかりは無理だ。

だって、倒したのは、このクソ女なんだから。

「はいはい、《自警団》さん。もう解決したから帰っていいよ。諦めれば良いんでしょ？諦めれば」

「ふん！顔は覚えましたからね？どんなに困ってても、助けてあげませんからね？」

「そりゃどうも。あんたらに助けてもらわないでも、自力でどうにでも出来るよ」

《自警団》に絡まれると面倒だから、捨て台詞を吐いてその場を後にする。

これが警察なら、私達は絶対に引き止められてただろうけど、《自警団》はそういう事はしない。

その方が仕事が減るし、すぐに謝礼を貰えるからね。

……まあ、あの魔石1つ譲れないような私達やあの女の謝礼なんて、たかが知れてるけどね？

ジュースを買う用の100円玉1つ入れて、サヨナラするよ、私なら。

「チッ…こういう時に限って、《自警団》は真面目に働いてる。面倒ね」

「《自警団》も、まとめて斬り殺したいですけど……それすると、普通に捕まるんですよね。《自警団》の追跡能力はバグってるので」

「そうだね。だから、闇討ちなんかしないでね？」

《自警団》は冒険者の法治を担っているだけあって、やっぱり危険な仕事だ。

恨みを買って、闇討ちされる事がしばしある。

そんな時、《自警団》は警察とも協力しながらあの手この手で、犯人を捕まえに行く。

その執念は凄まじく、過去に《自警団》の構成員が殺された事件では、99％の確率で犯人が捕まってる。

だから、かずちゃんが闇討ちなんかに走らないように、しっかりと見張っておかないとね？

「あの魔石は私達のものなのに…許さない…許さない……」

「怖っ……まあまあ落ち着きなよ。ほら、ギュー」

「ムギュ〜」

かずちゃんがずっとイライラしてて怖いから、抱きしめてあげて落ち着かせる。

嬉しそうにハグを受け入れ、私に甘えてくるかずちゃんに、さっきまでの殺意は見られない。

そのまま抱き上げて、お姫様抱っこの状態でダンジョンを歩いていると、男性の怒鳴り声が聞こえてきた。

「……ホント、色んなところで取り合いが起こってるね？」

「収入に直結する問題ですからね。そりゃあ、取り合いになりますよ」

取り合いに巻き込まれたくない私達は、怒鳴り声が聞こえる方とは反対側に向かい、モンスターを探す。

しかし、結局その後は一体もモンスターを見つけられず、夕方になったので帰ることにした。

明日こそは、せめて5体倒さないと…

翌日

「……神林さん」

「……なに？」

「どれくらい時間が経ちました？」

私は、腕時計を確認して、探索を始めてから何時間経ったかを、確認する。

8時から始めて、今が11時前だから……

「…3時間くらいかな？」

「3時間ですか……で、成果は？」

「0…だね？」

今のところ0体。

まったく遭遇してない訳じゃないけど、全部他の冒険者が戦ってたから、諦めた。

「今日は…坊主ですかね？」

「それはないと思いたいなぁ…」

この調子だと、本当に坊主になるかもしれないのが、恐ろしい。

流石に、収入ゼロはヤバイ。

1日無駄にした事になるし、ここに来るために車を使ってるから、その分の電気代でマイナスになる。

……これ、多少出費を覚悟してでも、他のダンジョンに行ったほうが良いんじゃない？

「スタンピード前って、本当に儲からないんだね…」

「そうですね………しかも、スタンピードが終わったら、今度は学生冒険者が来ます。……私達も、夏休みにしたほうがいいんじゃないですか？」

「夏休み、ねぇ…？――――ニートと不登校児なんて、常に夏休みみたいなものだけど…」

「それを言ったらおしまいですよ…」

まあ、かずちゃんの言ってることも一理ある。

スタンピードは一時的なものだけど、学生冒険者は夏休みの間ずっと続く。

その間は、私達の収入が落ちるわけで……

むしろ、この時期に武器が壊れたりしたら、出費が馬鹿にならなくなる。

だって、収入がないんだもん。

「……かずちゃん、貯金の方はどんな感じ？」

「確か、300万くらいありましたよ。コツコツ使わない魔導具を売った甲斐がありました」

「そっかぁ…私は一応、800万あるから、夏休みを取っても大丈夫そう。どうする？私達も夏休みにする？」

