リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

第17話 第5階層

「…猫？にしては大きいか」

「オオヤマネコですね。ただの、大きな猫です」

低木の影から飛び出して来たのは、大型犬くらいの大きさのある、小汚い猫。

名前はオオヤマネコというらしい。

「強い？」

「いえ、全く？さっきも言った通り、ただの大きな猫です。大して強くありませんよ」

かずちゃん曰く、ただの大きな猫だそうだ。

つまり、あんまり強くないと。

「シャーッ！」

「う〜ん、猫だね」

シャーッ！とか言いながら近付いてくる、オオヤマネコ。

ある程度の距離まであえて接近させると、私の方から前に出て、攻撃を仕掛ける。

オオヤマネコは意外にも反応してみせたが、それだけでは駄目。

「ごめんね、猫ちゃん」

踵落としを、オオヤマネコの脳天に突き刺し、頭部を一撃で破壊する。

その一撃でオオヤマネコは即死し、すぐに煙と魔石に変わった。

「これも、1つあたり100円くらいなんだよね。あのゴールドが恋しいなぁ…」

「ホントですよ。こんな苦しい思いをしても、稼げるのはたった100円。将来に向けた投資とはいえ…報われない感じがして、嫌ですね」

アイテムボックスに魔石を放り込むと、かずちゃんを連れて奥へ進む。

途中、またオオヤマネコが飛び出してきたが、今度はかずちゃんが対応した。

「せあっ！」

「キャンッ！？」

2撃でオオヤマネコを倒したかずちゃんは、刀に付いた血を拭いて、魔石を拾う。

その様子に、躊躇いは見られず、着実にかずちゃんはモンスターを倒すことに、慣れてきている。

これは良いことだ。

強くなるのが早まる。

かずちゃんの、精神面の心配をする必要が無くなった私達は、森を歩くスピードを上げてより多くのモンスターと出会う。

そして、ダンジョンの探索を続けること4時間。

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名前　神林紫

レベル13

スキル

　　《鋼の体》

　　《鋼の心》

　　《不眠耐性Lv3》

　　《格闘術Lv1》

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名前　御島一葉

レベル14

スキル

　　《魔導士Lv1》

　　《鑑定》

　　《抜刀術Lv3》

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いつの間にか、レベルは10を超え、それなりに強くなっていた。

