空の小さな王様

空の小さな王様

　空（そら）に浮（う）かぶ雲（くも）の上（うえ）には、小（ちい）さな王様（おうさま）の治（おさ）める王国（おうこく）がありました。

王国（おうこく）の人（ひと）たちのことを天人（あまびと）といいます。

天人（あまびと）たちは翼（つばさ）を持（も）ち、空（そら）を守（まも）る役目（やくめ）を持（も）っています。

みんなの見（み）る空（そら）が、いつも綺麗（きれい）であるようにしているのです。

　さて、その王国（おうこく）の王様（おうさま）ですが、歳（とし）は私（わたし）たちでいう七歳（ななさい）と変（か）わりません。

肩書（かたが）きは王様（おうさま）でも、心（こころ）はまだまだ子供（こども）。

ショートケーキが大好（だいす）きで、コーヒーは苦（にが）くて飲（の）めません。

難（むずか）しい本（ほん）は頭（あたま）が痛（いた）くなります。

　王様（おうさま）はある日（ひ）書庫（しょこ）で、空（そら）の下（した）のことについて書（か）かれた資料（しりょう）を見（み）つけました。

それを見（み）て、大臣（だいじん）の一人（ひとり）が地上（ちじょう）のことを調（しら）べていたのを思（おも）い出（だ）しました。

なぜ忘（わす）れていたかというと、それはそれは退屈（たいくつ）な会議（かいぎ）で眠（ねむ）かったからです。

　王様（おうさま）は資料（しりょう）を両手（りょうて）に抱（かか）えて大臣（だいじん）を訪（たず）ね、その話（はなし）に目（め）を輝（かがや）かせながら聴（き）き入（い）りました。

空（そら）の下（した）に住（す）んでいるというヒトは、どんな服（ふく）を着（き）て、どんな家（いえ）に、どんな街（まち）に住（す）んでいるのか…。

話（はなし）が終（お）わる頃（ころ）には、王様（おうさま）はすっかり空（そら）の下（した）に夢中（むちゅう）になってしまいました。

　その様子（ようす）を察（さっ）した大臣（だいじん）は王様（おうさま）に、優（やさ）しく諭（さと）すように言（い）いました。

　「天人（あまびと）は空（そら）の下（した）に長（なが）い間（あいだ）いるとヒトになってしまうのです。

　ゆめゆめ行（い）こうなどと考（かんが）えてはいけません。」

しかし、いけないと言（い）われるほど、王様（おうさま）の空（そら）の下（した）への興味（きょうみ）はさらに大（おお）きくふくらみました！

　王様（おうさま）は、いつもより早（はや）めにベットに入（はい）って寝（ね）たふりをし、空（そら）の下（した）に行（い）く計画（けいかく）を立（た）てました。

その晩（ばん）、計画通（けいかくどお）りに頃合（ころあ）いを見計（みはか）らい、翼（つばさ）を生（は）やして窓（まど）から飛（と）び出（だ）し、チカチカ光（ひか）る不思議（ふしぎ）な街（まち）へと降（お）り立（た）ちました。

　そこは無数（むすう）の高（たか）い建物（たてもの）があり、透明（とうめい）な板（いた）がたくさん貼（は）ってありました。

道（みち）に出（で）ると右（みぎ）から左（ひだり）、左（ひだり）から右（みぎ）に忙（せわ）しなく走（はし）る何（なに）かが見（み）えます。

それは空（そら）の王国（おうこく）の馬車（ばしゃ）よりももっと速（はや）くて、見（み）たことのない形（かたち）のものでした。

大臣（だいじん）の言（い）う〝車（くるま）〟というものなのでしょう。

追（お）いかけようとしても速（はや）くて追（お）いつけません。

賑（にぎ）やかな街（まち）を歩（ある）いて、光（ひか）る板（いた）や、たくさんのお店（みせ）、顔（かお）が真（ま）っ赤（か）でふらついている大人（おとな）たち…初（はじ）めて見（み）る様々（さまざま）なものに目（め）を輝（かがや）かしていましたが、どうにも空気（くうき）が悪（わる）いので王様（おうさま）は脇道（わきみち）に入（はい）りました。

