リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

第13話 逃避

憂鬱な時間が始まった。

今日は月曜日。

高校生である私は、学校に行かなければならない。

出来るだけ人目を避けて教室に入り、視線に気付いていないフリをして自分の席に座る。

気付いていないフリをするのは、私を見ている人に、視線に気付いていないと思わせるためではなく、自分に暗示をかけるため。

自己暗示というのは優秀で、強く思い込めば思い込むほど、実際にそうだと感じるようになる。

そうして、嫌なものから目を逸らしているんだ。

「……神林さん」

スマホを起動して見ると、沢山のメッセージが送られてきていた。

昨日、私の学校生活について話したせいで、朝からずっとこんな調子だ。

この人、休日は私との約束を忘れて遅くまで寝てるくせに、今日は私がまだ寝ているような早朝から、ずっとメッセージを送ってきている。

流石はニート。

暇を持て余しているお陰で、私には到底出来ない事を、朝からしてる。

『大丈夫？学校に着いた？』

そんな事を考えている内に、また新しいメッセージが送られてきた。

あまりの過保護っぷりに、呆れてしまった私は、こんな返信をする。

『学校に着きました。時間的にもうすぐ朝のホームルームが始まるので、話し掛けないで下さい』

話し掛けないでと言っておけば、もうメッセージが送られてくることはないだろう。

この返信に対してのメッセージは送られてくるかもしれないけど、その次はない。

多分、そのはず。

『了解！頑張って1日耐えてね！！』

すぐにメッセージが送られてきて、私はギョッとした。

しかし、それ以降メッセージが送られてくることはなく、私の言うことを聞いてくれたみたいだ。

スマホをスリープし、鞄に放り込むと、数人の生徒が私の席の前にやって来た。

「おい御島。お前、植物モンスターも殺せないような腰抜けなんだってな？」

「それでギフターとか、お前ヤバすぎだろ！」

「ねえ〜？てか、なんで冒険者なんか始めたの〜？植物モンスターすら殺せないのに？」

下品な笑い声で、私を嘲笑うバカな生徒達。

こいつ等のせいで、私は学校が嫌いだ。

そして、こいつ等のイジメを見て見ぬふりをする教師共も嫌いだ。

その気になれば、私はギフターだから力でこいつ等をねじ伏せられるし、成績の面でも圧倒的に上だ。

そんな逃げ道があるから、私は学校に行き続けられる。

…ただ、最近はそうもいかなくなってきた。

「よう御島。昨日ぶりだな？」

コイツは隣のクラスの覚醒者、『小原春斗』

昨日私のことをバカにした冒険者で、こいつのせいで私は実力行使が出来ない。

私よりも前に冒険者になっていて、知り合いの協力の元、今ではレベルが20あるらしい。

いくらギフターといえど、レベル20の相手には勝てない。

私じゃ、レベルが低過ぎて話にならない。

竹刀があれば、話は別だけど……あんなモノを普段から持ち歩くわけにもいかないし、かさばるから持ちたくもない。

「あのおねーさん誰だよ？お前の親戚か？」

「………」

「なんか言えよ雑魚」

小原が私の机を蹴って威圧してくる。

怖くはない。

竹刀か木刀があれば、私は負けない。

ヤバくなったら全力で逃げて、なんとかして武道場にある竹刀を使う。

でも、そんなにうまくいくとは思えない。

だから、逆らわない。

……まあ、従いもしないけど。

「お前みたいな雑魚に、付き合わされてるおねーさんが可哀想だ。紹介しろよ。お前には贅沢な人だ」

「………」

「聞いてんのか？」

小原が私の肩を掴む。

とても、高校生のそれではない握力で、私の肩を圧迫してくる。

「……あの人は、絶対にあなたにはついて行かない」

「……なに？」