私がそう聞くと、かずちゃんは腕を組んで少し考えた後、

「まあ、そうですね。夏休みにしましょうか」

冒険者の活動を一時休止し、夏休みに入ることにした。

数年ぶりの長期休暇に、私は何をしようかとかずちゃんとの、夏の思い出の妄想をふくらませる。

まあ、海に行くのは確実として？何処かにキャンプに行くのも、悪くないかもしれない。

後は、渓流で水遊びをしたり、おばけ嫌いなかずちゃんの反応を見るために、肝試しに行ったり、夏祭りに行って、花火も見に行きたいな。

2人で浴衣を着て、りんご飴でも食べながら、人気のない場所で花火を見る。

いいねぇ…失われた青春を取り戻してるみたいで、楽しそうだ。

私が妄想の世界に入っていると、かずちゃんに肩を叩かれた。

「夏休みも良いですけど、私、良いこと思いついたんです！」

「ほえ？良いこと？」

「はい！夏の訓練合宿なんてどうですか？」

……なにそれ？

せっかくの夏なのに、訓練合宿？

正直やりたくな――――いや、でもこんなにも、目をキラキラさせてるかずちゃんの提案を、断る訳には……

「が、合宿って何処に行くの？夏はどのダンジョンも、学生冒険者で溢れてるんじゃないの？」

乗り気じゃない事を、悟られないようにしながら、私はそう訊ねる。

「そうなんです。どこも学生冒険者だらけで、そんなに変わらないと思います。……あるダンジョンを除いて」

「そうなの？そんなダンジョンあるんだ…」

学生冒険者があまり来ないダンジョン…何処だろう？

人口密度が低そうな場所かな？

それとも、行くのが大変なところ？

う〜ん……分かんないなぁ。

「どこのダンジョンが、そうなの？」

考えてみたものの、どのダンジョンがそうなのか分からなかった私は、かずちゃんに答えを求める。

かずちゃんは、嬉しそうにニヤニヤしながら、指を立てて答えてくれる。

「ふふふ、正解は、『仙台ダンジョン』でした〜！」

「え？『仙台ダンジョン』？…とても、学生冒険者がこなさそうとは思わないんだけど……」

仙台なんて、東北の各所から冒険者が集まってきそうな場所だ。

全然、穴場ってイメージは無い。

むしろ、東京並みに混みそうなものだけど…

「…神林さん、仙台ってどんな街ですか？」

「え？仙台がどんな街？私、行ったことないからわかんないんだけど……う〜ん、東北の大都市？」

「まぁ……そうですね。他には？」

ほか？

仙台に、東北の大都市以外の要素って何があるの？

…ずんだ餅とか？

「……ずんだ餅とかじゃない？」

「一応、そうですけど……他にはなにか無いんですか？」

「ほかぁ？……わかんない」

「マジですか……いや、神林さんの無知具合いならおかしくはないのか…？」

京都生まれ京都育ち、東京在住の私に、東北の都市のことを聞かれてもわかんないよ。

よし、文句を言おう！

「私に、東北の都市のことをなんか聞かれても、わかんないよ。私は京都生まれ京都育ち東京在住の、元社畜なんだから」

「…え？神林さん、京都出身なんですか？」

「そうだよ。私は京都出身の、関西人だよ。…東京に染まってるけど」

『衝撃の真実！』みたいな顔で、かずちゃんが驚いてる。

そんなに驚くことかな？私の出身で。

「そういう訳で、私に仙台事を聞かれても困るの」

「あ、はい…」

「で？なんで、仙台に行こうと思ったの？仙台って穴場なの？」

私がそう聞くと、かずちゃんは首を振って余計なことを頭から追い出す。

「それは、行ってからのお楽しみです。少なくとも、ここに居るよりは遥かに稼げるので、行きましょうよ、仙台」

「……まあ、かずちゃんが行きたいって言うなら？」

「やったー！神林さん、大好き〜！」

かずちゃんは、嬉しそうに私に飛びついてきて、頬を擦り合わせてくる。

…これ、訓練合宿は建前で、何か仙台に行きたい理由があったね？

仙台かぁ…東北の都市に行きたい理由ってなんだろう？

私に抱きついて離れないかずちゃんを、私からも抱きしめてあげながら、仙台の魅力について考える。

しかし、かずちゃんを惹きつけるような、仙台の魅力が思い付かず、考えることを諦めて、素直に従うことにした。