リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

第18話 ワーウルフ

ワーウルフ…狼人間ってやつか。

狼人間なんて、西洋の化け物では有名な部類の、強いヤツ。

そんなワーウルフが、弱い訳がない。

「ワーウルフのランクはD。私達では、間違いなく勝てません」

「…なんで、そんな化け物がここに居るのよ？ここ、第5階層だよ？」

私がそう聞くと、かずちゃんは苦々しい表情を見せた。

心当たりがあるみたいだね。

「恐らく、“はぐれモンスター”です。通常、出現するはずがない階層に出現するモンスターの事を、冒険者達は“はぐれ”と呼びます」

「“はぐれ”ねぇ？要は、イレギュラーって事でいい？」

「そうですね。未だに“はぐれ”の出現条件は分かってませんが……とある、有力な説があります」

有力な説？

“はぐれ”の出現には、なにか法則があるの？

「それは、ダンジョンが送り込んできた、刺客という説です」

「刺客？」

「はい。すべての“はぐれ”に共通して言える事として、『その階層よりも、深い階層で出現するモンスターしか現れない』というモノがあります。確実に、こっちのことを殺しに来てるんですよ」

基本的に、冒険者は自分の身の丈に合った、安全に活動できて稼げる階層にしか行かない。

私達は、まだレベルが低いから浅い階層にしか行かないし、レベルが高くなっても、最前線に行ったりしない。

そうなると、その場所よりも深い階層に出現するモンスターが現れたら、まあ基本勝てない。

停滞して、上を目指そうとしない冒険者を、殺しに来てるのかな？

「そして、条件と確定した訳ではありませんが、高品質な武具や魔導具、価値の高いお宝等を手に入れた後に出現しやすいそうです」

「…そうなの？」

「刺客を送られるって事は、それだけの理由があります。ダンジョンが、アイテムを取り返しに、刺客を送り込んだと考えれば…どうでしょう？」

「なるほどね〜……今の私達、心当たりがありまくりなんだけど？」

「奇遇ですね。私もそうです」

高品質な魔導具…

それってつまり、アレのことだよね？

10トン入る、アイテムボックス。

絶対にそれのせいで、刺客送られてるわ〜。

「…逃げられるよね？」

「……逃げられる方が珍しいそうですよ？出口に到着する前に、いきなり飛び出してき―――――」

「ガアァァァァァァアアアアアア！！！」

「「ッ！？」」

話している最中に、私達の前方に二足歩行する狼が現れた。

鼓膜が破れそうな程の雄叫びを上げ、真っ赤に染まった目で、私達を睨みつける、直立二足歩行する狼。

間違いない。

コイツがワーウルフだ。

「やっぱり、こうなるんですか…」

そう言って、かずちゃんは私の隣まで下がってきた。

私も《鋼の体》を発動し、かずちゃんを守るように前に出る。

「いいですか？相手はDランクのモンスターです。生き残る事だけを優先しましょう」

「そうは言ってもねぇ…多分、アレだよね？ダンジョンの出口」

「まあ、そうですね……」

私の視線の先には、夕方になり暗くなった事で、よく見える青白い光がある。

あの光は、ワープポイントや出口の光。

直接は見えないけれど、ワーウルフが立ちはだかっている奥に、ダンジョンの出口がある。

「無理矢理突っ切る？逃げられる気しないけど」

「突っ切るのは無理ですよ。交代で、足止めをしない限り、そんなの無理です」

交代で足止め…

私は出来なくないけど、かずちゃんが心配だ。

簡単には負けないだろうけど…逃げられるかどうか。

「グルルルルル…」

ワーウルフが、作戦会議をする私達を威嚇してきた。

「……戦って、勝てると思う？」

「…勝てなくはないですよ。危な過ぎる橋を、渡ることになりますが」

「戦わなくても、危ない橋をわたるでしょ？そんなの誤差よ」

私がそう言うと、かずちゃんは何かを見せてくる。

…ワーウルフの、鑑定結果みたいだ。

――――――――――――――――――――――――――

種族　ワーウルフ

レベル36

スキル

　　《超嗅覚Lv2》

　　《鋭爪Lv1》

　　《暗視》

　　《咆哮Lv6》