何も言わないと、面倒なことになりそうだったから、私はそう言っておく。

すると、今度は顔を掴んできた。

「どういう事だ…？」

「…そのままの意味。あの人は、唯一の私の理解者だから」

神林さんが裏切り事はないと思う。

というか、裏切られたら私が耐えられない。

「理解者ねぇ…はっ！それなら、あの女は俺の所にはこねーな」

イジメられている子に向き合う、優しく正しい心の持ち主。

そんな人が、イジメの主犯格の1人について行くはずがない。

思っていた以上に諦めが良い。

「まあいい。それより、昨日はどうだったんだ？モンスターは一匹でも倒せたか？」

「………」

はぁ…こいつ等は、それしか言うことがないの？

どいつもこいつも同じことばっかり。

……神林さんに迷惑を掛けている自覚はあるし、地味に効くのが本当に嫌だ。

「そのうち追い付かれるかなぁとか思ってたが、あれじゃあそれは無いなぁ〜？」

ここぞとばかりに煽り散らしてくる小原。

…今すぐ神林さんの所に行きたい。

「何も言い返せないよなぁ〜？だって、お前は植物モンスターすら殺せないような、なんで冒険者をやってるのか不思議なくらいの、腰抜けだもんなぁ〜！？」

「………」

…駄目だ、音を頭に入れるな。　　

無心で、穴の開いた壁のように、悪意をそのまま抜けさせろ。

感じるな、何も感じるな！

「なんとか言えよ腰抜け。『私はゴミです』とか、『調子に乗ってすいませんでした』とか、『冒険者なんてすぐ辞めます』とかなぁ！！」

「………」

……痛い。

「お前よぉ、なんで冒険者やってんだ？冒険者は遊びじゃねぇんだぞ？お前みたいなやつが居るせいで、死亡率が上がって世間から嫌われるんだよ」

……心に刺さる。

「迷惑なんだよ、お前みたいなやつがいると。さっさと辞めろ」

「おい！聞いてんのか！？冒険者の先輩の、ありがたーいお言葉だぞ？」

「先輩の言う事に従って、さっさと辞めろよ」

………嫌だ。

「やっめろー！やっめろー！」

「やっめろー！やっめろー！」

『やっめろー！やっめろー！』

手拍子と共に、私を取り囲む奴らがそう囃し立てる。

その言葉は、もう心を殺す事が出来ない私に、グサグサと突き刺さってくる。

私には、神林さんのような精神力が無い。

だから…だから………だからっ！！！

「っ！！！」

私は、鞄を持って教室から飛び出した。

「お？腰抜けが逃げたぞ〜！」

「やっぱ雑魚だったなぁ？」

「逃げ方面白すぎ〜」

私を馬鹿にする声が、何故かハッキリと聞こえる。

それが嫌で、私は全力で廊下を駆け抜け、あっという間に階段を降りると、下駄箱から靴を引っ張り出して、履かずに外へ飛び出す。

そして、学校の裏手にある教員用駐車場に転がり込んだ。

ここなら、間に別館が挟まって本校舎から見えない。

「はぁ…はぁ…」

私は鞄からスマホを取り出すと、電話を掛ける。

電話はすぐに繋がって、優しい声が聞こえる。

『もしもし？大丈夫？』

「神林、さん…！」

ぐちゃぐちゃになった心で、めちゃくちゃな声で、神林さんの名前を叫ぶ。

「私の…！学校の裏手に…！来て下さい…！」

『っ！？わ、わかったわ！ちょっと待っててね』

電話越しに、ドタバタという走る音が聞こえる。

ガチャッ！という、ドアが開く音が聞こえ、タッタッタッ！と靴を履いた人が、走る音が聞こえた。

その音を聞いて、少し安心した。

『すぐに行くからね？もうちょっとだけ耐えてね？』

「はい…」

神林さんは、私が1人寂しさを感じないように、何度も話し掛けてくれた。

運転中も…褒められた事ではないけど、ずっと話し掛けてくれた。

そして、ホームルームが始まって、少ししたくらいに、駐車場に一台の車が入ってきた。

　　　　　　　　　　　　◇◇◇

「……車の中までタバコ吸うのやめません？」