　そこは静（しず）かな住宅街（じゅうたくがい）でした。

先（さき）ほどの大（おお）きな道（みち）と違（ちが）って、静（しず）かで怖（こわ）いくらいです。

ヒトの住（す）む家（いえ）も大臣（だいじん）に聞（き）いた通（とお）りでした。

所々（ところどころ）明（あ）かりは点（つ）いているものの、もうすぐ夜十時（よるじゅうじ）。

ヒトはほんの少（すこ）ししかいません。

　歩（ある）き続（つづ）けると、公園（こうえん）を見（み）つけました。

王様（おうさま）が覗（のぞ）くと、ブランコに一人（ひとり）の女（おんな）の子（こ）がいました。

その子（こ）は〝制服（せいふく）〟を着（き）ていました。

王様（おうさま）はまた大臣（だいじん）の言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）します。

制服（せいふく）を着（き）ているのは学生（がくせい）というヒトだと。

　王様（おうさま）はその女（おんな）の子（こ）に近（ちか）づきます。

女（おんな）の子（こ）は暗（くら）い顔（かお）で俯（うつむ）き、弱々（よわよわ）しくブランコを漕（こ）いでいます。

王様（おうさま）はそっと、隣（となり）のブランコに座（すわ）りました。

王様（おうさま）に気（き）づいた女（おんな）の子（こ）は顔（かお）を上（あ）げ、目（め）を丸（まる）くしてこちらを見（み）ています。

きっと王様（おうさま）の格好（かっこう）がどこかの国（くに）の王子様（おうじさま）のようだったからでしょう。

　王様（おうさま）は、まずは自分（じぶん）から自己紹介（じこしょうかい）するよう大臣（だいじん）に教（おし）えられていましたので、女（おんな）の子（こ）と目（め）を合（あ）わせてこう言（い）いました。

　「ぼくは空（そら）の王国（おうこく）の王（おう）さまです。あなたはだれですか？」

　女（おんな）の子（こ）は今度（こんど）は疑（うたが）いの目（め）を向（む）けました。

王様（おうさま）はその目（め）の理由（りゆう）が分（わ）かりません。

少（すこ）ししてから女（おんな）の子（こ）は小（ちい）さな声（こえ）で自己紹介（じこしょうかい）してくれました。

　「………私（わたし）はただの中学生（ちゅうがくせい）。千恵（ちえ）って言（い）うの。」

王様（おうさま）は、初（はじ）めて話（はな）したヒトの名前（なまえ）を聞（き）いて嬉（うれ）しくなりました。

　千恵（ちえ）ちゃんは王様（おうさま）に

　「空（そら）の王国（おうこく）って何（なに）？あなたは子供（こども）なのに王様（おうさま）なの？」と色々（いろいろ）聞（き）いてきました。

王様（おうさま）が質問（しつもん）に全部（ぜんぶ）答（こた）えると、今度（こんど）はこう言（い）いました。

　「じゃあ、天人（あまびと）である証拠（しょうこ）を見（み）せて。」

王様（おうさま）は、どうして証拠（しょうこ）を見（み）せなければいけないのかわかりません。

人（ひと）を疑（うたが）う天人（あまびと）はいないのです。

でも、言（い）われた通（とお）りに翼（つばさ）を出（だ）して飛（と）んで見（み）せました。

千恵（ちえ）ちゃんは、それはそれは驚（おどろ）いた顔（かお）をして、ようやく信（しん）じてくれました。

　「どうしてここにきたの？」

尋（たず）ねられるままに王様（おうさま）は、ヒトに憧（あこが）れたこと、ヒトの世界（せかい）に行（い）ってみたいと思（おも）ったことを勢（いきお）いよく語（かた）りました。

でも、千恵（ちえ）ちゃんは暗（くら）い顔（かお）をして聞（き）いているだけです。

　「どうして元気（げんき）がないの？」

王様（おうさま）が尋（たず）ね返（かえ）すと、千恵（ちえ）ちゃんはぽつりぽつりと話（はな）し始（はじ）めました。

学校（がっこう）のこと、友達（ともだち）とのこと、親（おや）と喧嘩（けんか）したこと。

だから、こんな時間（じかん）に一人（ひとり）で公園（こうえん）にいること…。

　「ヒトの世界（せかい）にいいことなんかないよ。」

　「そうかなぁ、ぼくはすてきだと思（おも）うよ。見（み）てごらん。」

王様（おうさま）はほら、と手（て）を差（さ）し伸（の）べます。

千恵（ちえ）ちゃんは首（くび）を傾（かし）げながら、そっと手（て）を重（かさ）ねます。

　その瞬間（しゅんかん）、千恵（ちえ）ちゃんの体（からだ）は突然（とつぜん）宙（ちゅう）に浮（う）き、王様（おうさま）と飛（と）び出（だ）しました！

驚（おどろ）いた千恵（ちえ）ちゃんは王様（おうさま）の体（からだ）に必死（ひっし）にしがみつきます。

地上（ちじょう）から離（はな）れた足（あし）は留（とど）まるところがなく空（くう）を切（き）ります。

目（め）はジワリと熱（あつ）くなり小（ちい）さく涙（なみだ）がこぼれ、腕（うで）は徐々（じょじょ）に疲（つか）れて力（ちから）が抜（ぬ）け、王様（おうさま）からするりと離（はな）れてしまいました。

　(落（お）ちる！)