―――――――――――――――――――――――――――

あー…

やばい、レベル差がヤバ過ぎる。

ほぼトリプルスコア。

これはヤバイパターンだ。

「…勝てますか？」

「…やってみなくちゃ分からないよ？」

「ふふっ………そうですね」

私がそう言うと、かずちゃんは諦めたような笑いを漏らし、刀を抜いた。

そして、深く息を吸って精神統一をする。

「……行きましょう、神林さん。必ず…勝ちますよ！」

「ええ。絶対に勝つよ。かずちゃん！」

私は、全力で《鋼の体》を使うと、正面からワーウルフに突っ込んだ。

　　　　　　　　　　　　◇◇◇

「ガアァッ！！」

「チィッ！！」

ワーウルフの攻撃を、なんとか紙一重で躱し、その顔を殴りつける。

レベル差がありすぎるとはいえ、全く効いてない訳じゃない。

ほんの僅かだけど、効果はあるはずだ。

「せいっ！！」

「ガアァッ！？」

私に気を取られたワーウルフが、背後からかずちゃんに斬られる。

はっきり言って、かずちゃんは『ホンモノ』だ。

剣術は間違いなく本物で、動きがキレイな上に無駄がない。

長い年月を掛けて積み上げられてきた技術が、十二分に発揮されている。

とても、スキルレベル3とは思えない練度だ。

「これでも喰らえ！」

「グルアァッ！？」

振り返ったワーウルフに対し、少し距離を取ったかずちゃんが魔法を使う。

手から炎が放たれ、ワーウルフの毛並みを高火力で燃やしたのだ。

私も熱いけど、ほとんど《鋼の体》で防がれて、サウナの扉を開けた時くらいの感覚だ。

フレンドリーファイアを気にしなくていいのは、《鋼の体》の良いところの一つだと思う。

「グルルル――――ッ！？」

「そっちには行かせない」

明らかな有効打を持つかずちゃんを狙って、ワーウルフは私に背を向ける。

そんなワーウルフを後ろからホールドし、テレビでやっていたプロレスのあの技。

名前は知らないけど、腹を後ろから掴んで、反り返って頭から相手を落とすアレ。

アレを決めてやった。

……後で名前調べよう。

「グ…グルルルアアアアアアアア！！」

「うわっ！？怒った！」

地味に痛かったのか、ワーウルフはブチギレた。

すぐに起き上がると、凄まじいスピードで、逃げていた私との距離を詰め、思いっきり殴ってくる。

「っ！？」

《鋼の体》の効果によって、パンチのダメージは無かったが、威力を殺しきれず後ろに吹っ飛ばされる。

しかも、《鋼の体》で纏っていた硬化の魔力が、ごっそり削られた。

次食らったら、《鋼の体》の守りを突破されて、普通に殴られる。

「ヤバイ…早く直さないと」

急いで起き上がりながら、《鋼の体》に魔力を流し込んで、硬化の魔力を補充する。

その最中、ワーウルフが距離を詰めてきて、腹を思いっきり殴ってきた。

「うわっ！？」

まともや、パンチのダメージは無かったけど、その衝撃で吹っ飛ばされた。

腹を守る《鋼の体》の魔力も薄くなる。

このままだと、補充が間に合う前にまた殴られて、守りを突破される。

「風よ！！」

「グァッ！？」

かずちゃんの声が聞こえ、風の塊がワーウルフを吹き飛ばす。

その隙に、私はワーウルフから距離を取り、かずちゃんの前に立つ。

「首を狙えそう？」

「無理です。硬すぎる上に、体格差があって、届いたとしても大したダメージになりません」

「そっか…じゃあ、腹を刺せる？」

「出来ますけど、やったらもれなく抜けなくなって、多分刀が折れます」

致命傷になり得る攻撃は、リスクが高過ぎるか…

まだ余裕はある。

確実に削っていこう。

「…かずちゃん、じゃあ脚を狙って」

「分かりました。出来るだけ、ヤツの脚を壊します」

「よろしく、ねッ！！」

作戦会議をしている所に、ワーウルフが突っ込んできて、殴りかかってきた。

私はそれを腕で防ぎ、踏ん張って吹き飛ばされないようする。

そして、威力を殺すとこっちから攻撃を仕掛けた。

「ふんっ！はあっ！！」

「グルルル…」

全力で2連パンチをお見舞いするが、ワーウルフは気にも留めていない。

やっぱり、パンチは効果が薄いらしい。

「せあっ！！」

「キャイ！？」

3連撃目は、鼻を狙った。