「おお！かずちゃんを、こんなに簡単に持ち上げられる！」

「力持ちですね。まあ、今の私なら神林さんを、持ち上げられる気もしますけど」

私を持ち上げる？

まあ、今のかずちゃんなら行けるか。

私の体重が、だいたい75くらいだから……まあまあいけるくらいだね。

「私の体重、75くらいだけど、いける？」

「75！？…いや、身長が180以上あって、結構筋肉質だからそれくらいあるか」

冷静に分析するかずちゃん。

まあ、多分私の体重は普通くらいだと思う。

身長高いし、筋肉質だし。

「かずちゃんは何キロくらい？」

「私ですか？確か、前に測った時は49だったはずですよ？」

「え？軽くない？」

いや、かずちゃんは150センチ代の、小さな女の子。

それくらいが、普通の体重なのかも知れない。

「私は小柄なので、そんなものですよ。…まあ、私の体型の話は置いておくとして、どうしますか？これから」

「そうだね〜…進む？」

探索を始めてから4時間。

時刻は午後5時を指していて、もうとっくに夕方だ。

これから一気に暗くなっていくだろう。

「進むんですか？森林エリアは、暗くなればなるほど危険度が増します。夜の森林で怖いのは、モンスターではなく迷子になることですよ？」

「それは分かってるよ。でも、目の前に第5階層へのワープポイントがあるのに、わざわざ出口まで戻るの？」

「それは…」

今私達がいる場所は、たまたま見つけた第5階層へのワープポイントの目の前。

どうせならこのまま進んで、第5階層を登録しておきたい。

それに、多分ここで引き返すよりも、第5階層で出口を探したほうが早いと思う。

「第5階層に行ったほうが、早いと思わない？」

「それはそうですけど…この時間に、先に進むのは危険です！」

…そんな事は、100も承知だ。

夜の森なんて、何処がどこだかさっぱりわからない危険地帯。

そのまま迷い込んで、出られなくなってしまうのが目に見えている。

…ただ、それでも距離的には第5階層に行ったほうが、出口は近いはず。

「……私は、止めましたよ？」

「そんな事言われても…かずちゃんだって、進んだほうが早く帰れる事は分かるでしょ？」

「そうですけど…万が一、道選びを間違えて、中々帰れなかったらどうするんですか？」

……それもそうだ。

第4階層なら、私達は出口の場所を知ってる。

ちょっと前に見つけて、あえてスルーしていた。

だからこそ分かる。

ここから出口までは遠い。

きっと、距離的には第5階層の方が近いんだろうね。

「道を間違えたら…終わりね」

「だから行きたくないんですよ。もったいないですけど、諦めて帰りましょうよ？」

安全な選択をしたいかずちゃんは、どうしても引き返したいらしい。

でも…そんな事したら明日はまた1から、第5階層を目指さないといけない。

そんな面倒なこと、したくない。

「…分かったわ。じゃあ、私だけ行く。門限のこともあるだろうし、かずちゃんは先に帰って」

「なっ！？それは、一番やっちゃ駄目なことです！！」

「うぐっ！？」

仕方ないので、私だけで行こうとすると、かずちゃんに猛烈に怒られた。

そして、思いっきり胸を殴られて、普通に痛い。

「いいですか！？ダンジョンでは、仲間とはぐれることが、一番駄目なことです！ましてや、自分からはぐれに行くなんて……そんな事したら、冒険者失格です！！」

「わ、分かってるよ。でも、ここで行っておかないと明日面倒だし…」

「その考えが、身を滅ぼすんですよ！神林さんを一人で行かせて、危険な目に遭わせるくらいなら、私もついて行きます！」

私の、行こうとする意思が硬いことを察したかずちゃんは、私のためにもついて来てくれるらしい。

かずちゃんは、散々私に小言を言ってきて、少しうるさかった。

私は、かずちゃんの小言を右から左へ流しながら、ワープポイントを通って第5階層へ転移する。

「着きましたよ、第5階層。さあ、時間がありません。早くいきましょう！」

「ちょっ！かずちゃん！？」

プリプリ怒りながら、かずちゃんは私の前を歩いていく。

何かあったら危険だから、かずちゃんには私の前に出ないでほしい。

でも、今そんな事を言ったら、間違いなくグチグチグチグチと、小言を言われるに違いない。

あえて何も言わず、静かにかずちゃんの後ろをついて行った。

　　　　　　　　　　　　◇◇◇

第5階層に来て1時間。

時刻は既に6時を指していて、かなり辺りが暗くなってきた。

「……神林さん」

「は、はい！」

前を歩いていたかずちゃんが、不機嫌そうな声で名前を呼ぶ。

流石に私もそこまで馬鹿じゃない。

何を言われるかなんて、想像に固くない。

「だから言ったじゃないですか。この時間に、第5階層に行くのは危険だって」