でも王様（おうさま）が手（て）を取（と）ると、千恵（ちえ）ちゃんの体（からだ）はふわりと浮（う）きました。

　「ぼくたちがふれていると、ヒトは飛（と）べるんだよ。」

王様（おうさま）は千恵（ちえ）ちゃんと手（て）をしっかり繋（つな）いでニコッと笑（わら）い、まだまだ空（そら）へ上（あが）っていきます。

それはそれは高（たか）いところまで来（き）て、王様（おうさま）は千恵（ちえ）ちゃんに呼（よ）びかけました。

怖（こわ）くて閉（と）じていた目（め）を恐（おそ）る恐（おそ）る開（あ）けると、満天（まんてん）の星空（ほしぞら）と地上（ちじょう）の灯（あか）りがばっと入（はい）ってきました。

その目（め）は、藍色（あいいろ）の空（そら）に散（ち）りばめた白貝（しろがい）のような無数（むすう）の光（ひかり）をちかちかと映（うつ）し込（こ）みます。

千恵（ちえ）ちゃんは自然（しぜん）と深（ふか）い吐息（といき）をつきました。

先（さき）ほどの怖（こわ）さなどどこかへ行（い）き、すっかり感動（かんどう）してしまったのです。

　ふと、千恵（ちえ）ちゃんは気（き）づきました。

ここはとっても空気（くうき）が綺麗（きれい）で、肺（はい）がキンと冷（ひ）えて、とても清々（すがすが）しいのです。

千恵（ちえ）ちゃんは、今（いま）まで自分（じぶん）が悩（なや）んでいたことがとてもちっぽけに思（おも）えて、なんだかおかしくなり、泣（な）きながら笑（わら）い出（だ）しました。

　無事（ぶじ）に地上（ちじょう）に戻（もど）ると、千恵（ちえ）ちゃんの目（め）には一切（いっさい）の曇（くも）りがなく、星空（ほしぞら）を映（うつ）したようにきらきらしていました。

千恵（ちえ）ちゃんは王様（おうさま）の手（て）を取（と）り、とびきりの笑顔（えがお）で言（い）いました。

　「ありがとう！」

　王様（おうさま）は、これほどきれいなものは見（み）たことがない、と思（おも）いました。

　「ただ飛（と）んだだけでこんなステキなものが見（み）られるなんて、やっぱり空（そら）の下（した）はすごいや！」

　そのときです。

天（てん）の一角（いっかく）で稲光（いなびかり）が走（はし）りました。

　「いけない、大臣（だいじん）だ！」

王様（おうさま）が遊具（ゆうぐ）の陰（かげ）に隠（かく）れると同時（どうじ）に、雲（くも）のような翼（つばさ）の生（は）えた白馬二頭引（はくばにとうび）きの馬車（ばしゃ）が、千恵（ちえ）ちゃんの前（まえ）に降（お）り立（た）ちました。

　「失礼（しつれい）、お嬢（じょう）さん」

と白（しろ）いひげの老人（ろうじん）が声（こえ）を掛（か）けます。

　「この辺（へん）で、小（ちい）さな王様（おうさま）を見（み）ませんでしたかの？」

…千恵（ちえ）ちゃんはとっさに黙（だま）って首（くび）を横（よこ）に振（ふ）りました。

　「そうですか」

老人（ろうじん）は素直（すなお）にうなづき、誰（だれ）に聞（き）かせるともなく言（い）いました。

　「王様（おうさま）は嘘（うそ）をついて城（しろ）を抜（ぬ）け出（だ）したのじゃ。

嘘（うそ）のない世界（せかい）の者（もの）が、ヒトと長（なが）く接（せっ）して平気（へいき）で嘘（うそ）をつくようになれば、ヒトになってしまう。」

　馬車（ばしゃ）はたちまち舞（ま）い上（あ）がり飛（と）び去（さ）っていきました。

物陰（ものかげ）から青（あお）い顔（かお）で出（で）てきて泣（な）き出（だ）した王様（おうさま）を、千恵（ちえ）ちゃんは強（つよ）く抱（だ）きしめました。

　「ぼく、うそをついたつもりなんてない…。千恵（ちえ）ちゃんはどうしてかばってくれたの？」

　「ヒトは優（やさ）しい嘘（うそ）もつくの。

でも、あなたと見（み）た空（そら）には嘘（うそ）がなかった。

私（わたし）はあそこが大好（だいす）き。」

千恵（ちえ）ちゃんの目（め）には、ヒトの優（やさ）しさの光（ひかり）が溢（あふ）れていました。

王様（おうさま）はそこに、空（そら）の下（した）に感（かん）じた憧（あこが）れそのものを見（み）たのです。

　「また必（かなら）ず来（く）るよ。今度（こんど）は大臣（だいじん）にうそをつかずにね。」

　王様（おうさま）は千恵（ちえ）ちゃんとそう約束（やくそく）して、ふわりと空（そら）へ帰（かえ）っていったのでした。