「そう？まあ、これ以上は吸わないし、この一本だけお願い」

迎えに来てくれた神林さんの車は、今神林さんがタバコを吸っているせいで、臭かった。

窓を開けて、タバコを外に出しながら運転する姿は…あまり良い人には見えない。

その内、窓からタバコを投げ捨てそうで怖い。

「……どうする？このままドライブでもする？」

「……ちょっとだけドライブして、ダンジョンに行きましょう。服装は…まあ、大丈夫だと思います」

「ん。りょーかい」

そう言って、神林さんは火の付いたタバコを握り潰す。

「ちょっ！？何してるんですか！？」

「《鋼の体》の応用。毎日暇だから、色々試してたら見つけたんだよね。火傷してないから大丈夫」

「びっくりするので止めてくださいよ…心臓に悪い」

「えへへ。びっくりした？」

イタズラが成功した子供のような反応を見せる神林さん。

本当に心臓に悪いから、こういうイタズラはやめてほしい。

「…かずちゃん」

「なんですか？」

「お腹はどれくらい空いてる？」

「そうですね……まあ、軽食が入るくらいですかね？」

何処かに連れて行ってくれるのかな？

「前に、『海の見える喫茶店』って、キャッチフレーズで売ってる喫茶店を、テレビで見てね。そこに行かない？」

「海……いいですね。行きましょう」

神林さんの優しさが、私の心に染み渡る。

ヒビの入った心に、そのヒビ割れを埋めるかのように、優しさで包まれる。

……ただ、この優しさのせいで私の心は割れやすくなった。

沢山優しくされて、甘やかされて、苦しみを打ち明けることが出来て。

そして、『守ってあげる』と言ってくれた。

その優しさに、私の心は人間らしさを取り戻した。

その結果、あんな事で傷付いて、逃げてきてしまった。

あの担任のことだから、私が勝手に帰っても親には連絡しないだろう。

その点だけは、あの担任で良かったと思える。

「かずちゃんは何食べる？テレビだと、フワフワのパンケーキと、ソースがタップリ付いたナポリタンが紹介されてたけど」

「じゃあ、パンケーキにします」

「なら、私はナポリタンかな？一緒に食べよ」

ほとんどの人が、学校に行っているか、仕事をしている時間帯。

ヤニカスニートに連れられて、私は制服を着たまま喫茶店を訪れた。

タイミングが良かったからか、そこまで混んでいない。

窓側の席に座り、神林さんから聞いたパンケーキとナポリタン、二人分のコーヒーを注文して、外を眺める。

「海が見える……確かに、その通りですね」

「地上15階だからね。海は見えるけど…東京の街も、よく見える」

確かに海は見える。

ただ、ちょっと思ってたのと違う。

私の想像では、海辺の喫茶店かと思ってたけど…実際は、高層ビルの上階にある喫茶店。

間違ってはいないけど、『海の見える』とは違う。

「ま、まあ？味は良いはずだからさ？」

「それに、景色も良いですし、私は中々気に入ってますよ」

「ほ、本当に？良かった〜」

神林はとても嬉しそうな表情を浮かべる。

私を喜ばせようと、色々と調べてくれたのかもね。

少し待った後、運ばれてきたパンケーキとナポリタンを、二人で分け合って食べる。

パンケーキは神林さんの言う通りフワフワで、とても上品な甘さをしている。

ナポリタンは、何処か懐かしい感覚を感じる、不思議な味。

昭和世代の人達の定番は、ナポリタンだったらしいけど…それの名残？

…私は、全然昭和生まれじゃないけど。

「美味しいですね、神林さん」

「そうね。かずちゃんが元気になって良かった」

私を元気づけたくて、ここに来たのか…

やっぱり、私のために良さそうな店を、探してくれたのかも？

神林さんは私の味方。

伝票を見て、目を丸くしている神林さんを眺めながら、シロップをたっぷり掛けたパンケーキを頬張る。

この時間が、とても心地良かった。