すると、ワーウルフは犬のような声を出して、ビクッ！と震えた。

……鼻は、効果があるのね？

なら、鼻を狙って……ん？

鼻を殴られて、それなりにダメージを受けたワーウルフを見て、私の頭に天啓が舞い降りた。

「……やあ！」

「ワゥッ！？」

ワーウルフの、指がギリギリ入りそうなくらい大きな鼻の穴に、両親指を突っ込む。

「おりゃっ！」

「ガアッ！？」

いい感じに、目の位置にあった人差し指を、そのまま前に突き出して、目潰しをする。

そうして怯んだワーウルフの顔をがっしりと掴み、思いっきり下に持ってくると―――

「喰らえっ！！」

「――――ッ！？」

膝蹴りをその顎に打ち付け、蹴り上げた。

その衝撃で、ワーウルフの鼻の穴を、親指が削り、顎へのダメージと鼻腔のダメージの、二重ダメージを受けたワーウルフ。

あまりの出来事に困惑しているところへ、すかさずフルスイング右フックで、ぶん殴ってやった。

「これは決まったでしょ？」

手には、骨が砕けるような確かな感触があり、間違いなく効いた。

ただし、それでは終わらない。

「セイヤッ！！」

「ガアッ！！」

ワーウルフの見せた隙を見逃さなかったかずちゃんが、落雷のような袈裟斬りを見せる。

硬すぎて効かないとか言ってた割には、刀はかなり深く入り、ワーウルフの体を切り裂いた。

勝負はついた。

そう確信し、緊張が解けたその時―――――

『グルルルァァァァァァァァアアアアアアアアアアアアッッッッ！！！！』

「うっ！？」

「くっ！？」

突然、視界が歪む程の雄叫びを上げる、ワーウルフ。

その雄叫びを聞いた私達は、身体が痙攣して、動けなくなった。

（この攻撃は……《咆哮》だ…！……クソッ！身体が…言うことを聞かない…！！）

相手が悪すぎる。

ほぼトリプルスコアをつけられる程のレベル差があり、相手の《咆哮》のレベルは6。

いくら《鋼の体》でも、防ぎようがない。

「グルルル……」　

痙攣して、動けなくなった私達を見て、ワーウルフは怒りを募らせる。

よく見ると、かずちゃんの袈裟斬りを喰らった傷口が、酷く開いていて、血が湧き水のように溢れ出している。

アレだけ大きな咆哮を、そんな身体の状態ですれば、傷が悪化するはずだ。

（捨て身の一撃…最後の切り札か…！）

ワーウルフは息を荒く、脚を震わせ、今にも倒れそうなフラフラとした動きで、かずちゃんを狙う。

間近で、なんの防御スキルも無しに、《咆哮》を喰らったかずちゃんは、私とは比にならない程痙攣している。

あれじゃ動けない。

このままだと…かずちゃんが危ない！

（絶対に…死なせてたまるか！！！）

「く、ぅぅぅううう！！！」

気合で体を動かし、腕を振り上げ、その鋭利な爪で、今にもかずちゃんの体を引き裂こうとする、ワーウルフの前に立ち塞がる。

そのまま私は、かずちゃんを庇ってワーウルフの攻撃を受けた。

「ぐうっ！？」

爪による攻撃は、《鋭爪》のスキルの補正もあったのか、私の《鋼の体》の守りを突破してきた。

左肩から、ザックリといかれてしまい、皮膚と肉を削り取られ、服は血で染まる。

アーマーを着ていれば、もう少しマシになったかも知れない。

でも、今の私はかずちゃんの要望で、アーマーを着ていなかった。

「神林、さん……！」

なんとか痙攣が治まったかずちゃんが、起き上がって私の名前を呼ぶ。

しかし、それを無視して私は前に出る。

そして、ワーウルフの腹にしがみつき、その場に拘束する。

「かずちゃん！首を！！」

「っ！？は、はい！！」

がっしりと捕まえている。

逃げられはしない！

ワーウルフは、私の拘束を解こうと、何度も蹴りを入れ、頭や背中を殴ってくる。

やがて、《鋼の体》の防御も突破され、蹴りや拳が直にダメージとして伝わってくる。

その一撃は信じられないほど重く、喰らうたびに骨が砕けているような気がする。

しかし、それもすぐに終わる。

「はああああああああッッ！！！」

かずちゃんが、渾身の一撃をワーウルフの首に撃ち込み、その首を見事刎ねてみせた。

私は、ワーウルフの身体が煙へと代わり、魔石を手に入れた事で、その事を理解すると、安心して気を抜いた。

それと同時に、まるで電池が切れたかのように、意識を失った。