「その…ごめんなさい」

「謝って済む問題じゃないんですよ。間違いなく迷ってますよ？今現在」

誰が聞いても、怒っていることが分かる声。

その声に、私はビクビク怯えながら、かずちゃんの後ろを歩く。

すると、急にかずちゃんが振り返って、私の所にやって来た。

そして、そのまま私に抱きついてくる。

「もうやだぁ…おうち帰りたい…」

「か、かずちゃん…？」

「もっと抱きしめてよぉ…神林さん…」

様子が変だ。

かずちゃんは、もっとこう…知識豊富なしっかり者の妹キャラだったはず。

こんな、幼児退行弱々キャラじゃない。

かずちゃんがキャラ崩壊を起こしてる…

「私…夜に外に出るのが大嫌いなんですよぉ…」

「そ、そうなの？」

「小さい頃に、こっそり家を抜け出して、公園に行った時……その、変なのが見えて…」

変なの…

幽霊とかそういう類のモノか、あんまりよろしくない人か、夜中にようやく帰れた社畜か…

何にせよ、小さなかずちゃんには、とても怖い体験だっただろうね。

「それ以来、夜中に外に出るのが怖くて…」

「大丈夫。私が守ってあげるよ」

「……幽霊が出てもですか？」

「…ダンジョンに出る幽霊って、それもうモンスターじゃない？」

「……確かに」

確か、アンデッドとかいう種類のモンスターに、ウツロウタマシイってのがいたはず。

つまり、ダンジョンで出てくる幽霊は、モンスターだ。

その事を理解したかずちゃんは、途端に元気になって、私から離れた。

「そうですよ。現世ならともかく、ここはダンジョンという異空間。もし幽霊が現れたとしても、ダンジョンに取り込まれて、モンスターとして再出現するはず。…なら、魔法で倒せる！」

倒せる、かぁ…

まあ、触れることができなくて、どうしょうもない存在よりは、触れることが出来て、倒せる存在のほうが遥かに楽だよね？

そして、『倒せるんだ』という安心感もある。

私にしがみつくのを止め、かずちゃんはまた歩き始める。

「行きましょう、神林さん。幽霊が現れても平気です！」

「まあ、そうだね。………ところで、見えない分からない存在は良いとして…門限は大丈夫？」

「……あっ」

う〜ん…

この反応はヤバイやつ。

「ど、どうしましょう？このままだと、最低でも学校帰りにダンジョンに行った、って説明をしないといけなくなります…」

「だめなの？」

「ダンジョンに行くときは、ちゃんと朝には報告して、何時までに帰ってくるかを伝えないといけないんですよ。破ったら、なんて言われるか…」

「あちゃー…」

そりゃあ、不味いねぇ…

これは、確実に怒られるパターンだ。

「神林さんのせいですよ！神林さんが、あそこで進もうなんて言うから！」

「ご、ごめんなさい。私も一緒に怒られてあげるから、許して…」

「あ？言いましたね？じゃあ、家までついて来て下さい。そして、神林さんが悪いことにして、謝ってくださいね？」

え、えぇ…？

まあ、確かに私があそこで涼もうなんて言わなかったら、かずちゃんは門限の事で怒られたりしなかったはず。

その点は私が悪いけど…ダンジョンに行こうって誘ってきたのは、かずちゃんでしょ？

「…なんですか？何か不満でも？」

「いや…？なにもないけど」

「ちゃんとお礼ならしますよ。ほら、ムギュ〜」

「ふふっ、可愛い」

私に抱き着いてきて、胸に顔を埋めるかずちゃん。

その可愛さに負けて、ほだされていると…

『ワオーーーーン！！』

突然、犬か狼の遠吠えが聞こえてきた。

「もうクラヤミイヌが動き出す時間帯なのね……ん？かずちゃん？」

遠吠えが聞こえてすぐに、私から離れたかずちゃんの顔色が、悪い事に気付いた。

なにかに怯え、焦っているように見える。

「あっちの方から聞こえた……あっちは風下…いや、どうだろう…？」

「どうしたの？」

「神林さん、早く行きましょう。一旦引き返してきて、別の道に出口が無いか探します」

「えっ？う、うん…」

私が声をかけると、かずちゃんは逃げるように歩き出した。

言いたいことは、山のようにあるけれど、今はかずちゃんの言うことに、従ったほうがいい気がする。

小走りに来た道を引き返すかずちゃんの姿は、息を殺してなにかから逃げる小動物のようだ。

後ろが気になりつつも、歩き続けて途中で見つけた、分かれ道のところまで帰ってきた。

「こっちに行きましょう。出口があるかも知れません」

「そうだね。……で、何をそんなに急いでるの？」

私がそう聞くと、かずちゃんは歩きながら質問に答えてくれた。

「この第5階層に、クラヤミイヌはいません。そして、あんな遠吠えを出すモンスターも」

「…え？ど、どういう事？」

「あの遠吠え、ネットで聞き覚えがあります。本来、もっと深い階層に居るはずのモンスター。『ワーウルフ』です」